Карина Демина - Механическое сердце. Искры гаснущих жил

Семь лет прошло, и Таннис нарушила слово.

Она замолчала и молчала, кажется, целую вечность. А Кейрен не торопил, он снова обнял ее, прижал голову к плечу, от которого воняло грибом. И Кейрен то и дело дергал шеей, руку тянул, но останавливался, не расчесывал. И Таннис не позволял.

– Давай есть, – пробормотала она, понимая, что еще немного и разревется.

– Давай. – Он сунул в руку кусок хлеба.

А сало нарезал тоненько…

– Знаешь, к подобной еде, оказывается, и привыкнуть можно. Этот король так страшен?

– Не он. Хотя… и он тоже. – Таннис заставляла себя разжевывать каждый кусочек. Кристаллы соли таяли на языке, и волглый хлеб казался упоительно вкусным.

Надолго еды не хватит.

А воды и того меньше осталось, но Таннис понимала, что из убежища скорее погонит холод, чем жажда. И стараясь отрешиться от него, она заговорила:

– Я ждала… не знаю, чего я ждала, хотя Войтех и говорил, что король подземелий – обыкновенный человек, но…

…пересохшее русло реки и махровые, облепленные плесенью колья. Словно сами подземелья оскалились кривым щербатым ртом, примериваясь к Таннис. Она вцепилась в руку Войтеха, понимая, что если поскользнется на подвесном мосту, то не удержится.

Каждый шаг как последний.

И досочки скрипят, а сам мост раскачивается.

– Не смотри вниз, – в который уже раз требует Войтех, а Таннис не в силах отвести взгляд от пропасти. Ров видится ей бездонным.

На том берегу их ждут подземники, не люди, но твари. Белесая стая, замершая в ожидании.

– Не бойся их.

Таннис пыталась. Она уговаривала, что с Войтехом ничего не страшно, но пустые выпуклые глаза, в которых отражался зыбкий огонек свечи, ловили каждое ее движение. Твари надеялись, что Таннис поскользнется и свалится, насадит себя на колья, и тогда вся стая рванет к добыче…

– Не бойся.

На берег Войтех шагнул первым и, выставив руку со свечой, очертил полукруг. Подземники отпрянули с шипением. Завозились, заскрипели, потянули тонкие пальцы, цепляясь друг за друга, сплетаясь в нечто единое, жуткое…

– Я пришел к Мяснику.

Расступились.

И Войтех решительно шагнул в живой коридор, слишком узкий, чтобы Таннис чувствовала себя спокойно. Она держалась так близко к нему, как только могла.

– У них свой город. – Таннис сама откопала в сумке шоколадку, изрядно мятую, поломанную, но все равно вкусную. – Точнее, не город, а… там пещера, и в ней подземники норы делают… они дерутся и за норы, и за женщин, и просто дерутся… слабых съедают. И крыс… сырыми… они едят все и…

– Не надо думать о них.

– А он обыкновенный был. Человек. Понимаешь? Руки и ноги… голова… волосы светлые, еще зачесывал так, гладенько. В костюмчике. Стоял перед зеркалом, галстук завязывал. На меня только мельком глянул и… – Таннис повела плечами. – Я рада была, что мельком…

– И дальше что?

– Ничего. Мы ушли.

– И все?

– Ну… да.

Кейрен, дотянувшись до пальцев Таннис, слизнул шоколадную крошку.

– Ты его описать сумеешь?

Сумеет, но…

– Такие люди редко показываются, и… Таннис, твой друг заслужил виселицу.

– Тем, что видел подземного короля?

– Тем, что подземный король позволил себя увидеть ему. И тебе. – Кейрен сжал ее руку, не позволяя отползти. – Это разрешают доверенным лицам. А заслужить доверие одними словами невозможно и…

– Я знаю, что Войтеху случалось убивать.

…к примеру того первого парня, которого спихнули в реку.

– Но это ничего не меняет.

– Почему?

– Потому что… ему одному не было плевать на меня.

– Думаешь? – В голосе Кейрена проскальзывает непонятное раздражение. В конце концов, какое ему дело?

– Знаю, – очень тихо ответила Таннис. А пес, точно ощутив ее настроение, больше не стал ни о чем спрашивать, лишь подтянул поближе к себе и мягко, утешая, провел по волосам.

Все будет хорошо?

Вряд ли.

Все будет. Как-нибудь будет.

Глава 24

Несущая балка третьи сутки держалась на честном слове и вере Брокка в чудо. Однако сегодня она прогнулась, как-то совершенно беззвучно просела. Брокк видел, как стремительно расползаются трещины по бетонной поверхности и сыплется на пол серая крошка, как растягиваются металлические жгуты, истончаясь все больше. И рвутся, ускоряя разлом. Ангар словно складывается пополам. Грохот. Меловое облако. И угольная пыль под ногами. Едкий запах гари.

