Екатерина Азарова - Охотники за луной. Противостояние

— Ничего я не сделаю с Антарией, — устало сказал император. — Но ни ты, ни твой брат ее не получите.

— Позвольте узнать, почему?

— Твой брат — калека. Он не сможет оставить наследников, а ты будешь здесь, так что княжество в любом случае отойдет Валару Сеферу, как моя благодарность, что он нашел не только потерянный предмет власти, но и наследницу.

Я замерла на мгновение, понимая, что ни Брайс, ни Марк ничего не доложили императору о выздоровлении Алена. На секунду, сердце забилось быстрее, и я решила попробовать разыграть первый козырь…

— Ваше Величество, нездоровье Алена — единственная причина, по которой вы отказываете ему в праве на Антарийский Престол?

Император кивнул и прищурился, внимательно посмотрев на меня, и я, в очередной раз порадовалась, что ни он, ни де Вайтер не могут прочитать мои мысли.

— А если бы он был здоров? Вы бы отказали Валару Сеферу, заменив столь щедрый дар чем-то еще? — уточнила я.

— У меня есть доклады врачей. Твой брат калека и никогда не поднимается с кресла, — заметил он.

— Но если предположить? — продолжала настаивать я на ответе.

— Думаю, Антарийский престол и семейная корона пришлись бы ему впору… Демоны меня дери, — неожиданно развеселился император, задумавшись на пару минут, — да я клянусь, что отдал бы ему Антарию, ради удовольствия увидеть на лице Валара выражение полной досады. Он-то уже спит и видит себя и своего сына основателями новой династии. Ангус, как тебе? Валар думал, что обошел меня по всем фронтам, а я возьму и подложу ему свинью. Впрочем, сам виноват, не стоило играть со мной в такие игры. Что надумал… Решил, что если подсуетится с помолвкой, то получит сразу и княжество, и всю империю. Но теперь-то, все целиком и полностью в моих руках. Антария все равно принадлежит Алеару, так что, пусть правит твой брат, а потом назначишь наместника.

— Ваше Величество как и всегда, крайне мудры и умеете и наказывать, и награждать, — улыбнулся де Вайтер, продолжая взволнованно наблюдать за императором.

Я еле заметно выдохнула, не в силах поверить, что только что получила клятву самого могущественного человека в империи. Но расслабляться было рано, так что больше не зацикливаясь на этом моменте, осторожно начала прощупывать обстановку дальше.

— Ладно, — перестал смеяться император, зашелся в новом приступе кашля, и посмотрел на меня, вновь став тем, перед кем преклонялись все подданные империи. — Надо сначала разобраться с тобой. Думаю, ты уже поняла, что твою судьбу я решил. Ты станешь следующей императрицей Алеара, естественно при поддержке выбранного мною для тебя мужа. Я не отдам империю в единоличную власть девчонки, которая ничего не знает об управлении страной.

— Могу я узнать имя? — тихо спросила я.

— Мой сын, Сайрус, — резко сказал его величество Сайлиар Седьмой. — Тот, кого с рождения готовили к этой ноше. Управлять страной станет он, а ты будешь той, на ком замкнется магия и продолжательницей рода.

Я не выдержала и прикрыла глаза. Стояла бы на ногах, обязательно бы упала… Так вот в чем дело? Вот что означали намеки Марка и Брайса… На мгновение я задумалась, пытаясь понять, как именно хотел разыграть эту партию Ален. Боги, как он нужен мне сейчас, но я понимала и позицию правителя Алеара. Мне не дали даже переодеться и передохнуть, сразу притащив для разговора во дворец. Именно для того, чтобы у меня не было возможности обдумать все это, посоветоваться, осмыслить и сделать правильный выбор. Для меня правильный. За меня все решили, опираясь на нужды страны… Выбор, который удовлетворит всех. Кроме меня… Вспомнила слова Алена, его настойчивость и срочность подписания договора с Сеферами… Он хотел, чтобы у императора не было возможности совершить то, что он и сделал в результате — разорвал помолвку. А на балу, должна была быть не помолвка, а свадьба… Если я сейчас правильно понимаю ход мыслей брата, то он вполне мог запланировать подобное. #287124586 / 19-фев-2017 Сама Верховная жрицы Интры была там…

Ален делал все для того, чтобы я получила не только власть, но и того, кто будет любить меня и всегда поддерживать. И не хотел, чтобы я стала марионеточной ширмой, которая жизненно необходима, но по большому счету не будет иметь даже права голоса. Но, он не мог не осознавать, что император предложит своего сына. По большому счету, Сайрус — единственный кандидат. Да, не родной по крови, но его и правда воспитывали для монаршей доли… Почему Ален был настолько против этой партии? Тогда он не мог знать, что мы с Марком найдем общий язык, учитывая, насколько категорично я была настроена против него. Что он знал или подозревал, раз постарался настолько ускорить события… Ведь решение было им принято буквально за один день… И то, что он случайно подслушал наш разговор с Брайсом, лишь маленькая часть головоломки. Было что-то еще… Иначе, это не похоже на брата. Он не принимает скоропалительных решений, хотя… возможно, на чашу весов легло нечто личное и он сделал наилучший, но срочный выбор из того, что было на тот момент…

— Элера, — позвал де Вайтер, и я поняла, что молчание слишком затянулось.

