Владимир Корн - Счастливчик Леонард
Но как бы там ни было, методы у энклартов самые изуверские: они безжалостно уничтожают всех, кто охотится за сокровищами Прежних. Причем отобранные у них или обнаруженные лично артефакты старательно прячут обратно в землю. И если бы от них страдали только охотники!..
С обычными людьми тоже случается, когда их находят с перерезанным горлом за одно только обладание каким‑нибудь предметом Прежних. Не важно, каким именно: брошью ли, кубком, чем‑нибудь еще… Сами энкларты объединены в тайный орден, созданный еще несколько веков назад каким‑то там Энклартом, в чью честь он и получил свое название. Энклартов уничтожают повсеместно – они сами заслужили такую участь. Ведь никто не может дать гарантии, что ваш сосед, с которым вы приятно общаетесь, вдруг окажется одним из них, а сами вы, как и ваши жена и дети, однажды поутру не проснетесь. Всего‑то из‑за какой‑нибудь там сковородки или кастрюли, которую вы купили жене в подарок.
Оставшиеся после Прежних кухонная утварь и посуда – вещи чудесные. Им нет износа, ничто в них никогда не пригорает, сами они не покрываются налетом, а пища не портится долгое время. А теперь скажите: и каким таким образом сотейник может повлиять на то, что нынешняя цивилизация вдруг исчезнет вслед за предыдущей?
Энкларты ненавидят охотников лютой ненавистью, и те платят им той же монетой. Вот только находимся мы в неравном положении: если охотники никогда не скрывают, чем именно они занимаются, то отличить энкларта от обычного человека практически невозможно. Если не столкнуться вот так, лицом к лицу, как столкнулись мы с ними на поляне у развалин Прежних посреди тенистой дубравы.
– Удачненько! Эти сами к нам пришли! – осклабился человек в заляпанном пятнами крови кожаном переднике, так похожем на те, которыми пользуются мясники. Да и все они выглядели мясниками – десять, а то и больше энклартов, до единого смотревшие на нас с усмешкой. Судя по их внешнему виду и еще по тому, что за спинами энклартов виднелись свежие раскопки, наши предшественники успели закончить здесь жизнь расчлененными на части, что является обычной практикой этих изуверов.
– О! Только взгляните, какая среди них красотка! Вдвойне повезло! – сказал еще один, выглядевший не менее мерзко.
Обнажив огромные клыки, Барри свирепо зарычал, шерсть у него на загривке встала дыбом, казалось, еще миг, и он кинется на них, когда случилось невероятное. Тот, который был у энклартов предводителем, по крайней мере крови на нем было вдвое больше, чем на остальных, поднес ко рту нечто похожее на свисток и дунул в него. Клянусь небесами, мы не услышали ничего, даже шипения, но пес вдруг припал к земле и заскулил так жалобно, будто ему нанесли смертельный удар.
И тогда я совершил то, о чем втайне давно мечтал: выстрелил из арбалета в лоб тому, кто назвал Клер «красоткой». Сколько раз мне хотелось сделать именно так, когда на нее смотрели подобным образом: похотливо и недвусмысленно. Но все же мне едва удалось удержаться от того, чтобы не направить болт ему в рот, стирая с его лица гнусную ухмылку.
Подхватив девушку, я зашвырнул ее в повозку. Именно зашвырнул, грубо, и она наверняка обо что‑нибудь внутри ее ударилась, о тот же гнумбокс, к примеру. Но сейчас, когда через считаные мгновения все начнется, было не до нежностей. Энкларты драться умеют, а если учитывать, что они никогда не гнушаются ядом, нанося его на клинки и наконечники, Клер хватило бы и единственной царапины. Заодно оставил в повозке арбалет, в котором оставалось еще целых два заряда. Возможно, это даст ей шанс спастись, поскольку пока она отыщет собственный, времени пройдет много.
Выхватив кортелас, который был пристроен под пологом повозки так, чтобы извлечь его было долей мгновения, я бросился на помощь Блезу. Который, нисколько не сомневаясь в том, что его поддержат, уже успел атаковать энклартов, вертясь как юла и раздавая удары направо и налево.
По дороге к нему мне удалось отбить летящий в Головешку кинжал. Тот застыл, теряя драгоценное время на то, чтобы решить: что ему делать дальше? Броситься к повозке, где хранится его арбалет или поддержать атаку Блеза с тем кинжалом, что висит у него на поясе?
– Клер береги! – крикнул я ему, скачками приближаясь к Блезу, которому едва удалось уклониться от подлого, направленного в спину удара, и почувствовать он его смог каким‑то там по счету чувством. Или опытом воина, умудрившегося выжить во множестве сражений.