Дым пропитал вагончики рабочих и старую хижину, в которой давным-давно никто не жил, а теперь устроился Брокк. Хижина была мала и тесна, и всякий раз, оказываясь внутри, Брокк ощущал себя запертым. Он никак не мог привыкнуть ни к земляному полу, ни к грязным стенам, что спрятались за полотнищами из парусины, ни к открытому очагу и чаду. Трубы в домишке не имелось, дым выпускали через дверь, а с ним уходило тепло. Впрочем, стоило подкинуть в очаг пару ломтей жирного угля, как в хижине становилось жарко.

И дымно.

Душно.

Если Брокк кое-как переносил духоту, то Ригу приходилось сложнее. На бледном лице его выступала испарина, и капли пота собирались в ручьи, а ручьи катились за шиворот. Кожа раздражалась, краснела, и Риг то и дело тер шею. Запах крови мешался с вонью пота и грязных портянок, и порой Брокк всерьез раздумывал над тем, не поставить ли в нос заглушки.

Третьи сутки пошли…

…посыльный и конверт.

Прибыть немедленно.

Раздражение – на этот день у Брокка имелись совсем иные планы. И сожаление в желтых глазах Кэри. Девочка пыталась притвориться равнодушной…

…у нее не получалось притворяться.

Портал, который вытянул сил куда больше, чем обычно. И лишь прибыв на место, Брокк понял причину: взрыв снес маячки-якоря, да и эхо его еще звенело в горах.

Здесь уже наступила зима, настоящая, с неправдоподобно ярким солнцем, с ветром и снегом, белым, искристым, добавляющим света. И черной язвой на месте ангара.

Пламя уже улеглось, но оплавленные камни исходили жаром. Снег вскипал, и пар превращался в туман. Мутное марево, повисшее над пятном в тщетной попытке прикрыть его.

Две стены уцелели.

И остатки крыши.

Опорная балка с глубокой трещиной.

– Мастер, туда нельзя. – Ему попытались преградить путь, но Брокк с легкостью смахнул наглеца с дороги. Живое железо рвалось на волю, отзываясь на шепот погибшего пламени.

Месть.

Найти ублюдка, который…

…его дракон лежал, вытянув непомерно длинную шею. Крылья распластал, и они прикипели к камням, вплавились, намертво привязав зверя к земле.

– Нельзя, мастер! – На плечах повисли, вцепились в руки, не позволяя подойти.

А зверь был жив. Брокк слышал глухой мерный стук его сердца.

– Вспыхнете!

Дракон рванулся, пытаясь подняться. Его шея взлетела, но, не выдержав тяжести головы, накренилась. Стальная чешуя рвалась, лопались тяжи питающих жил, и стабилизирующий раствор закипал. Брокк слышал шипение и странный стеклянный звон. Голова же все кренилась, пока не повисла на непомерно тонком ожерелье из позвонков…

– Отпустите.

Не услышали. Держат.

А он и вправду, кажется, обезумел. Дракон не испытывает боли… наверное…

…но металлическую руку сводит судорога, которая тоже невозможна.

– Что с остальными?

Голова все-таки упала, покатилась с грохотом по камням, остановилась лишь у подножия стены, по которой от столкновения пошли трещины.

– В четвертом ангаре уцелели все. – Ему, кажется, поверили и разжали руки. – Второй и третий задело, но пока, сами понимаете, сложно о чем-то говорить…

Брокк обернулся.

Риг?

Сам на себя не похож. В грязи, в копоти… и взбудораженный.

– Когда?

Брокк разглядывал помощника, удивляясь тому, сколь разительно изменился он с последней встречи. Куда подевалось обычное для Рига спокойствие, сонное, ленивое. И его некоторая отстраненность. Рассеянность.

– Утром, мастер. – Он смахнул пот. – Рвануло так… – Риг потряс головой и коснулся уха. – До сих пор слышу через слово. В голове гудит!

Он рассмеялся, и Брокк почти окончательно уверился, что Риг от взрыва обезумел. Впрочем, эта мысль мигом сменилась иной. А если и вправду обезумел, но не от взрыва, а до него? Если сам этот взрыв на закрытом полигоне – его рук дело?

– Волна к домам пошла…

Смех перешел во всхлипывания. Риг плакал, не стесняясь слез, размазывая их по щекам грязными руками. И полосы копоти расползались по коже.

– К домам…

…дерево.

Хорошее сухое дерево, которое доставляли на полигон спецрейсами. Красная черепица. И войлок для утепления стен.

Войлок чудесно горит.

– Сколько?

Брокк не услышал своего вопроса.

– Все…

– Жертвы?

…не все успели уйти. Сейчас на полигоне лишь четверть от обычного состава. Работы немного, но… мастера-люди, инженеры и смотрители, разнорабочие… повариха, толстая неповоротливая женщина, которая готовила поразительно вкусные супы, и ее племянница, вдовая, взятая на полигон, потому как больше им некуда было идти.