Дана Арнаутова - Страж морского принца
А самое паршивое, что никто ничего не знает! Сирены рядом с Акаланте, но пограничные стражи клянутся, что не замечали и следа этих тварей. Дыхание Бездны в его спальне, но жрецы глубинных уверяют, что их храм ни при чем. И чистильщика убили за долги, не иначе. Только смерть Кассии пока не удается списать на случайность, зато весь город уверен, что Алестар сам сдуру и от тоски пробовал гарнату, пока не допробовался маару знает до чего.
– Уходите? – донесся ясный, ничуть не сонный голос от ложа.
– Уплываю, – зло бросил Алестар, сам понимая, как глупо выглядит придирка к словам. – Это вы, люди, ходите.
– Еще и ногами, – с ленивой насмешкой подтвердила Джиад. – И даже двумя… Когда вернетесь?
– Тебе-то какая разница? – круто развернулся к ней Алестар, едва сдерживаясь, чтоб не разозлиться всерьез. – Чем дольше меня не будет – тем лучше, верно?
– Да, – спокойно сказала жрица, садясь на ложе, и от этой ясной простоты злость куда-то пропала, вытекла.
Действительно, чего он ждал? Вранья, что та сожалеет и ждет его, Алестара, возвращения? Так пора бы понять, что эта девушка не лжет и не боится. Вот так, на самом деле! И прав был отец, говоря, что ложь для трусов, истинно прав.
Алестар застегнул пряжку плотного кожаного пояса с карманами и кольцом для ножен, откинул на спину еще с утра заплетенную косу.
– Вечером вернусь, – сказал устало, чувствуя, как пламя желания внутри не гаснет, но утихает, спрятавшись под серой тусклой золой.
Да что же этот огонь из головы не идет, все мысли о нем. Алестар и костер-то видел всего несколько раз в жизни, и то издалека, но когда Джиад в сумерках сидела у огня, освещенная отблесками пламени, протянув к нему сильные, но изящные ладони с длинными пальцами, Алестар из воды молча любовался ею и страшился. Вот встанет – и уйдет в темный ночной лес, куда ни один иреназе не доберется. Глупо, конечно, куда ей деваться с острова, а потом все равно найдется способ вытащить, но вдруг? И тут же становилось горько, потому что ясно ведь: было бы куда сильной и смелой жрице уйти – сбежала бы от морского народа, как от величайшей беды. А так… На клочке суши посреди моря – словно салру в клетке. Только не приручить. И когда встала и пошла к морю, оглянувшись на угасающее пламя с такой тоской, будто возлюбленного покидала, Алестара накрыла волна боли и желания отпустить, открыть проклятую клетку, пусть убирается куда угодно, лишь бы не мучилась так. Будь ты проклято, запечатление!
Он молча доплыл до загонов салту, оседлал своего, подождал немного, пока Дару с Кари управятся с седлами, и тронул зверя лоуром. Выплыв из дворца, сразу поднялся выше, оставив улицы далеко внизу: видеть никого не хотелось. И в город-то отправился, чтоб отвлечься от тяжелых дум, но прогулка еще сильнее напомнила то, чего не хотелось вспоминать. Как он чудесил под гарнатой, к примеру!
Вздохнув, Алестар повернул салту к восточной стороне, в храмовые кварталы. Отец говорит: не знаешь, что делать, сделай что-нибудь нужное. А что ему сейчас нужно больше всего? Разорвать запечатление. Притом, он обещал Санлии помощь храмовых мастеров, но совсем забыл – столько всего случилось после того разговора. Вот и поймает двух маару одной сеткой…
– Ваше высочество! Какая честь для нас!
Встретивший его во дворе храма жрец, имя которого Алестар с трудом припомнил, поклонился так низко, словно решил перевернуться хвостом вверх, да передумал в последний момент.
– Чистой воды, амо-на Корасиль, – вежливо отозвался Алестар, соскальзывая со спины салту. – Не отвлеку ли от важных дел?
– Будь этот день последним в моей жизни, и то подарил бы его вам! – всплеснул жрец руками, кланяясь снова. – Что угодно, тир-на?
– Угодно узнать, скоро ли ваши мастера выполнят королевский приказ? И еще кое-что, но об этом чуть позже.
– О, конечно, – радостно отозвался Корасиль, расплываясь в улыбке, которая на его худом костистом лице смотрелась так, словно улыбнуться решила рыба-нож. – Прошу вас внутрь, в мастерские. Вы все увидите сами! А эти господа…
– Моя охрана, – бесстрастно сказал Алестар и добавил: – Приказ его величества.
– Но мы никого не пускаем в мастерские, – растерялся Корасиль. – Только для вашего высочества можно сделать исключение.
