J.M. - Ад Лабрисфорта
Покинули кафе Уэсли и Арнон вместе, но ни по дороге к выходу, ни на улице ни о чем больше не говорили. И расстались молча, пожав друг другу руки и кивнув на прощание. Все, что могло быть сказано в этот вечер, уже было сказано.
Джим направился к стоянке такси, а Уэсли сел на свой мотоцикл. Ехать сразу домой желания не было, поэтому он решил покататься по пригородам, где движение не такое оживленное, как в центре, и можно набрать хорошую скорость. Ему хотелось просто мчаться по дороге, вдыхать сырой, пахнущий дождем воздух и не думать ни о чем, совершенно ни о чем. Но он сомневался, что последнее получится.
Прошлое
Джим Арнон в их разговоре вспомнил приют. Уэсли тоже иногда вспоминал его, и та жизнь казалась ему одновременно и вчерашним днем, и чем-то ужасно далеким, давно канувшим в небытие. Но в любом случае приютское детство всегда оставалось для Флэша чем-то важным, о чем никогда нельзя забывать.
У них была большая компания, человек десять, они постоянно держались вместе - и когда находились в приюте, и во время побегов. Побегов было не меньше пяти, а может, и больше. Бывало, проходили месяцы, прежде чем их ловили и снова водворяли в "учреждения социальной реабилитации для детей "Доверие".
"Доверие" это полвека назад организовал священник по имени Дариус Кэллен, и с тех пор оно существовало на пожертвования. Задумывалось "Доверие" как временное пристанище, из которого детей будут забирать в приемные семьи. Но, поскольку большинство его обитателей относились к категории "трудных", желающих взять их под свой кров находилось не много. Никому из приятелей Флэша так и не повезло, и ему самому тоже, хотя, в отличие от многих других, он попал в "Доверие" не в "трудном" подростковом возрасте, а сразу после рождения.
В компанию Уэсли входили и Джим Арнон, и Гэбриэл Уинслейт. Еще были Дылда Джек Уильямс, Майк Валенски, Толстяк Шейн и другие ребята. Почти у каждого из них имелись свои странности в характере, а у некоторых и во внешности, так что Уэсли со своими голубыми глазами, доставшимися от матери, и темной кожей - отцовским "наследием" - не считался среди них каким-то "особенным". Он был своим, его любили, как брата - все они тогда были братьями. С каким-то недетским пониманием относились к склонностям и привычкам друг друга, прощали недостатки. А если придумывали клички, то никто на них не обижался. Уэсли за ярко-синий взгляд прозвали Флэшем. Позже, получая паспорт, это прозвище он вписал вместо приютской фамилии Джонс.
Что касается склонностей и привычек, у Флэша главных пристрастия было два, и оба они в свое время сослужили ему хорошую службу.
В отличие от многих своих сверстников, Уэсли любил читать. Как эта любовь появилась, на всю жизнь осталось для него загадкой. Существование в приюте и, тем более, на улице никак не могло способствовать ее развитию. Но сколько Флэш помнил себя, чтение всегда было для него не скучной работой, а развлечением. Если в руки попадала интересная книга, он мог читать в любых обстоятельствах - на уроках в приютской школе, за обедом в столовой, сидя на вокзале или в подвале какого-нибудь дома, который служил убежищем для их компании во время очередного побега.
Именно это в восемнадцатилетнем возрасте позволило ему начать карьеру журналиста. Самоуверенно заявившись в редакцию одной из городских газет, на вопрос редактора, умеет ли он, Флэш, писать статьи, Уэсли без колебания ответил "да".
Любой врожденный талант, любая богатая от природы фантазия нуждается для развития в какой-то почве. Большой опыт чтения дал Флэшу естественную грамотность и способность без труда излагать на бумаге собственные мысли или описывать суть любого события. И, главное, ему удавалось делать это легко, так, что при чтении его тексты не только не навевали скуку, но сразу вызывали интерес.
Второе увлечение Уэсли - восточные единоборства - его товарищам казалось более понятным. В приюте были не одни друзья, и редкий день обходился без драки. Но оно представляло собой и большую проблему: ясное дело, в детстве возможности ходить в спортивную секцию у Флэша не было. Правда, постоянные потасовки развивали бойцовский характер - и, наверное, это было не плохо. Трусить и сдаваться без борьбы Флэш себе не позволял. Но ни о каком мастерстве речи тогда идти не могло. Иногда удавалось посмотреть японский или китайский фильм, иногда - прочесть какую-нибудь книгу о единоборствах. Но по фильмам и книгам многому не научишься.
