Марионетки - Татьяна Владимировна Корсакова
Кот согласно мяукнул. Мишура и стразы ему тоже не нравились.
– Это от безысходности, – сказал Стэф виновато. – Что нашлось в доме, то и нацепили. У девочек в офисе, похоже, очень специфическое представление о котиках.
– Они просто не видели твоего котика. – Вероника улыбнулась, а потом велела: – Сними с него это безобразие!
Кот Братан снова мяукнул, на сей раз благодарственно.
– Я не могу. – Иногда даже с ней Степан мог проявлять упрямую решительность.
– Почему?
– Боюсь, что он сбежит.
– Велика потеря, – хмыкнул Арес.
– Помолчи! – Дернула его за рукав Аграфена. – Ты не понимаешь, это начало настоящей дружбы.
– Друзей на поводок не сажают, – парировал Арес и хотел было взъерошить Фенины волосы, но в последний момент остановился. Мало ли какой замысел имеет её прическа?
– Вот и я про то! – Вероника отступила на шаг от внедорожника, посмотрела на Степана. – Друзей на поводок не сажают, а твой кот никуда от тебя не убежит.
– Обещаешь? – спросил Степан очень серьезно.
– Обещаю. Он теперь твой.
– В каком смысле?
– Ну, он тебя выбрал себе в хозяева и теперь будет с тобой всегда.
– Слушай, а покрасивее кота не мог купить? – Не унимался Арес. – Или это какой-то экзотический экзот за мульён долларов?
– На ликоя похож! – сообщила Аргафена, разглядывая фотки котов в своем телефоне. – Кот-оборотень! – добавила она восторженно. – А что? Очень круто, я считаю!
– Круто, – согласился с ней Степан и распахнул перед котом дверцу. – И я его не покупал! Он ко мне сам пришел!
Оказалось, что кот не просто крутой, кот ещё и очень большой, несмотря на свою лысоватость и болезненную худобу. А ещё на боку у кота Вероника заметила рану. Рана уже почти затянулась, но было очевидно, что не так давно она причиняла ему серьезные страдания. Как и след от веревки на тощей шее…
Кот спрыгнул с сиденья на землю с грациозностью, присущей всем представителям его рода, потянулся, выгибая спину. Под плешивой шкурой выступили острые, словно отлитые из металла позвонки.
– Какой красавец! – восхищенно сказала Аграфена.
– Невероятный красавец! – согласилась с ней Вероника.
А Степан уже стаскивал с кота дурацкую шлейку и что-то виновато шептал тому в облезлое ухо. Коту услышанное явно нравилось, он ухмылялся нагловатой клыкастой ухмылкой.
– Рада, что с вашим котом все хорошо, – послышался за их спинами голос Стеши. Сначала послышался голос, а потом ворчание Зверёныша.
– Ох, рискуешь, Стэф, – простонал Арес. – Возьми-ка лучше своего котика на ручки.
– Не надо ему на ручки! – Степан выпрямился, зашвырнул шлейку в салон автомобиля, захлопнул дверцу и только потом обернулся к Стеше. – Вашими молитвами, Стефания! – сказал церемонно и так же церемонно поклонился.
Вероника мысленно застонала. Аграфена многозначительно закатила к небу густо подведенные глаза.
– Как прошел ваш день? – Несмотря на церемонность и чопорность, фигуру Стеши Степан окинул вполне заинтересованным взглядом. Он окинул, а она покраснела.
Вероника улыбнулась.
– Замечательно прошел. Искупалась в озере, выпила чашку кофе, прогулялась по бережку к источнику звуков.
Эти двое разговаривали о чем-то своем, о чем-то, только им двоим ведомом. И это был хороший прогностический признак.
– К источнику звуков? – Степан нахмурился.
– Какие-то геологоразведочные работы. – Стеша пожала плечами. – Обещали быстро управиться.
– Надеюсь, эти… геологи не нарушили ваш покой.
– Нарушили, но не особо. Их бригадир обещал шуметь не так громко. Интересный персонаж. Росточка вот такого. – Она показала рукой, какого росточка персонаж. Росточек и в самом деле был невпечатляющий. – А гонору вот столько! – Рука Стеши взлетела вверх. – Но мы с ним нашли консенсус.
