Марионетки - Татьяна Владимировна Корсакова
Маркуша молчал, покаянно склонив рыжую голову.
– А если бы этот монстр тебя порвал?! Если б дамочка не доглядела?
Зверёныш снова недовольно заворчал, а Стеша многозначительно приподняла бровь. Странный дядька Командор одновременно и злил её, и умилял.
– Во-первых, Зверёныш очень воспитанный пёс, – начала она.
– Зверёныш! – Командор закатил глаза. – Нормальная кликуха для этакой зверюги! Ты б его ещё Лапушкой назвала!
– Не ваше дело, как я называю своего пса! – Стеша снова обхватила Зверёныша за шею.
– А и то верно, не мое! А вот если бы твой пёс покусал моего малого, стало бы моим!
– Да никто бы меня не покусал! – Маркуше надоело изображать смирение. – Он меня знает! Я для него свой!
– Что значит свой? – прохрипел Командор.
– А то и значит, что мы с ней, – Маркуша указал подбородком на Стешу, – друзья!
Вот это было откровение! Откровение для всех, кроме самого Маркуши. Как легко в его мире люди становятся друзьями! Вот бы и в реальной жизни было так же!
– Правда, что ли? – Командор перевел на Стешу полный недоверия взгляд.
Наверное, она сказала бы, что мальчик погорячился, что их мимолетное знакомство не предполагает дружбы, но Маркуша смотрел на неё полным тревоги и надежды взглядом, и Стеша сказала совсем другое:
– Правда! Мы друзья!
– У неё красивый дом и очень вкусное какао! – Стеше показалось, что Маркуша вздохнул с облегчением.
– То есть ваша дружба так далеко зашла, что ты поишь его какао? – Командор продолжал хмуриться, а взгляд его оставался настороженным.
– Как-то так. – Стеша пожала плечами, но не смогла удержаться от шпильки: – Он ещё маленький, а гуляет один по лесу!
– Сам вижу! – рявкнул Командор и снова вперил взгляд в Маркушу.
– Но он очень хороший мальчик! – попыталась Стеша смягчить ситуацию.
– Сам знаю! – Ни ситуация, ни Командор не смягчились, но Маркуша не выглядел ни напуганным, ни расстроенным. Наверное, это хороший признак. – Говоришь, какао вкусное?
– Очень! И собака у неё не такая злая, как выглядит!
Зверёныш оскорбленно заворчал.
– Он пёс, а не собака, – вступилась за Зверёныша Стеша.
– Ну и прекрасно! – Командор вдруг расплылся в широкой улыбке, протянул Стеше лапищу. – Я Лавр, дядя этого балбеса! – Он снова взъерошил Маркушины вихры. – Но можно просто Командор!
– Очень приятно! А я Стеша.
Она вложила ладонь в лапищу дядьки Командора и тут же почувствовала нехватку воздуха.
Бесконечно долгие мгновения ушли на то, чтобы понять, что это не её удушье и не её паника. Командор тонул… Погружался в трясину все глубже и глубже, не чувствуя под ногами никакой опоры. Командор не знал коварства этого болота. Он не знал, а Стеша знала. Командор тонул не в обычном болоте, он утопал в Мари…
– …Стеша, говоришь? – Командор больше не тонул. Он крепко сжимал её ладонь и вглядывался в её лицо. – А если официально, то как будет?
– Стефания. – Она убрала руку, сделала глубокий вдох, прогоняя из легких болотные испарения.
– Красивое имя. – Командор не сводил с неё взгляда. – А сама откуда? Местная?
– Нет. – Она помотала головой, отгоняя от себя и накатившую дурноту, и опасные вопросы. – Мы приехали издалека.
– Из какого далека? – Чувство такта было неведомом этому настырному человечку.
– Из далекого далека! – Стеша сунула руки в карманы, отступила на шаг. Зверёныш тут же прижался горячим боком к её бедру. – А вы? Что вы здесь делаете?
Если ему можно задавать вопросы, то почему же ей нельзя?!
– Если ты про то, откуда я, так мы с Марком местные. Живем в Сосновом.
Местные. И ничего общего с Марью. Может, померещилось? Во всех смыслах померещилось…
– А тут? – спросила Стеша. – Что вы тут делаете? На озере!
