Бродяга - Гульнара Черепашка

Огонь! Факелы. Оранжевые отсветы горели тут и там, заставляя тени плясать.

Он что, ухитрился заснуть?

Ну да, когда он притаился под живой изгородью, разделявшей два участка, солнце стояло высоко. Теперь же небо было темным.

А по заброшенному двору рыскало множество людей. И искали они его — в этом Аргент был уверен. И голос, командовавший в отдалении, звучал знакомо — это же давешний франт, напоказ радовавшийся прогулке по улицам! Среди кустарника и сорняков шарили стражники, ругаясь и гремя доспехами и оружием.

Но что же получается — они до самой темноты не сумели отыскать его? И лишь недавно зашли в этот двор.

— Ищите! — повторил в отдалении голос. — Загляните в дом — он мог забиться на чердак или в подпол! И сараи осмотрите как следует!

— В беседках пусто, и следов нет — словно не заходил! — донесся издалека возглас.

— Да этот двор огромный, здесь год искать можно, — злился кто-то. — Если он и был здесь — давно убёг.

— Ищите, он затерялся именно в этом месте. На улицах нет — значит, перелез изгородь и запрятался в какую-то щель!

Аргент похолодел. Он лежал на земле, не решаясь даже чуть приподняться, чтобы выглянуть из укрытия — поглядеть, далеко ли преследователи. Парень не знал — досадовать ли, что место, где он укрылся, таки нашли. Или изумляться, что это произошло лишь сейчас.

Однако, если лежать и ничего не делать, рано или поздно кто-то на него наткнется.

Причем, как водится, наткнется случайно. Отойдет к дальнему забору — отлить, например. Отдохнуть немного от начальственных окриков и суеты. И наткнется аккурат на беглеца. Аргент осторожно, медленно перевернулся набок и потихоньку приподнялся с земли. Так, чтобы оглядеться сквозь густые заросли сорняков.

Оранжевые факелы и освещенные их дымным светом темные фигуры мотались в отдалении. Часть — возле дома, часть — там, где он ломился, когда только перелез ограду. В его сторону пока никто не шел.

В какую же сторону лучше удирать? Перебраться через изгородь можно на улицу или на соседний участок. И там, и там — одинаково высоко. И перелезать по колючкам тяжело будет. И заметить могут. Сейчас Аргент сам изумлялся — как это ухитрился днем одним прыжком перемахнуть ограду. Должно быть, страх быть пойманным подействовал. Придал сил.

Может, удастся отыскать лазейку понизу? Парень осторожно, стараясь не шуметь, подполз к ограде. За ней послышался смутный шорох.

Аргент насторожил слух. И тут прямо возле самого уха раздался оглушительный лай.

Глава 5

От неожиданности парень шарахнулся. Лай раздался над самым ухом — словно пес подобрался вплотную к нему.

Да так, собственно, и было — от зверя его отделяла лишь колючая изгородь. Аргент различил хриплое дыхание. Показалось даже, что оно коснулось его щеки. А может, так оно и было — плотный кустарник не пускал пса, но для движения воздуха он препятствием не был.

И тут же прошиб холодный пот. Собака не была опасна — она не могла до него добраться. Опасен был лай — он разносился далеко окрест.

Аргент приподнялся, глянул в сторону, где находились преследователи. Факелы замерли на миг — а потом заметались снова. Часть огней стремительно двинулась в сторону его укрытия.

Поняв, что его меньше чем через минуту обнаружат, Аргент вскочил и метнулся к ограде. Лезть к соседям не следовало — там поджидал пес.

Снаружи тоже наверняка поджидали. Но раздумывать стало некогда. Как и о том, каково будет лезть через колючую преграду. Парень, не обращая внимания на царапины, вскарабкался и перемахнул на ту сторону.

— Эй, чего это там такое?! — завопили сзади. — А ну, стой!

— Это же он! — заорали в ответ. — Стоять! — затопало, зашелестело — кто-то запоздало перешел на бег. — Эй, там, смотрите!

Это — наверняка кому-то на улице!

Аргент суетливо оглянулся. К его удивлению, перегорожена улица оказалась не с той стороны, откуда он прибежал днем, а с обратной. Он развернулся и кинулся со всех ног прочь. Позади засвистели, заорали, затопали.

Свистнуло, зацокало, загремело: тронулись лошади, запряженные в экипаж.

Нет, на экипаже быстро не разгонишься! Крохотная фора есть. Лишь бы впереди никого не было! Парень, что было сил, ринулся вперед.

Как назло, улица оказалась освещена. Фонари горели над головой, не оставляя ни шанса скрыться среди ночных теней.

Радоваться, впрочем, следовало уже тому, что с этой стороны улица оказалась не перекрыта. Могли ведь и с обеих сторон обложить! Странно, к слову, почему так не поступили. Что у них, кареты закончились? Даже подозрительно, почему ему дали так легко удрать.

Ну да, за спиной вон шум, гвалт и топот. Этим-то не пришлось лазить через колючки! Но им еще надо поймать его. Аргент прибавил ходу.

Улицы в свете фонарей казались незнакомыми. А ведь он пробегал уже по ним днем, при солнечном свете.

Фонари освещали дома и мостовую рыжевато-оранжевым, делали округу пугающе-нездешней. Словно улица эта проходила не по обыкновенному городу, а по самой преисподней, порождающей квадратных демонов. Даже любопытно, не жутко ли жителям выходить из домов в темноте.

Впереди что-то мерцало в воздухе едва заметным маревом.

Это ведь место, где он швырнул осколок себе за спину! Вон, и крошки мелкие светятся ярко-рыжим меж камней мостовой.

Он-то думал, бросил его ближе к перекрестку. Видно, бежал очень уж быстро — вон, какая дорожка рассыпанных мелких осколков получилась! Так и горят — словно крохотные костры. Или рассыпавшиеся капельки раскаленного металла. И один крупный, вытянутый, словно полумесяц, валяется возле самой стены. Внутри — горит сумрачный свет. Словно трещина между мостовой и стеной дома, ведущая прямиком куда-то в потустороннее.

Аргент сам не знал, что его толкнуло к этой трещине. Наверное, отчаяние: судя по грохоту, преследователи вот-вот должны были настигнуть его.

Он подлетел к стене, сам не зная, что надеется найти. И вдруг увидел приоткрытую дверь. Как только сразу не заметил!

Наверное, потому что открывалась внутрь. Парень метнулся к ней. Влетел внутрь, зацепившись ногой за осколок и сдвинув его с места. Дверь захлопнулась. И как раз в этот момент улица наполнилась гвалтом. Приглушенным, поскольку створа была добротной, из толстых досок.

Аргент замер на миг, привалившись к ней спиной. Сердце колотилось.

Нет, сейчас они поймут, куда он делся! Надо искать укрытие. С одной стороны — на его стороне снова внезапность. И