Алестар беспомощно оглянулся на близнецов. Не хватало еще при жреце поспорить с каменноголовым Дару! Но старший из охранников, к удивлению Алестара, тоже спустился с салту.
– Мы подождем его высочество там, где дозволено. Как можно ближе, – уронил он.
– О… – задумался жрец, но тут же снова улыбнулся. – Это можно! Вы останетесь в мастерских дальнего круга. Хотя, право, что может случиться с его высочеством в храме?
Близнецы, похоже, думали иначе. Алестар видел, как настороженно они озирались, вплыв под роскошно высокие своды, и как тревожно держались в коридорах, пока Корасиль пыжился от гордости за все, что показывал по дороге.
– Вот это мастерские, где лечат больной жемчуг. Самая тусклая жемчужина засияет, словно только что из материнской раковины. А это – лекарские покои. Даже господин Невис некоторые снадобья заказывает у нас. Вот, взгляните, там – библиотека. Самое большое собрание книг в Акаланте…
Алестар послушно смотрел, учтиво любовался и восхищался, разглядывал мозаику в коридорах и залах, где они проплывали, а храм казался бесконечным, пока легкий шум в ушах не оповестил, что они опустились глубоко вниз.
– Вот здесь вашей… свите будет удобно, – извиняющимся голосом сказал Корасиль, вплывая в очередной зал. – Самые сложные зелья и эликсиры мы варим в особой мастерской…
Близнецы, закаменев лицами, остались позади, а Алестар вплыл за жрецом в узкий коридор, удивляясь, почему бы не пустить сюда и его охрану. Выпьют они эти зелья, что ли? Коридор свернул круто вниз, потом вверх, и изумленный Алестар высунул голову из воды, оказавшись в воздухе.
– Эликсиры, что здесь готовятся, нельзя смешивать с водой, – объяснил подплывший сзади жрец. – Вы не представляете, ваше высочество, какая сложная система насосов здесь стоит и как трудно было наполнить эти покои воздухом. Прошу, следуйте дальше!
Следуя за жрецом, Алестар проплыл неглубоким каналом дальше, в огромный зал, даже больше того, в котором остались близнецы, – и онемел от восхищения. Почему он раньше не заглянул в такое интересное место? Повсюду из воды, заполняющей примерно четверть высоты зала, поднимались небольшие островки. Алестар пригляделся к ближайшему, гребках в пяти от себя: какие-то большие блестящие шары и трубки, идущий в воздух дымок втягивается в укрепленную над островом большую воронку, язычок огня… Темноволосый иреназе с плотно уложенной в высокий узел косой работал у острова спиной к Алестару, только видно было, как торопливо мелькали руки, смешивая что-то, наполняя и переставляя разноцветные сосуды. Еще с дюжину жрецов маячили у своих островков. Кто-то из них поднял голову, глянув на принца, но тут же снова вернулся к работе.
– Вот, ваше высочество, – с понятной гордостью сказал Корасиль. – Редко где можно увидеть такую мастерскую. Разве что в Суалане есть, да и то поменьше. Искусники храма Троих – подлинное чудо.
– И правда – чудо. Но разве запечатление можно… – Алестар замялся, не зная, как выразиться.
– Растворить эликсиром? – пришел на помощь жрец. – Очень сложно, ваше высочество, но можно. Пока вы были больны, мы взяли образцы крови и уже долгое время трудимся над ними. Вы вовремя пожелали узнать о наших стараниях, тир-на! Через десятидневье эликсир будет готов.
– Как… десятидневье?
Алестару показалось, что он ударился о скалу, как на охоте. Даже дыхание перехватило.
– Не к холодам? – беспомощно уточнил он, сам не понимая, отчего вдруг теплая вода вокруг стала такой зябко-неласковой.
– Управимся раньше, – расплылся в отвратительно-радостной улыбке Корасиль. – Некоторые ингредиенты – огромная редкость, но мы раздобыли их, исполняя приказ его величества, да продлятся его дни и ночи.
Он смотрел намекающе, и Алестар, соблюдая правила знакомой игры, тоже растянул губы в любезной улыбке, выдавив:
– Я расскажу отцу о ваших стараниях. Благодарю, амо-на, милость королевского дома пребудет с вами. Значит, десятидневье? А расторжение связи – это не опасно?
– Ваше высочество! – снова всплеснул руками жрец. – Как вы могли подумать, что мы рискнем вашей драгоценной жизнью? Уверяю, приказ его величества исполнен в точности, эликсир совершенно безопасен.
– А… двуногая? – как мог равнодушнее поинтересовался Алестар.
Почему-то здесь называть Джиад человеком, а уж тем более по имени, совершенно не хотелось. Что-то цепляло и кололо в словах жреца, как острые камешки, скрытые мягким песочком прибрежного дна.