— Ваше Величество не сказали мне, откуда у Валара Сефера появился меч, — напомнила с улыбкой я, всем своим видом демонстрируя покорность, хотя и кипя внутри от злости и слишком нехороших предположений. — Вы сами сказали, что он считался утерянным. Могу я просить о такой милости, как знание?

Пусть отвлекутся, а у меня будет еще несколько минут на размышления…

— Валар Сефер способен достать и луну с неба, если захочет того, — усмехнулся снова император. — Он сказал, что купил его, но как было на самом деле — непонятно. Впрочем, одно я знаю точно, он не причастен к тому взрыву на корабле и мне этого достаточно. Так что да… утерянный. А как еще назвать предмет, который по всем признакам должен был покоиться на дне морском, уйдя вместе со всеми, кто был на этом корабле и самим судном. Но раз выбрался твой брат, видимо боги спасли и меч.

Я не сдержалась, когда до меня дошел смысл сказанного, и вскинула голову.

— И не смотри так на меня, — скривился император. — Да, меч был на корабле вместе с твоими родителями. Позже, маги обыскали все, но так ничего и не нашли, пока Валар Сефер, с его демонским везением не обнаружил его в какой-то лачуге на окраине Галгарии.

Галгария… Слишком жаркая страна под властью жестокой богини. Как меч мог оказаться там? Только… если родители или кто-то из плывших на корабле, спасся, как и Ален. Брат сказал, что Сантэр выкинул его в портал перед взрывом. Маг всегда заботился о нас. Но, вполне вероятно, что следующим своим долгом он посчитал спасти артефакт, который ему доверили на время. Артефакт, жизненно важный для целой империи. Может ли быть такое, что родители живы… Но, с другой стороны, тогда я не стала бы наследницей и артефакты не признали бы меня. Отец точно погиб, как ни мучительно это осознавать. Понятно одно, в том взрыве выжил кто-то еще. И я обязательно выясню кто, пусть мне и придется положить на это всю жизнь!

— Почему вы не поинтересовались о нашей с Аленом судьбе после произошедшего? — тихо спросила я.

— А что мне было до тебя или твоего брата? — прищурился император. — Да, вас родила та, кого я любил больше жизни, но вы не мои дети, к тому же, ваш отец мой соперник. Алеарская империя слишком огромна, чтобы я думал о всех сиротах, которые проживают в ней. Хотя, Ангус вот не удержался и старался приглядывать за вами. На всякий случай, как он тогда мне сказал. Хитрый и предусмотрительный! На то он и Первый маг Ройгара! Но я благодарен ему за это, ведь иначе ты не сидела бы здесь передо мной.

— Не благодаря, а вопреки, — прошептала я.

И я окончательно поняла, что не подчинюсь. Сделаю все, чтобы император не победил так, как того желает, хотя он был уверен в том, что не оставил выбора. Да, у меня множество слабых мест. Это и Ален, и Марк, и Брайс… Но он ничего мне не сделает. И ничего не сделает им. Императору нужно мое согласие и моя уступчивость. Он может шантажировать, но не рискнет… У него просто не осталось времени. Жизнь покидает его тело с каждым днем все быстрее. А я могу рискнуть. Алдар предупредил, чтобы я не упустила то, что успела приобрести. Согласившись же на все условия императора, я именно теряю близких мне людей. Этого не будет… Не допущу!

— Да где демоны носят Дастана? — недовольно спросил Его Величество и словно в ответ на слова, появилась рамка портала, и из него шагнул де Керр.

— Простите, Ваше Величество, — извинился он.

— Ты появился к последнему акту, — заметил император. — Давай сюда меч, а ты Ангус — кольцо. Хочу еще раз собственными глазами увидеть все то, что вы мне показывали в записи.

Я бросила быстрый взгляд из-под ресниц, понимая, что Ален и Тим не были новаторами в придумке устройства для записи и эти магические приспособления прекрасно знакомы де Вайтеру. Поэтому, снова покорно взяла кольцо, которое мне впервые протянул Валар Сефер в театре, надела его на палец, увидела, как одобрительно кивнул император. Потом, проверка продолжилась с мечом. Не знаю, что они там увидели или почувствовали, но это оказалось достаточно, чтобы его Величество Сайлиар Седьмой удовлетворенно откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза.