Дана Арнаутова - Страж морского принца
– Ваше высочество! – снова всплеснул руками жрец. – Как вы могли подумать, что мы рискнем вашей драгоценной жизнью? Уверяю, приказ его величества исполнен в точности, эликсир совершенно безопасен.
– А… двуногая? – как мог равнодушнее поинтересовался Алестар.
Почему-то здесь называть Джиад человеком, а уж тем более по имени, совершенно не хотелось. Что-то цепляло и кололо в словах жреца, как острые камешки, скрытые мягким песочком прибрежного дна.
– Все в соответствии с приказом! – истово поклонился жрец. – Не беспокойтесь! Хотите взглянуть на эликсир?
– Можно? – все равно что-то было не так, и Алестар решил потянуть время, вдруг удастся что-то сообразить.
Глава 18
Не проси у судьбы – исполнит
Радостный Корасиль повел его к столу у самой дальней стены, и, проплывая между островками, Алестар чувствовал любопытные взгляды, но то ли жрецы опасались его спутника, то ли отвлекаться от работы им было нельзя, только никто даже рта не открыл, чтоб его приветствовать.
Потом ему показали эликсир – кроваво-красную густую жидкость, бурлящую в запаянном стеклянном шаре с отведенной трубкой. Пар над жидкостью собирался в облачка и каплями оседал на устье трубки, а оттуда капли скользили в крошечный черный фиал. Это было красиво и немного зловеще, Алестар снова почувствовал, как по спине холодом пробежало беспокойство.
– Вы прекрасный мастер, – сказал он молодому жрецу, возившемуся за столом с эликсиром, и русоволосый некрасивый парнишка покраснел от похвалы.
– Скажите, – вспомнил Алестар про Санлию, – а можно ли вернуть способность к запечатлению, если она была утрачена?
– Утрачена? Как?
– Я не о себе спрашиваю, – поспешно сказал Алестар, видя, что Корасиль прислушивается к разговору. – Одна из моих наложниц года три назад была взята в плен на войне с Суаланой. С ней обошлись… жестоко. Очень жестоко.
– Ваша наложница была запечатлена… сразу несколькими? – жрец покраснел еще сильнее, но, кажется, понял, в чем дело.
Алестар молча кивнул. Что тут можно было сказать? Только устыдиться, что сотворившие такое с Санлией были из Акаланте. Глубинные боги, а ведь он сам – чем лучше? Неожиданная мысль обожгла изнутри, от нее даже дыхание на миг перехватило…
– Сло-о-ожно, – в раздумье протянул паренек. – Но это так интересно! Я бы с удовольствием попробовал! Если амо-на Корасиль…
Он бросил виноватый взгляд на старшего жреца, и тот улыбнулся с неизменной любезностью:
– Конечно, можно. Как только выполнишь заказ его величества, так и попробуй. Ах, тир-на Алестар, вы так благородны! Конечно, после вашей свадьбы несчастной будет нелегко найти свою судьбу, а уж без запечатления…
Он сокрушенно покачал головой, и Алестара едва не стошнило от липкой сладости слов и улыбок почтенного амо-на. Младший жрец, для которого искалеченная судьба Санлии была просто интересной задачкой, – тот хотя бы не лицемерил.
– Что вам нужно для этого? – хмуро поинтересовался он у парнишки.
– Немного крови, – начал перечислять тот, загибая пальцы, – прядь волос и слюна. Вот если бы можно было найти выделения тех, кто ее…
– Я бы их с удовольствием нашел, – зло буркнул Алестар. – И целиком пустил… на выделения. Только…
Договорить он не успел. На острове в дюжине гребков от них что-то грохнуло, вспыхнуло, жалобно вскрикнул жрец. Корасиль с необыкновенной прытью рванул туда, и Алестар понял, что вот он – момент, посланный богами! Потому что льстивый жрец так и не сказал определенно, что эликсир безопасен для обоих.
– Скажите, амо-на, – с равнодушной учтивостью обратился он к явно польщенному таким обращением юноше. – А если варить эликсир подольше, он станет безопасным?
Сердце замерло, потом стукнуло раз, другой, Алестар осторожно выдохнул, сохраняя скучающе-бесстрастное выражение, и юный жрец попался.
– Нет, что вы, – отозвался он с явным сожалением. – Сама природа эликсира этого не позволит. Не беспокойтесь, ваша запечатленная не будет мучиться. Ну, может, поначалу… Но у нас есть прекрасные яды – она просто уснет.
– Ах, вот как, – услышал Алестар свой голос будто со стороны. – Это хорошо, конечно. Благодарю, амо-на…
– Виалас, – поклонился парнишка. – Всегда к услугам моего принца.
– Виалас, – повторил Алестар. – Я запомню ваше имя. Если сможете помочь моей наложнице, благодарность будет поистине щедрой, амо-на Виалас.
Вовремя он заговорил о Санлии. Корасиль уже возвращался от неудачливого острова, где суетилось несколько жрецов. Бросив мгновенный подозрительный взгляд, старший жрец умело оттер Виаласа плечом, оказавшись между ним и Алестаром.
