Лора Вайс - Призрак Джулии

его целью было найти историю и опровергнуть ее. Редакция, где

работал журналист, за несколько лет успела выпустить не один

сборник, в которых все легенды и мифы подвергались жесткой

критике с его стороны. К слову сказать, эти сборники пользовались

большим

успехом

в

лондонском

обществе.

Горожане,

придерживающиеся идей умеренного скептицизма, с большим

нетерпением ждали очередного выпуска.

Глава 2

Джон заночевал в доме мистера Нэша, старик с большой радостью

выделил ему одну из трех спален. Как только журналист вошел в

комнату, в нос ударило затхлостью. На белых простынях, укрывающих

кровать и комод, скопилось немало пыли, да и подоконники заросли

паутиной. Но Джон привык к подобным условиям, главное есть

крыша над головой и матрац, остальное не столь важно.

Освободив скрипучее ложе, Даглаш улегся поверх покрывала,

накрылся пиджаком и тут же уснул. Сегодня ему не снилось ничего,

тогда как обычно он разглядывал сны, в которых снова и снова

отправлялся в путешествия, а после выступал перед именитыми

журналистами Лондона, опровергая все факты существования

потусторонних сил.

Сам не замечая того, он зачерствел. Отныне чуть ли не каждое событие

в своей жизни подвергал сомнению. По его мнению все происходило

по воле случая, но никак не по воле Господа Бога или хотя бы

Фортуны. Джона всецело поглотило дело. В нем будто прибавлялось

сил, когда журналист убеждался в своей правоте, разрушая легенды. И

вот, Даглаш прибыл сюда, в Саффолк, чтобы очередной раз

удостовериться в людской непросветленности и набожности.

О наступлении утра знаменовал соседский петух, прокукарекавший

несколько раз, после чего резко замолчал. Дождь закончился, тусклое

солнце пробилось-таки сквозь туман и несколькими блеклыми лучами

осветило комнату.

Поскольку дом Кола Нэша был в два раза старше самого хозяина, то

отовсюду раздавались скрипы, словно кто-то очень маленький

беспрестанно бегал по чердаку, лазал по стенам и прыгал по лестнице.

Ветки старого вяза неприятно царапали по оконному стеклу, ветер

подвывал в небольших зазорах потрескавшихся рам, наполняя

помещение свежестью. Но при всем при этом, Джон проснулся с

ощущением полнейшего спокойствия и уюта.

Нахохлившись, столичный журналист встал, встряхнул, затем надел

пиджак, потом взглянул в окно и с довольным видом принялся

собираться. К этому времени заботливый мистер Кол поджарил

яичницу, заварил наикрепчайшего чая, а когда вниз спустился гость,

старик поспешил прогнать со стула назойливого Барри, который

каким-то чудом сумел взобраться на того. Пес сверлил хозяина

печальным взглядом, надеясь получить парочку ломтиков ветчины.

- Как вам спалось, мистер Даглаш? – проскрипел Кол, усаживаясь за

стол.

- Благодарю вас за гостеприимство. Воистину, давно так хорошо не

высыпался, видимо в Саффолке особенный воздух.

- Чем намерены заняться сегодня?

- Конечно же, отправиться на кладбище Вестерсон. Необходимо все

исследовать.

- Ах, ну да, ну да, - Нэш заправил белую салфетку за воротник и

принялся за яичницу. – Что дальше? – говорил он, закладывая в рот

хлеб. – Напишете, что недалеко от Ипсвича обитает выживший из ума

старик, рассказывающий байки?

- Ну что вы, мистер Кол. Как можно? Я лишь внесу сведения в свою

записную книжку, никаких имен.

- Да мне не жалко, дорогой Джон. Можете писать все, что пожелаете.

Я уже и сам не знаю, где заканчивается правда и начинается вымысел.

Одно могу сказать, если хотите проникнуться этой историей,

отправляйтесь в поместье Оулдманов, там есть те, кто еще помнят.

- Обязательно наведаюсь, - после этих слов Джон небрежно бросил

такую же салфетку себе на колени, подмигнул облизнувшемуся

Барри и приступил к трапезе.

Двое погрузились в тишину, нарушаемую скрежетом приборов по

тарелкам.

