Марионетки - Татьяна Владимировна Корсакова
На месте уже работала техника и бригада строителей. Окинув взглядом участок и фронт работ, Стэф понял, что дело движется даже быстрее, чем он смел надеяться. По его прикидкам, до новоселья оставались даже не недели, а считанные дни. Впрочем, уточнить детали можно прямо сейчас.
Вместе с Гальяно они выбрались из машины, Братан остался в салоне. Творящиеся вокруг суета и шум его нисколько не привлекали. А вот Стэф первым делом отыскал главный источник шума. Как ни странно, источником была не техника, а коренастый коротышка в строительной каске, орущий на своих подчиненных благим матом. Мужичок стоял к лесу передом, а к дороге задом, но что-то в его голосе показалось Стэфу знакомым. Настолько знакомым, что волосы на загривке вдруг встали дыбом.
К мужичку он теперь не шел, а крался. Ни о чем не догадывающийся Гальяно, остался стоять на месте, устремив взор на открывающуюся живописную картину.
– Митек! – орал тем временем мужичок в каске. – На хрена тебе уровень, косорукий?! Я даже отсюда вижу, что криво!
Увлеченный коммуникацией с коллегой, он не заметил приближения Стэфа, а неладное почуял лишь тогда, когда тот положил ладонь ему на плечо.
– Какого черта? – Мужичок развернулся с кошачьей стремительностью и уперся гневным взглядом Стэфу в грудь.
– Ну, здравствуй, Командор, – ласково сказал Стэф и с силой сжал пальцы на крепком Командоровом плече. – Какая неожиданная встреча!
Он почти не изменился. Та же наглая морда, та же бородень, лишь каска на лысой башке сбивала с толку. Да и то лишь на первых порах.
– Ты? – Узкие глазки Командора расширились, а кустистые брови уползли под каску.
– Я. – Стэф улыбнулся улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. – Не чаял тебя увидеть.
– Здесь? – спросил Командор растерянно, а потом к нему вернулась его привычная наглость. – Лапу убери, пока не рубанул, – процедил он.
Только сейчас Стэф увидел зажатый в руке Командора топор.
– В лесу раздавался топор дровосека, – пробормотал он, отпуская негодяя на волю.
– Чего? – Командор нахмурился.
– Ничего. Рад видеть тебя в добром здравии. Хоть и удивлен. Скажи-ка своим головорезам, чтобы не отвлекались.
Краем глаза Стэф видел, как почуявшие неладное и побросавшие работу строители приближаются к ним с одной стороны, а Гальяно и Братан с другой.
– Все нормально, мужики! – Рявкнул Командор. – Встретил старого знакомого!
– И вашего работодателя, – добавил Стэф с невозмутимой улыбкой. – Работайте, господа! Я плачу не только за качество, но и за скорость.
Строители с неохотой отступили. Стэф так и не понял, кого они послушались: его или Командора.
– Твой знакомый? – спросил подошедший к ним Гальяно, а Братан выгнул спину дугой и зашипел. На оборотня он был не особо похож, а вот на черта очень даже.
– Это Командор.
– Тот самый?! – Гальяно посмотрел на Командора со смесью любопытства и недоверия. – Наслышан!
– Надеюсь, ты рассказывал обо мне только хорошее? – Окончательно пришедший в себя Командор усмехнулся.
– Я рассказал ему, как ты потырил чужое добро и свалил, не прощаясь, – сказал Стэф.
– Ну, строго говоря, это добро тебе тоже не принадлежало! Поэтому не понимаю твоих претензий.
– То есть сам факт воровства ты не отрицаешь?
– Не отрицаю. Был грех. Бес попутал. – Смущенным и смиренным Командор не выглядел, а Стэф неожиданно поймал себя на мысли, что рад тому, что этот прохиндей остался жив.
– Как там малышка и лысый? – спросил Командор и, пошарив по карманам робы, вытащил пачку сигарет.
– Нормально. Сам как? – Разговор с каждой секундой терял накал. – Как выжил?
– На болоте? – Командор закурил, сощурился от дыма.
– Мы видели черепушку и твой рюкзак. На хрена ты вообще поперся на болото?
– Я ж говорю, бес попутал. Вы ж такую интригу замутили, хлопчики! Сначала вам нужен Командор! Потом спасибо, Командор, справимся сами! Отойдем? – Не дожидаясь ответа, он направился к озеру.
Стэф, Гальяно и Братан последовали за ним.