– Все приказы вашего высочества будут исполнены в точности, – заверил он.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Алестар, сам удивляясь, как легко и любезно у него это вышло – сквозь кровавую муть ярости перед глазами. – Думаю, можно возвращаться?
Он все же поплыл первым, пренебрегая этикетом, по которому вести гостя должен был хозяин. Ничего, посчитают надменностью. А вот встречаться с Корасилем взглядом пока не стоит, пожалуй. Отец всегда говорил, что глаза выдают все, о чем он думает, раньше языка.
Они выплыли в изогнутый коридор, и в тот момент, когда ход повернул, Алестар рванул жреца за плечо, притиснул к стене, навалившись сверху, и яростно прошипел:
– Ну, а теперь правду. Этот эликсир ее убьет? Кто приказал?
– Ваше высочество! – глаза жреца наполнились ужасом. – С чего вы…
– Слушайте, Корасиль, не играйте со мною, – улыбнулся Алестар, и от этой улыбки жрец попытался еще сильнее вжаться в стену. – Я сейчас поплыву к отцу и скажу, что вы мне проболтались. Это будет почти правда, вы сказали достаточно, чтоб я заподозрил неладное. И гнев королевского дома падет на вас с двух сторон – обещаю. А я куда злопамятнее отца. Говорите! Быстро и честно! Что будет с двуногой и кто это приказал?
– Ваш отец, – прошептал жрец, мучительно кривя рот и закатывая глаза. – Пощадите, ваше высочество! Я лишь выполнял…
– Что он приказал? – не повышая голоса, спросил Алестар, в точности копируя отцовский тон, которым он разговаривал с действительно провинившимися.
– Сварить эликсир, – покорно всхлипнул жрец. – Безопасный для вас. Поймите, мы не можем спасти обоих! Надо выбрать, обязательно! Кто-то из двоих непременно должен умереть, иначе ничего не выйдет.
– Понятно, – усмехнулся Алестар непослушными губами. – Вот что, Корасиль, забудьте, что вы мне наговорили. Вам ведь было велено молчать? Вот и молчите. Никто вас ни о чем не спросит, если сами не решите донести. Но тогда, обещаю – жизни вам в Акаланте не будет.
Отпустив покорно кивнувшего жреца, Алестар брезгливо сполоснул руки. Поплыл вперед, к выходу, оставив Корасиля позади бормотать что-то и клясться, что он никогда, ни за что… Покинув коридор, кивнул охранникам и, не останавливаясь, рванул дальше. Не хватало еще, чтоб кто-то из близнецов почуял неладное и бросился к отцу.
Мысли путались. Алестар молча взмыл в седло, с трудом сдержал злой удар лоура – зверь ни при чем – и пустил салту к дворцу.
Вот, значит, как отец решил спасти его от запечатления! Разорвать связь ценой жизни Джиад, чтобы Алестар запечатлел милую красавицу из Карианда. Королевской крови, прекрасно воспитанную, готовую быть покорной и любящей супругой! Ту, что непременно сделает его счастливым! Как мог отец – так?! Злость душила настолько, что Алестар пригнулся почти к самой спине салту, давясь комом в горле. На мгновение показалось даже, что он снова под гарнатой, только сознание не мутилось, а, напротив, просветлело. Джиад! Отец обещал отпустить ее с наградой! Хороша награда! Ну подумаешь – одна девушка пропадет в морских глубинах, ее и так на земле никто не ждет. За нее заплачено!
Алестар с силой втянул воду, не желая успокаиваться, пьянее от собственной ярости. Да, он и сам поступил – хуже трудно придумать. Но можно, оказывается! Потому, что он мучил жрицу-стража, но никогда бы не предал, не обрек на смерть так спокойно и подло. Что же делать?
Вдалеке уже показались башни дворца, но туда сейчас было нельзя. Слишком он зол, не удержится – кинется к отцу и все только испортит. Нельзя, ни в коем случае нельзя показать, что ему все известно.
Алестар заложил крутой поворот, снижаясь к улице. Там внизу, у лучшей оружейной лавки города, виднелись хорошо знакомая копна светлых волос и оседланный салту рядом.
– Эруви! – окликнул Алестар девушку, еще только спускаясь. – Чистой воды!
– Аль! – обернулась к нему девушка, просияв улыбкой. – Давно не виделись.
– С охоты, – кивнул Алестар, – а до этого еще дольше. Что-то присмотрела?
Он и сам не знал, что вдруг швырнуло его вниз, к той, кого он всегда считал просто славной девочкой, хоть и ловил порой тоскливые взгляды. Но Эрувейн была подругой и Кассии тоже, потому никогда не пыталась встать между ними, а потом, когда Кассии не стало, она оказалась чуть ли не единственной, кто не решил, что вот теперь, когда Алестар свободен, пришло время открыть охоту. Остальных будто краб за хвост прищемил – так они кинулись увиваться вокруг. И это было до того тошно, что Алестар напоказ все больше проводил времени с Эрувейн, по молчаливому уговору прикрываясь ею от хищниц вроде Миалары.
