Елизавета Дворецкая - Сокол Ясный
Но он знал и главное: Унелада пришла на Десну, желая здесь остаться. Будучи при этом невестой совсем другого жениха. Оскорбление, нанесенное князьям дивнинских кривичей, Огневеда беспокоило мало. Но негодующий жених был здесь и требовал поединка. А был он молод, но достаточно зрел, чтобы одолеть почти пятидесятилетнего соперника. И Огневед понимал, что, ловя эту жар-птицу, его седеющий князь может потерять голову. А кто останется ему на смену?
– Ох, девица! – вздохнул волхв.
– Я помогу ему! – сказала она, понимая, о чем Огневед думает. – Передай ему…
Она вынула из-за пазухи маленький льяной мешочек на плетеном красном шнуре, внутри которого прощупывался другой шнур, завязанный множеством сложных узлов.
– Пусть князь это на свое оружие привяжет. И не коснется его железо вражеское, не прольется красная кровь, и благословение богов принесет ему победу.
Огневед подошел, спустил рукав и осторожно взял мешочек через ткань. И даже так ощутил исходящие из него потоки силы. Он глянул на девушку: Унелада сидела, сложив руки на коленях и опустив веки, лицо ее казалось осунувшимся, словно она отдала своему ночному труду все силы. А может, виноват был бледный свет утра, пробивавшийся в высоко расположенные оконца. Теперь светало рано: наступавшая весна отвоевала у зимы уже половину суточного времени.
***
– Если за ночь не подморозит, ехать будет нельзя.
Обоз застрял веси, отстоявшей от Витимерова всего на один переход. Лед реки, хоть еще и не вскрывшейся, стал непроезжим: он был залит водой и покрыт полыньями. Уже два дня ехали берегом, но и там, благодаря теплу последних дней, остатки наста были перемешаны с раскисшей грязью, поэтому продвигались медленно и с трудом. В эту пору уже никто не ездит, но отказаться и переждать было нельзя. Лютомер и Лютава понимали, что если они с Пребраном и Младиной не поспеют в Витимеров до Ладиного дня, то судьба Унелады будет решена. А Младина не знала роздыху от беспокойства: ведь там, куда они стремились, находился Хортеслав! Если до Ладиного дня Бранемер не получит своего наследника, он не отдаст Унеладу. А Хорт не из тех людей, кто позволит себя грабить прямо на глазах. И что из этого всего выйдет?
Радом со своими парнями ходил смотреть дороги. До пробуждения Лады оставался тоже один день. Они успели бы, если бы выехали наутро и к вечеру добрались до Витимерова. Но Радом сказал, что санями ехать невозможно. Верхом еще кое-как…
– Гонца Браняте пошлем, – сказала Лютава. – Пусть знает, что мы близко, и Уладу в дорогу снаряжает.
Но Младину это решение не успокоило. Она чувствовала себя так, будто стоит в проеме двери; дверь уже открыта, уже можно занести ногу на порог, но что-то мешает. Марена была уже слаба; Младина постоянно чувствовала где-то рядом это одряхлевшее, обессиленное существо, желающее только покоя. Она видела ее тающие одежды в полосах серого снега, а проталины черной земли казались морщинами мертвого лица с закрытыми очами. Ветер теребил голые еще ветви деревьев, будто волосы мертвого тела, брошенного в чистом поле. И в то же время лохмотья обтаявшего снега и само это старческое тело казалось лишь ветхой оболочкой, трескающейся скорлупой яйца, из которого вот-вот выскочит нечто новое – юное, свежее, полное сил для жизни и расцвета. И это юное существо зарождалось где-то внутри нее, она сама была оболочкой, из которой оно должно появиться на свет. Ее сотрясала дрожь, так что Лютава не раз подходила, клала руку ей на лоб, мельком заглядывала в глаза.
– Ты сама понимаешь, что происходит? – спросила она в тот вечер, когда стало ясно, что придется задержаться.
Младина только посмотрела на нее. Она и понимала, что Лютава и Лютомер на двадцать лет опытнее ее, а значит, должны помочь, но слова не шли. Ее душа превратилась в борьбу стихий, бурю на грани, грозу на рассвете, где было много силы, но мало осознания. Для осознания ведь нужен покой и тишина, а ей хотелось немедленно вступить в схватку с кем-то, броситься на преграду между нею и ее счастьем. Она лишь не могла еще понять, кто ее враг и где это преграда.
Неудивительно, что, заглянув ей в глаза, Лютава в испуге отшатнулась и побежала за Лютомером.
– Ты сам-то понял, кого ты родил? – смутно донесся до Младины ее взволнованный голос, будто сквозь вой ветра.