– Мы тут на разведке! – Командор тоже сунул руки в карманы своей строительной робы.
– На какой… разведке?
– На геодезической. Заказ нам дали провести геодезические изыскания. Шумим сильно? – Ответить он ей не дал, продолжил: – Так ты не переживай, Стеша! Мы скоро отсюда свалим, и снова станет тихо, как в склепе. Ты же не любишь вот это все, как я посмотрю? – Он хитро сощурился.
– Что именно?
– Ну, суету, технический прогресс.
Ответить Стеша снова не успела. Командор ответил за неё:
– Просто, если бы любила, не жила бы в этой глуши. Одна живешь?
Его вопросы давно вышли за рамки светской беседы. Стеша решила просто не отвечать. Командор не обиделся, сказал вполне миролюбиво:
– За малого спасибо! За какао и все такое. Но особо не привечай! Не нравится мне, что он болтается тут один.
Стеша хотела было спросить, не стоит ли в таком случае уделять ребенку больше внимания, но не стала. В отличие от Командора, она прекрасно чувствовала чужие границы. Да и цель сегодняшней прогулки достигнута. Она знает, что её территория очень скоро снова будет принадлежать только ей одной. Это очень хорошо! Плохо другое. Плохо, что Командор не так прост, как кажется. Если, конечно, видения её не подводят…
Глава 11
Почти всю дорогу до Москвы Гальяно лез с расспросами, выяснял, откуда взялся Командор, и как так вышло, что Стэф пустил это дело на самотек и не навел справки.
А какие он должен был навести справки? Особенно после того, что они с Аресом увидели на болоте! Живыми из того чертова болота выбирались единицы. И далеко не все из тех, кто выбрался, оставались по-настоящему живыми…
Мысль была настолько внезапной и настолько странной, что Стэф даже сбавил газ. Наверное, слишком резко сбавил, потому что Братан, едва не слетевший с сидения на пол, недовольно мяукнул, а Гальяно растерянно спросил:
– Что такое?
– Ничего. – Стэф помотал головой. – Я надеюсь, что ничего особенного.
– Ничего особенного в том, что этот гном-переросток оказался рядом со Стешей?
На самом деле это была уже вторая странность, требующая особого внимания.
– Он не мог знать, что я найму именно его бригаду, – сказал Стэф задумчиво. – До недавнего времени я вообще не собирался ничего строить. Ну и сложно просчитать цепочку «заказчик-подрядчик-субподрядчик».
– Тут ты, пожалуй, прав. Мне показалось, что он удивился не меньше твоего. Если не больше. Может, в самом деле совпадение?
Стэф ничего не ответил. Совпадение или нет, а проверить строительную контору Командора будет нелишним. Распоряжения на этот счет он отдал по телефону тут же, не откладывая в дальний ящик. Если контора окажется «однодневкой», нужно начинать беспокоиться и принимать меры. Впрочем, меры принимать придется все равно. Случайности не случайны…
– А ты вообще знал, что он строитель? – не унимался Гальяно.
– Откуда? Они ж там в этом их сообществе все шифруются! Я даже имени его настоящего не знаю.
Кстати, имя Командора тоже нужно будет выяснить. Лавр. Что за лавр?
– Кто я такой, чтобы раздавать советы? – усмехнулся Гальяно и тут же продолжил: – Но тебе не кажется, что за Стешей нужен особый присмотр? Хотя бы на первое время, пока все не утрясется.
– Кажется. Наблюдательный пункт уже строится, если ты до сих пор не заметил.
– Так это все ради неё?! – Гальяно умильно хлопнул в ладоши, и придремавший было кот раздраженно заворчал.
– Это все ради её безопасности.
От дороги Стэф не отвлекался, на друга не смотрел. Да и что смотреть, если и без того понятно, что увидишь на его нахальной физиономии? Все они, вся их «болотная» компания, не то чтобы осуждала Стэфа за бездействие, но недоумевала по этому поводу. И ведь не станешь им объяснять, что ему никогда не стать «тем Степой»! Да и стоит ли что-то объяснять? Но сейчас речь идет не о предпочтениях Стеши и не о сложностях в коммуникации, сейчас
