Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц
Я стояла в центре нарядной гостиной и щурилась на скользящие под потолком магические огоньки. Все равно мрачновато, преобладают темные тона, и рядом с гостями бродят слуги-скелеты. Зато самобытненько! Все здесь пронизано духом Идьяры и ее наполовину потусторонней жизни, и мертвечиной больше не пахнет. Пожалуй, даже Справедливость не нашел бы, к чему придраться.
– Прекрати на них так смотреть. – Я настырно дернула жениха за рукав и с трудом удержалась от соблазна пройтись каблуком по ноге будущего правителя. Потому что не поможет, у него сапоги толстые. – Твой брат и так чувствует себя неловко.
Савир наконец обратил свой взор на меня.
– А я не на него смотрю, может расслабиться.
Что-о?! Вот же бабник на мою голову! Ни одной юбки пропустить не может, недоразумение рыжее. Согласна, девушка хорошенькая и, судя по внешности, не совсем северянка. Но это еще не повод!
– На обратном пути собственными руками в бездну спихну, – сообщила монотонно. Кого именно, решила не уточнять.
– Сели, я не поэтому на нее смотрю, – княжич самодовольно улыбнулся и одарил меня торжествующим взглядом. – Ничего не замечаешь?
– Нет.
Новый и на этот раз чуть более внимательный взгляд тоже не дал поводов к размышлению. Молоденькая совсем, лишенная инеевой бледности, платье она выбрала светло-зеленое, а по плечам красиво рассыпались волосы цвета жженого сахара, но не слишком яркие. Хм, может, отчасти южанка?
– Дракона, притом наполовину огненная, – понизил голос до шепота Савир. – В Хрустальных горах сейчас только одна смешанная пара. Получается, эта особа – дочь советника их правителей. А у нее на пальце я вижу фамильное кольцо Алишты. Неплохая партия, правда же?
Теперь мы точно знали, что Алишта летала в Хрустальный не для того, чтобы плести интриги против Савира.
– Ну и хорошо. – Я игриво повела плечами, как бы стряхивая с себя все заботы. Не сегодня! – Зато теперь я не так сильно буду выделяться среди придворных льдинок.
Взгляд сместился к пышному подолу темно-зеленого платья, по которому золотыми отблесками рассыпались очертания кленовых листьев. Да, я больше не считала нужным подстраиваться под северян. Взяла пример с Розы.
– Бабушка взбесится, – отметил Савир, продолжая пристально разглядывать брата и его спутницу. Те танцевали, и до нас им дела не было. – Она ненавидит драконов. И Адаля терпеть не может…
Хотела сказать, что это ненормально – так относиться к собственным внукам, но не успела. Рядом темным вихрем пронеслась Идьяра, замерла, вцепилась в мою руку…
– Пытаешься пригласить меня на танец? – Это был укол в сторону Савира. Я пришла сюда развлекаться, а не семейные интриги обсуждать!
– Эта льера уже занята мной, – среагировал жених.
– На дверь посмотри, – Идьяра его проигнорировала.
Если бледность была для Ходящей делом обычным, то мелкая нервозная дрожь послужила для меня достаточной причиной, чтобы без лишних слов выполнить требуемое. Я повернула голову в указанном направлении…
Как раз сейчас в зал входил Загрис. Один и при полном параде: черный костюм идеально подчеркивал фигуру, серый шейный платок поблескивал меленькими звездочками, щегольские сапоги с пряжками. На губах Стража Справедливости чуть подрагивала загадочная улыбка.
– Что он тут делает?! – Я едва не задохнулась от возмущения. Но воздух здесь был холодный, поэтому сразу же закашлялась.
– Кто его позвал? – вторила мне Идьяра.
Хм. Кто не с нами, тот против нас.
– Ой, прости, кажется, я…
Пока Стража обжигала меня взглядом, незваный гость невозмутимо пересек небольшое помещение, обмениваясь по дороге приветствиями с коллегами, с какой-то странной нежностью похлопал по плечу Адаля и оказался перед нами. То есть целью была конечно же Идьяра.
– Мое почтение хозяйке дома, – проурчал он и широко улыбнулся. А потом вдруг протянул Идьяре небольшой сверток…
Руки женщины сильно дрожали, когда она принимала подарок. Неужели у нее все серьезно? А у него? Или поиздеваться пришел?
– После нашей последней ночи не ждала, что скоро увижу тебя, – проявила чудеса самообладания Ходящая.
Отчего улыбка Справедливости расцвела еще больше.
– Отчего же, это была честная месть. Я оценил. Может быть, даже потанцую с тобой сегодня.