Слово «консенсус» она произнесла с легким смущением в голосе, наверное, все ещё не могла привыкнуть к новым словечкам.
Вот это заметила Вероника, а ещё она заметила, как насторожился Степан. Насторожился, напрягся, словно услышал что-то неприятное или даже опасное.
Обстановку разрядили звери, о которых на время все позабыли. Кот и болотный пёс стояли друг напротив друга. На мгновение Веронике показалось, что быть беде, а потом она увидела нить, не такую яркую и не такую прочную, как та, что связывала Стэфа с котом, но тоже вполне осязаемую.
– Может, все-таки возьмешь котика на ручки? – пробормотал Арес. – Жалко же животинку, помрет ни за что ни про что.
– Все хорошо! – Стеша решительно шагнула к Зверёнышу, положила ладонь ему на голову.
– Все просто замечательно! – Стэф встал рядом с Братаном.
– Без вас разберутся, – усмехнулась Вероника и обернулась на звук мотора.
На стоянку, игриво урча, въезжал кабриолет, такой же неотразимый, как и его хозяин. Гальяно вышел из авто с роскошным букетом роз в руках, одернул идеально сидящий пиджак, пригладил растрепавшиеся на ветру волосы и широко улыбнулся.
Пока Гальяно одаривал девчонок комплиментами, Вероника подошла к Степану.
– Что за мужик? – спросила шепотом.
– Какой? – Степан продолжал хмуриться.
– Тот который мелкий, но с гонором. Что за мужик? – терпеливо повторила она свой вопрос.
– Это Командор, – сказал Степан едва слышно.
– Интересное кино! – Вероника присвистнула.
– Не то слово. – Степан мрачно усмехнулся. – Все интереснее и интереснее, Ника.
Глава 13
С появлением Гальяно жизнь внезапно ускорилась. Он будто стал проводником для остальных гостей, не таких любимых, но, безусловно, таких же важных для Аграфены. Словно плотину прорвало! Так сказал Арес со смесью раздражение и гордости. Раздражала его шумная и многоликая толпа, взявшаяся словно из ниоткуда. А гордился он Феней, которая весьма органично смотрелась в роли королевы бала. Феня здоровалась, обнималась, кокетничала и флиртовала, казалось, со всеми сразу. Стеша видела те крошечные энергетические смерчи, что разлетались от неё по залу и окутывали своим сиянием всех присутствующих. Смерчи были разноцветные и такие же яркие, как и картины Аграфены. Все правильно! Все так и должно быть!
Сама Стеша старалась держаться в тени настолько, насколько это вообще было возможно, принимая во внимание присутствие рядом с ней Зверёныша. На её пса реагировали по-разному. Охранники, серьезные дядьки в черных костюмах, косились неодобрительно, но попыток выдворить их из отведенного под выставку особняка не предпринимали. Наверное, получили четкие инструкции. Некоторые из гостей разглядывали их со Зверёнышем с любопытством. Может быть, думали, что они часть заявленного действа. Некоторые проявляли если не агрессию, то очевидное неодобрение. Псам, особенно таким крупным и таким страшным псам, не место на подобных мероприятиях. Стеша их не осуждала. Люди имеют право на страхи. Но ей не нравилось внимание чужаков.
Эта завеса из миллиардов мельчайших водяных капель получилась сама собой. Она окутывала их со Зверёнышем мерцающим пологом, стирая очертания, искажая реальные размеры, а окружающими воспринималась, как легкая климатическая аномалия, зона, где чуть более прохладно и чуть более влажно, где предметы и фигуры чуть более размыты. Оказавшись в поле действия завесы, они растерянно замирали, а потом, сделав несколько глубоких вдохов, отступали.
– Прекрасная идея! – На Веронику её импровизированная маскировка не действовала, сквозь мерцающую завесу она прошла, даже глазом не моргнув.
– Слишком много внимания. – Стеша успокаивающе погладила Зверёныша по голове.
– Внимание! – Вероника фыркнула и легким взмахом руки разогнала туман перед их лицами. – Детка, что ты знаешь про внимание?! – В её голосе была ирония, и Стеша почти тут же поняла причину этой иронии.
Если Аграфена была королевой бала, то главным ньюсмейкером – да, она теперь знала и такие слова! – был Стэф. Или даже не сам Стэф, а его кот. Эта пара произвела фурор и у