Лютомер подошел, крепко взял дочь за плечи и заставил посмотреть себе в глаза. Под его взглядом Младина немного успокоилась: ее сила словно хлынула в бездну, как река, которая наконец нашла прореху в запруде.
– Почему ты не хочешь уходить? – очень тихо спросил Лютомер, глядя ей в глаза и обращаясь к кому-то внутри нее. – Что ты хочешь получить?
Младина не могла вымолвить ни слова, но пред глазами у нее непрерывно кружился сокол, сияющий солнечным золотом перьев. Он рвался к ней, но натыкался на невидимую преграду и отталкивался; на его груди уже блестела ярко-красная кровь, и Младина в ужасе закрыла лицо руками.
– Скорее… – прошептала она. – Надо ехать… Или будет беда…
– Но как же мы поедем? Если бы подморозило…
Младина молча встала и пошла из избы. В общем, она могла бы никуда и не ходить, но ей хотелось видеть небо. Где-то там, за серыми низкими облаками, был ее сокол – носился под небом, отыскивая выход вниз, к ней. К той, что любила его со всей силой недозволенности, обреченности, выражая тем самым главное назначение смерти – открывать дорогу к новой жизни.
Это было так легко. Мелькнуло ощущение, что легче всего перекинуться волчицей и побежать, длинными невесомыми прыжками перелетая через грязь и воду. Но ей нужно было доставить туда всех, кто шел вместе с ней. Она засмеялась, представив, как вдоль реки бегут вереницей несколько волков, медведь, тур. Но это бы внесло слишком много Нави в Явь, что грозило разрушением земного мира. И тогда она просто протянула руки на север.
– Слуги мои верные, ветры холодные! – крикнула она. – Лебеди мои черные! Несите стужу-вьюгу на крылах своих, белым снегом засыпьте дорожки и тропинки земные, ледяными путами реки опутайте, ледяным молотом мосты железные мостите!
И вдохнула – весь мир холода и льда влился в ее грудь, выходя из бездны. Потом выдохнула – и ледяной вихрь пронесся над землей, отодвинув за небокрай уже такую близкую весну. Она держала руки ладонями вверх над головой, и среди облаков все яснее виделись машущие крылья черных лебедей. И, едва схлынул поток холодного воздуха, как с этих крыльев посыпался снег. Лебеди неслись на миром, порожденные дыханием Марены – дряхлая старуха зачерпнула силы из подземных рек, в кои весь мир невольно вливает по капле, и замирающая черная кровь быстрее заструилась в ее жилах.
Густая тень пала на засыпающий мир. По большей части в избах уже были погашены лучины и народ улегся спать, но тень проникла в сны, и везде повеяло холодом. Весна разом оказалась отброшена, и даже само ожидание показалось смешным: зима могуча и вечна. Заскулили собаки, заплакали дети. Плененная Лада вскочила, выронив веретено, и беспокойно огляделась: вдруг показалось, что она вместе со своим убежищем провалилась много глубже и толща земли навек перекрыла ей выход на волю.
А снегопад все густел, засыпая лужи, уже подернутые тонким льдом, пятна оттаявшей земли, комья мятого навоза, палые ветки и всю весеннюю грязь. Мир вновь оделся чистым белым полотном. И Младина, вернувшись в избу, была так плотно покрыта снегом, что казалась той снежной девкой из басни, где дед и баба слепили себе внучку.
– Завтра до зари поедем, – пробормотала она и прилегла на лавку, прямо как была.
Она не ощущала ни холода, ни влаги. Она была восприимчива, но бесчувственна, как дерево, которое стоит под порывами ветра, потоками дождя, завихрениями метели. Ветер треплет ветки, холод студит кору, но оно не жалуется, а лишь ждет. С бесконечным терпением ждет тепла…
Лютава отерла полотенцем снег с ее лица и волос, стянула обувь и кожух, укрыла. Руки у нее слегка дрожали. Она понимала, что произошло: ее племянница поворотила уходящую Марену вспять. Вернее, Марена воспользовалась девушкой, чтобы задержаться. Нет смысла ей противиться, скорее стоит помочь. Ведь чем быстрее Темная Невеста получит желаемое, тем быстрее тронется обычным путем, перестав сбивать всемирье с предначертанного пути.
Глава 6
Накануне Ладиного дня внезапно выпал снег. Он пошел еще с ночи, и наутро, выглянув из дома, каждый испытал разочарование: казалось, зима раздумала уходить и никакого пробуждения Лады не будет.
Но те, кто знал, что сегодня должно произойти, восприняли это как знак. Небо укрыло белым покровом невесты спящую Ладу, с тем чтобы лишь тот, кому она предназначена, мог сорвать его и разбудить весну. И каждый из двух соперников был уверен, что боги поручили это дело ему.