– Твое чучело? – Командор ткнул сигаретой в сторону кота, кот зашипел.
– Мое.
– Ну, у богатых свои причуды. – Командор пожал плечами. – Кстати, как ты меня нашел? – спросил, глядя на воду.
– Никто тебя не искал. Случайно получилось, – ответил Стэф.
– Случайности не случайны, – философски заметил Командор, отступил на шаг, запрокинул голову, посмотрел Стэфу прямо в глаза, сказал с вызовом: – Ну, спрашивай!
– Как ты выжил? – задал Стэф единственный интересующий его вопрос.
– Чудом. – Командор снова пожал плечами. – Если ты видел мой рюкзак и черепушку, то и мертвого фрица тоже видел?
– Испугался мумии?
– Мумии не испугался. – Командор перешел на громкий шепот: – А вот кое-чего похуже испугался до усрачки.
– Чего? – спросил Гальяно. – Угарников увидал?
– Это что за хлыщ? – Командор окинул Гальяно презрительным взглядом.
– Лучше быть хлыщом, чем хрычом, – парировал Гальяно беззлобно. – А я тот хлыщ, который тоже прогулялся по болоту. Тому самому болоту, которое напугало тебя до усрачки. Так что тебя напугало, дядя?
Командор вздохнул, сделал глубокую затяжку, а когда заговорил, голос его звучал глухо и, кажется, испуганно. Хотя представить Командора напуганным Стэфу было сложно.
– Вы видели эту подводную хрень? – спросил он.
– Которая то ли рыба, то ли змея? – уточнил Гальяно, давая понять, что он в самом деле в курсе того, что творилось на болоте.
– Я не стал проверять. – Столбик пепла упал на землю, и Командор растер его носком ботинка. – Ломанулся сразу, как увидел, что что-то всплывает на поверхность. Знаете, как оно всплывало, хлопчики? Я ж по дури своей думал, что стою на твердой земле, а тут земля подо мной закачалась. Мох заходил ходуном и начал рваться.
– В каком смысле рваться? – удивился Гальяно.
– А вот как старая шкура. – Командор курил и хмурился. Похоже, воспоминания не доставляли ему удовольствия. – А в трещинах этой моховой шкуры я увидел уже другую шкуру – чешуйчатую. Размеры твари я не прикидывал, но, скажу так, она была огромная! – Командор всматривался в озерную гладь, словно и тут ожидал подвоха и всплытия реликтовой твари.
– И ты побежал, – констатировал Стэф очевидное.
– Ты помнишь черепушку? – Командор вперил в него взгляд.
– Такое не забудешь.
– Ну так вот, я уверен, что это был череп детеныша, а не взрослой особи!
– А взрослая особь бороздила просторы болота?
– Да. И думаю, планировала мною перекусить. Короче, я побросал все, что могло меня замедлить, и ломанулся, куда глаза глядят.
– Ломиться на болоте, куда глаза глядят – это очень опрометчиво. – Стэф с сомнением покачал головой. – Как ты выжил?
– Я ж говорю, чудом! – Командор набычился. – И если кто-нибудь спросит меня, хочу ли я снова в этот чертов болотный Диснейленд, я отвечу, что не хочу! Слушай! – Он схватил Стэфа за рукав, Братан угрожающе зашипел, приготовился к броску.
– Спокойно, – сказал Стэф одновременно и Командору, и коту.
– Может, все-таки какие-то болотные газы и глюки? – пробормотал Командор, убирая руку. – Знаешь, это даже хорошо, что ты меня нашел.
– Я тебя не искал.
– Хорошо, что нашел, – повторил Командор задумчиво. Стэфу вообще показалось, что разговаривает он сейчас не с ними, а сам с собой. – Мне надо выговориться, хлопчики. Вот как у чертова психоаналитика или даже лучше – у священника. Но ни первый, ни второй мне не поверят.
– А мы поверим? – усмехнулся Стэф.
– Если вы там были, то поверите. Вы её тоже видели?
– Кого? Марь?
– Значит, так называют эту тварь. Видели?
– Видели. – Стэф кивнул.
На лице Командора промелькнула и тут же исчезла улыбка облегчения.
– А другую тварь? Зверюгу такую?! Глазищи – во! Клыки – во! Когти – во! – Он развел руки, показывая размеры клыков и когтей.
– Это он, кажется, про Зверёныша, – пробормотал Гальяно.
– Что за Зверёныш? – насторожился Командор.
– Болотный пёс. Еще один представитель тамошней