Тренироваться по-настоящему Уэсли начал в шестнадцать лет, когда приют навсегда остался в прошлом.
Он мог прожить там еще два года, но решил, что с него хватит. Не то чтобы в "Доверии" жилось так уж невыносимо - причиной всех совершенных в свое время побегов было стремление к "свободе", а не плохие условия. Но как раз поэтому, получив шанс обрести свободу на законных основаниях, Уэсли не мог его не использовать. Имелась возможность пойти в профессионально-технический лицей и получить рабочую специальность, но Уэсли не стал этого делать. Он нашел работу.
Вывеску спортивного клуба "Восток" Флэш впервые увидел четыре года назад. Кроме самого названия, на ней было написано, что здесь проводятся занятия по каратэ, ушу, дзюдо, тайскому боксу, кэндо, а также по йоге и системе цигун. Уэсли не меньше часа проторчал у двери клуба, наблюдая, как время от времени заходят и выходят люди - мужчины и женщины, взрослые, подростки и даже дети младше него. Все со спортивными сумками или рюкзаками, у некоторых за спиной висят длинные чехлы - не трудно догадаться, что в них мечи для фехтования. Флэш попытался заглядывать в окна, но на первом этаже с улицы можно было увидеть только холл и лестницу. А обойти здание со всех сторон не получалось из-за забора, лезть через который днем Уэсли не решился. Но за деревьями, росшими во дворе клуба, он разглядел разные спортивные снаряды - наверное, в теплую погоду тренировки проходят на свежем воздухе.
Стоя возле ограды, Флэш пообещал себе, что когда-нибудь он обязательно будет тренироваться в "Востоке". Но это право нужно было еще получить. Поэтому четыре года спустя он вернулся сюда в поисках работы.
Его не выпроводили сразу же, и это было хорошо. Девушка-администратор предложила подождать. Четверть часа Флэш просидел в холле, разглядывая репродукции китайских акварелей, развешанные на стенах. Потом администратор отвела его к директору. На вопрос, какую работу он, Уэсли, ищет, Флэш ответил:
- Подсобного рабочего, уборщика. Могу делать все, что будет надо.
На вид Флэш мог бы сойти и за восемнадцатилетнего - высокий, крепкий, широкоплечий. Но документы директору пришлось показать.
- Вряд ли за неполный рабочий день вы успеете справиться со всей работой, которую у нас приходится делать, мистер Флэш.
- Я буду работать полный день.
- Но вам ведь всего шестнадцать лет.
- Почти семнадцать. И мне очень хотелось бы здесь работать.
- Ну что же, приходите завтра с утра. Мы как раз собираемся начать ремонт в зале для каратэ. У нас есть два подсобных работника, но втроем вы справитесь быстрее.
Уэсли остался в "Востоке" и после ремонта. Еще одни рабочие руки для клуба оказались совсем не лишними, без дела сидеть не приходилось. То нужно было помочь выгрузить и установить новые тренажеры, то починить какую-нибудь мебель, то провести генеральную уборку в одном из спортзалов.
Месяц спустя он попросил у директора Бэлисонга разрешения приходить на работу на два часа раньше. Тот поинтересовался - зачем? И Флэш ответил, что хотел бы заниматься на клубных тренажерах и снарядах.
Разрешение было получено. Несколько месяцев Флэш тренировался, как умел - делал силовые упражнения, иногда пытался повторить то, что урывками видел на тренировках по единоборствам.
Однажды утром, после очередного трехминутного раунда на боксерской груше, он обнаружил, что за ним наблюдают. За его спиной стоял директор Бэлисонг, который по совместительству был тренером по каратэ. Точнее, в первую очередь, как давно знал Флэш, он был именно тренером, и совмещал эту работу с директорскими обязанностями.
- На боковых ударах делаешь слишком большие замахи, - сказал Бэлисонг. - Подставляешь голову и мало двигаешься на ногах. Взрослые тренировки у меня с семи до девяти. Можешь приходить и заниматься бесплатно.
Конечно же, Уэсли пришел на следующий же день, упорно стараясь не думать о том, зачем Кристоферу Бэлисонгу такой бестолковый ученик, который все делает неправильно.
Первое время, пока работал в "Востоке", Флэш снимал квартиру вместе с Джимом Арноном, Дылдой Джеком и двумя другими друзьями, которые покинули приют одновременно с ним. Той весной из "Доверия" свалила почти вся их компания. Только Майк Валенски остался доучиваться еще два года. Все квартирные соседи Флэша нашли - или пытались найти - работу. Четверо остальных, среди них и Гэб Уинслейт, поступили в лицей и получили комнаты в тамошнем общежитии.