Но куда больше меня удивил Гаспар, и осталось только радоваться, что он решил присоединиться к нашей команде. Причина того, что мы с Блезом отлично работаем в паре, понятна: не один и не два раза нам приходилось сталкиваться с превосходящим в численности врагом, и опыта для таких навыков хватало. Но когда к нам присоединился Гаспар, создалось такое впечатление, что мы оттачивали наши совместные действия годами. Что значит воин‑профессионал!
И закрутилось…
Признаться, самым слабым звеном в нашей тройке был именно я. И не потому, что уступал в искусстве фехтования Блезу или тому же Гаспару, дело было в другом. Я постоянно косился в сторону повозки, опасаясь, что на поляне появятся новые энкларты и бросятся именно к ней.
Время шло, новые энкларты не появлялись, отчасти я успокоился и смог бы, наконец, проявить себя во всей красе. Но к тому времени наших противников практически уже не оставалось, и лишь парочка уцелевших попыталась спастись бегством. Именно попыталась, потому что первый из них рухнул с кинжалом Гаспара в спине, а во второго угодили сразу два арбалетных болта, прилетевших из повозки. Причем тот, который был выпущен из моего арбалета, а следовательно, рукой Клер, торчал на целых три пальца ближе к сердцу энкларта, нежели Головешкин, что давало мне повод гордиться ею как своей ученицей.
– Как будто бы все, – буднично произнес Гаспар, извлекая кинжал из спины энкларта. На всякий случай наступив ногой тому на руку с мечом: что и говорить – профи. Он и кинжал‑то извлек не резким движением, а предварительно пошевелив им в ране, как будто что‑то в ней нащупывая. Сердце, что же еще. – И кто это был вообще?
– Энкларты. – А когда тот сделал недоумевающее лицо, добавил: – Позже все объясню. С их оружием поосторожней: любят они его ядом смазывать.
– Ну, это мы и без всяких предупреждений постараемся, – улыбнулся он.
– Целы? – обвел я взглядом обоих, чтобы тут же увидеть на руке у Блеза порез.
Подскочил к нему, подхватил под руку, страшась, что тот сейчас рухнет наземь, и заорал во всю глотку:
– Клер, у тебя противоядия должны быть, ты говорила! Доставай их быстрей! – Яд энклартов действует быстро, и все решают мгновения.
– Лео, да это я сам ее поцарапал, о повозку, когда на них кинулся.
– Точно сам?
– Точно, – ответил тот, освобождая руку.
И все же, как тот ни отнекивался, Клер заставила проглотить Блеза, судя по его мине, что‑то не очень вкусное. Затем девушка склонилась над Барри, который смотрел на нее жалобным взглядом, даже не пытаясь встать на ноги.
– Да уж, – покачал головой Блез, – никогда бы не подумал: в мире существует нечто, способное остановить калхнийского пса!
– Вот и я бы не подумал, – согласился с ним я, срывая с шеи мертвого предводителя энклартов связку из трех предметов, которые все как один были похожи на детские свиристелки.
Они никак не могли быть работы Прежних. Прежде всего потому, что изготовлены из дерева, причем не тысячелетия назад, не так давно – оно даже толком потемнеть не успело.
– Интересно, для каких целей предназначены две остальные? – Блез рассматривал их на моей ладони. – Не могут же быть они все три против калхнийцев?
– Не могут, – согласился я. – Но ты же не хочешь испытать, который из них именно?
– Не хочу.
Подошла Клер, взглянула на дудки.
– Лео, что ты хочешь с ними сделать?
– Уничтожу.
– И правильно. Помогите Барри в повозку уложить.
– Что с ним?
– Не знаю, но ему очень плохо.
Пес оказался тяжелым, как взрослый мужчина. Он виновато на нас поглядывал, и почему‑то жалко его было до слез. Но кто же мог знать, что все так произойдет? Иначе мой болт оказался бы во рту предводителя, прежде чем тот прижал бы к нему свисток.
– Не ходи туда, – остановил я Клер, видя, что девушка собралась пройти за развалины, куда успели отправиться Гаспар с Головешкой.
– Ты опять за свое?
– Поверь на слово: там никому ничем уже не помочь, а зрелище непривычное даже для лекаря. Блез, сходи лучше ты. – И тот кивнул.
Вернулись они нескоро. Все верно: для того чтобы захоронить останки охотников, требуется время.
– Настоящие, не из этих, – ответил Головешка в ответ на мой вопросительный взгляд.
Под «этими» Тед подразумевал тех, которые напридумывали себе, что если взять в руки лопаты и добраться до ближайших руин, сразу можно стать настоящими охотниками за сокровищами Прежних.
