Собиратели душ - Наталья Николаевна Тимошенко
Леон наконец нашел, что искал: чуть вдали от тропинки росли две молодые сосенки. Шагнул к ним, безжалостно сломал обе. Вытащил из кармана плаща перочинный ножик, ловко обстругал ветки у деревцев. Один получившийся колышек протянул Алисе, второй сжал в руке.
– Бездушные не переносят хвойный запах, а кол из сосны действует на них как осина на вампиров. Дерево должно быть свежесрубленное, чтобы пахло сильнее. И желательно молодое, ветки старых деревьев обладают куда меньшей силой. Так что держите при себе и будьте готовы воспользоваться.
Алиса сжала кол в руках, рассматривая теперь посадку из сосен другими глазами. Заметила, как много тут молодых деревцев, и не сомневалась, что высадили их специально, чтобы в любой момент принести в жертву.
Пусть лучше жертвами будут они, чем я.
Леон уже снова ушел вперед, и Алисе пришлось догонять его. Вскоре она прилично устала, да и Леон заметно снизил скорость. Вполне объяснимо: ведь до этого он лазил на дерево, а потом почти целый километр тащил на руках немаленького Влада. Лес начал редеть, кусты и земля под ногами все чаще сменялись камнями, гулко отпрыгивающими в сторону при каждом шаге. Рельеф перестал быть ровным, Леон с Алисой то поднимались вверх, то спускались вниз. Солнце давно спряталось за верхушки деревьев, стало почти темно.
Алисе хотелось спросить, точно ли Леон уверен, что бездушный забрался так далеко, но Леон не оглядывался по сторонам, не задумывался, куда идти, значит, не сомневался.
В конце концов впереди, между заметно поредевшими деревьями, Алиса заметила что-то большое, черное, возвышающееся на фоне темно-фиолетового, как ее душа, неба, и вскоре они вышли ко входу в пещеру. Еще из курса географии в школе Алиса знала, что в их области встречаются пещеры, но никогда не видела их вживую. Если уж на то пошло, она вообще мало где была, редко покидала город.
– Так и знал, что он здесь, – выдохнул Леон, останавливаясь.
Алиса тоже остановилась, с трудом переводя дыхание. Ей было жарко, майка давно прилипла к телу, и даже расстегнутая куртка не охлаждала. Ступни горели огнем, по шее стекали капельки пота. Леон же выглядел уставшим, но совершенно не вспотевшим. Будто в его чертов плащ встроен кондиционер.
– Бездушные любят пещеры? – уточнила Алиса, с тревогой вглядываясь в темное нутро, напоминающее черную дыру.
Казалось, она поглощает все, что в нее попадает, и не возвращает обратно. Если бы Алиса не была такой уставшей, возможно, сумела бы отличить обычную тревогу от той, что называла «предсказывающей», но сейчас она даже думала с трудом, куда уж различать такие мелочи.
– На этой территории пещер больше нет, поэтому они считают ее надежным убежищем. Хорошие новости: я знаю все ходы этой пещеры. Плохие: она большая, и в ней куча укромных мест, в которых на нас могут напасть. Так что будьте наготове.
Алиса кивнула, покрепче перехватывая сосновый кол. Леон сделал то же самое, а еще вытащил из кармана – бездонные они у него, что ли? – фонарь и осторожно направился ко входу. Он уже почти коснулся темноты, отделяющей осенние сумерки от тьмы пещеры, когда в нос Алисе вдруг ударил резкий запах крови. Прежде чем она осознала бы, что это значит, из горла вырвался крик:
– Нет!
Леон замер, обернулся.
– Нет, не входите, – быстро заговорила Алиса, наконец понимая, что происходит. – Не входите.
– Почему?
– Сейчас…
Она обернулась вокруг своей оси, ища хоть что-то белое, но вокруг были лишь камни и редкие деревья. Леон был одет во все черное, как и она сама.
Зараза!
– У вас случайно нет белого листика с собой? – спросила она, понимая, что едва ли Леон носит в карманах сложенные листы бумаги. Хотя она и нож с фонарем не ожидала там найти, а они все же были.
– Листика? – повторил Леон, ничего не понимая.
– Блокнота, книги, тетрадки?
– Нет.
Наконец Алиса наткнулась взглядом на достаточно большой и плоский камень. Не белая стена, конечно, но может что-то получиться. Рукавом куртки стерла с него песок и грязь, наклонилась так, чтобы смотреть прямо на плоскую поверхность. Камень все еще был темным, пришлось вытащить из кармана телефон и тоже включить фонарик.
– Алиса, у нас нет времени… – нетерпеливо начал Леон, но Алиса лишь непочтительно отмахнулась:
– Секунду.
Рассмотреть что-то было сложно. Тени казались размытыми, едва проступающими на поверхности камня. И все же Алисе удалось различить фигуру в длинном балахоне, на которую сверху летит что-то большое, бесформенное. Фигура падает, а большое бесформенное бросается на нее сверху.
– Справа, – наконец сказала Алиса теряющему терпение Леону. – Бездушный нападет на вас справа, когда вы войдете в пещеру.
Леон подошел к ней, посмотрел на камень, но, конечно же, ничего не увидел. Алиса думала, что он посмеется над ней или велит не говорить глупости, но он лишь кивнул.
– Хорошо. Спасибо за предупреждение.
Снял плащ и огляделся по сторонам. Сбоку от дороги лежало старое, давно поваленное ветром небольшое деревце. Не сосна, что-то другое. Алиса разгадала его идею, думала, что Леон наденет на дерево плащ, но вместо этого он стянул с себя рубашку. Сложен он оказался хорошо, Алиса не удивится, если выяснится, что где-то в доме имеется еще и спортзал. Леон набросил рубашку на дерево, а вот плащ вернул на себя.
– Вы говорили, что бездушные слепы и чувствуют людей по… наличию души, – заметила Алиса. – Он купится на это?
– Будем надеяться, – напряженно ответил Леон. – На рубашке кровь Влада. Собственно, благодаря ей я и нашел бездушного. Однако из-за нее и он может меня чувствовать. Держите кол наготове и, когда будет возможность, бейте его. Постарайтесь попасть в глазницу – это самое уязвимое место.
Алиса скривилась, представив, что надо делать, но кивнула.
В драках она участвовала, иногда даже с применением подручных стредств. Когда соперник сильнее и старше тебя, тут уж не до приличий. Однако угодить кому-то в глазницу никогда не стремилась.
Леон медленно приблизился к пещере, вытянув пугало перед собой, и лишь у самого входа немного ускорил шаг, начал намеренно сильно шорхать ногами по камням и громко кричать. Алиса шла сразу за ним, крепко сжимая в руках кол и стараясь не упустить ни единого звука и движения.
План сработал. Едва только Леон перешагнул границу света и тени, как впереди мелькнуло что-то большое. Как правильно определила Алиса, оно ждало справа и теперь набросилось на рубашку. Удар был такой силы, что Леон не удержал дерево в руках: то выскользнуло, существо напало на него, принялось рвать на куски с утробным рычанием. Алиса, не теряя времени, подбежала ближе и что было силы воткнула кол в бездушного, целясь хотя бы просто в голову.
Существо оказалось проворнее: успело увернуться, кол лишь прошел по касательной, сорвав кожу с головы и оставив после себя ссадину. Леон был точнее: размахнулся и всадил бездушному кол прямо в спину, но того, казалось, это лишь разозлило. Закричав так, что у Алисы заложило уши, бездушный бросился на Леона. Тот отпрыгнул в сторону, но существо все равно успело зацепить его.