После завтрака Джон уложил все необходимое в черный саквояж:

чернила, перо, книгу в кожаном переплете, куда журналист вносил

основные записи и кое-какие обереги, но их он носил скорее как

сувениры, подаренные всевозможными магами-шарлатанами. Была

еще соль от злых духов, но сегодня Даглаш решил оставить ее в доме

Нэша. Зачем носить с собой лишнее? Все же путь до кладбища

неблизкий.

Он намотал на шею теплый шарф и вышел на улицу, его сразу же

обдало сырым, холодным воздухом. На дворе октябрь, солнце уже не

греет, да и ливни зарядили не на шутку, поэтому о тепле можно было

и не мечтать, однако настроения это все же не испортило. Даглаш

любил осень, ему нравилось смотреть, как природа меняет краски, как

питает землю проливными дождями, в это время года на него

снисходило спокойствие и умиротворение. Так и сейчас, глубоко

вдохнув и медленно выпустив пар изо рта, Джон отправился к

местному конюху, чтобы взять лошадь. На карете по размытой дороге

не проедешь, остается только сытый мерин.

Дорогу и вправду размыло, всюду поблескивала жидкая глина

вперемешку с землей. Журналист старался обходить особо крупные

лужи, но ноги то и дело вязли в грязи, а иногда и скользили. Пока он

добрался до дома Гарри Марлоу, его сапоги успели покрыться

несколькими слоями глины, успела испачкаться и трость, с которой

Джон никогда не расставался. Подойдя к забору, Даглаш увидел

мелькающую фигуру за кустами дикой розы:

- Мистер Марлоу?! – крикнул он.

- Да! Кто вы? Чего хотите? – послышалось в ответ.

- Меня зовут Джон Даглаш, я журналист, остановился у вашего соседа,

мистера Нэша. Мне нужна лошадь.

- Что можете оставить в залог? – голос становился ближе, а вскоре из-

за кустов вышел полный мужчина в летах, на нем был плащ и

небывалой длины сапоги с конским навозом на подошвах.

- Тридцать шиллингов.

- Сорок и лошадь ваша.

- Согласен.

- Ждите, мистер Даглаш. Сейчас все будет.

Гарри ковыляющей походкой отправился в конюшню, а Джон тем

временем осматривал здешние красоты. Листва на дубах и березах

еще держалась, где-то вдалеке виднелись холмы, небо окончательно

заволокло, очевидно, скоро опять пойдет дождь. От созерцания

вечного отвлекло ржание, Марлоу вел гнедого мерина под уздцы, а тот

мотал гривой и испускал клубы пара из ноздрей.

- Вот, прошу, - конюх отворил ворота. – Кличка Сомер, характер

вполне спокойный.

- Благодарю, мистер Марлоу.

Сейчас же Даглаш оседлал Сомера, закрепил саквояж, и они

неспешно двинулись в сторону дороги.

За все время в пути дождь принимался раз шесть, благо не

проливной, правда ветер усилился к полудню, но и это не помешало,

Джон добрался до кладбища Вестерсон к пяти часам вечера. Погост

встретил гостя тяжелыми железными воротами, поросшими диким

плющом. Журналист спрыгнул с коня, привязал его к дереву, после

подошел к воротам. Отворить их удалось только с третьей попытки,

металл издал дикий скрежет, видимо кладбище совсем заброшенное,

петли успели приржаветь.

Джон ступил на святую землю, отовсюду на него мрачно смотрели

покосившиеся серые надгробные камни, покрывшиеся мхом, где-то

лежали половины крестов, вросшие в землю, но опытного

разрушителя легенд это не пугало, лишь наводило некую тоску. Куда

приятнее было искать привидений в замках и старинных поместьях,

чем бродить по кладбищам. Но во всем есть свои плюсы и главный из

них - мертвые не говорят.

Через час он все-таки нашел могилу почившей пятьдесят пять лет

тому назад Джулии Оулдман. Могильная земля заросла диким

просом и прочим сорняком, теперь же сухие стебли торчали подобно

иглам дикобраза, не позволяя подойти к надгробию.

- Здравствуйте, мисс Джулия, - тихо произнес Джон. – Говорят, вы

ходите по погосту. Нехорошо как-то. Вы давно отдали Богу душу, а эти

суеверы плетут небылицы. Что ж, я пришел удостовериться в том, что

вы по-прежнему спите вечным сном, - произнес он и поправил свой