Бросил снисходительную фразочку, вежливо кивнул нам с Савиром и отошел к упитанному мужчине, облаченному в темно-синее нечто типа «халат домашний, утепленный». Вроде это был Страж не то Брака, не то Домашнего Очага. А может, того и другого…
– Что там? Покажи! – Я почти подпрыгивала от нетерпения.
Сообразив, что партнерше сейчас не до танцев, Савир оставил нас с Идьярой и направился туда, где горела огненная шевелюра его покровителя.
Идьяра неловко разорвала серебристый шнурок и открыла небольшую черную коробочку. Нет, совсем не из таких обычно появляются сияющие драгоценными камнями украшения… Вот и в этой нашлось кое-что другое. Кинжал. Маленький и какой-то изящный, будто бы изначально предназначался для женщины, с рукоятью, украшенной сердоликом. Ходящая затаила дыхание от восторга, а в ее глазах появился странный блеск.
– Вот теперь мне стр-р-рашно интересно, чем для вас закончилась та ночь, – протянула я. – Не похоже, чтобы он каждой встречной делал подарки.
Порадовать мое любопытство Страже оказалось нечем.
– Очередным скандалом. Я попыталась его соблазнить, этот гад не соблазнился, опять сказал, что я противная, и…
– И?!
– Я разозлилась, понимаешь? – На бледных щеках женщины проступил румянец стыда. – И заставила его здесь прибираться. То есть мои слуги заставили заняться тем, что после нас с тобой осталось. Дальше ничего не помню, кажется, отрубилась. А когда проснулась утром, его уже не было…
Да, эти отношения обречены. Я ободряюще погладила подругу по плечу, но все-таки решила уточнить:
– И что, даже не целовались?
– Бездной клянусь!
– А подарок тогда с чего?
Не сходится!
К тому же взгляд вдруг выхватил нацарапанную внутри коробочки надпись. Всего два слова. «Ты должна».
Интересно, Идьяра ее заметила? А если да, в курсе ли она того, что и кому задолжала?
Прояснить этот момент не дал Савир, возникший с приглашением на танец. Как ему откажешь! Тем более что главный объект моего интереса поспешно удрал, прикрывшись обязанностями хозяйки. Что же, займемся тем, ради чего, собственно, все это затевалось: будем развлекаться!
В целом вечер прошел приятно. Мы танцевали. Потом опасливо попробовали блюда, приготовленные жутковатыми слугами Ходящей. Большинство присутствующих это сделали исключительно из вежливости, не желая обидеть и без того обделенную всеобщим вниманием Стражу. Однако в тарелках все оказалось вполне традиционно, более того, вкусно, так что в перерыве между танцами состоялся полноценный ужин.
Ах да, вино подавали то самое, странное.
Так что ничего удивительного в том, что вторая половина вечера прошла куда веселее, чем первая, лично я не находила. Танцы здесь были другие, более зажигательные, совершенно не те, что танцуют на балах. Савир перекинулся парой слов с братом. Игрисса танцевала с Рунну, притом вид у обоих был такой отсутствующий, будто они сейчас находились где-то в другом месте, а Эд вообще исчез, хотя по изначальному плану именно он должен был стать парой огневке на сегодняшний вечер. Но льера и госпожа во мне уснули одновременно, восстанавливать пошатнувшийся порядок было лень.
Не сейчас. Что может случиться дурного за один-единственный вечер?
Отполированные до блеска скелеты стали наигрывать что-то медленное и тягучее, Савир властно притянул меня к себе, ощутимо прижал к крепкому телу – этот танец больше напоминал объятия под музыку. Горячее дыхание приятно щекотало шею, и пахло от него крепким чаем с мятой, орехами и самую малость вином. Я доверчиво прижалась щекой к сильному плечу, прикрыла глаза…
– Будь сегодня осторожнее, хорошо? – Княжич потерся губами о мое ухо.
Несмотря на ласку, половина магии растаяла в тот самый миг. В душе склизким змеиным клубком закопошились подозрения. Нехорошие…
– Испытание?! Еще одно? Совести у них нет, после прошлого только три дня прошло… Обещали же в покое оставить! У меня все бусины! – И так обидно стало, просто до слез.
Что я им всем сделала? Чем заслужила недоверие? Почему должна что-то кому-то доказывать? Согласна, сейчас власть и численное преимущество на их стороне, но должны же представители Сил понимать, что однажды я стану великой княгиней, и уж тогда…
Или и здесь не все просто?
– Тихо! – шикнул Савир и стиснул меня крепче. – Я тебе ничего не говорил.
Ох… Точно, ему же не полагается знать, иначе Силам придется менять планы. А этот хитрюга выведал у покровителя и предупредил. Люблю!
