Оксана Елисеева - Ланселот, мой рыцарь
– Я должен остановить ее. Вы сами сказали – от этого зависит судьба Британии. Соглашайтесь. Нам ведь хорошо вместе, мы будем счастливы, – продолжал Ланселот, беря ее руки в свои. Затем, видя ее нерешительность, опустился на одно колено. – Леди Хелен, – торжественно сказал он. – Я прошу вас стать моей женой.
В таком виде их и застали Артур, Гавейн и Тристан.
Мужчины, открыв рот, смотрели на них, а позади уже собиралась толпа. Хелен не знала, как реагировать. В замешательстве она вырвала руки и убежала в гардеробную, служившую комнатой служанки. За ее спиной раздались голоса:
– Что она сказала, Ланселот?
– Она согласна?
Как сквозь сон до нее донесся его ответ:
– Она согласна.
Хелен не знала, что ее удержало тогда не выскочить и не опровергнуть это заявление Ланселота, но потом, когда она обдумала все, то поняла, что он был прав. Гвиниверу нужно остановить, к тому же ей не обязательно выходить замуж. Они могут быть помолвлены несколько месяцев, а потом она, возможно, вернется к себе домой.
Когда все ушли, она тихонько вышла из своего убежища и размышляла, пока не пришла Селина с охапкой выстиранных платьев и не зажгла свечи.
– Что с вами, госпожа? – Селина снова перешла на «госпожу», и это напомнило Хелен, где она находится. Она опять почувствовала себя совсем чужой в этом странном мире, где везде враги, и друзья лишь кажутся друзьями, а на самом деле готовы использовать тебя в своих целях. Эти два дня, наполненные смехом, весельем и страстными взглядами Ланселота, – неужели они тоже были неправдой? Может, он использовал ее влечение как ширму от королевы? И решил идти до конца, объявив о помолвке, чтобы Гвинивере стало совсем уж ясно, что ей ничего не светит?
– Ничего, Селина, – сказала она. – Сегодня я не пойду вниз ужинать. Принеси мне еду сюда.
– Ты пойдешь, – раздался с порога голос Ланселота. – Иначе все подумают, что я лгал.
Служанка, увидев сердитое лицо хозяина, опрометью выскочила из комнаты и закрыла за собой дверь.
– Но ты лгал, – спокойно возразила Хелен, продолжая сидеть на кровати.
– Раньше ты хотела мне помочь. А теперь, когда твоя помощь необходима, прячешься в кусты? Разве не ты заварила всю эту кашу?
– Какую? Ту, где твоя бывшая невеста старается испортить тебе жизнь? Это твои проблемы, а я здесь ни при чем! Разбирайся сам, мне все надоело! Ты даже не верил мне сначала, а теперь, оказывается, тебе нужна моя помощь!
– Да, нужна! – Ланселот схватил платье, которое приготовила Селина, и подошел к ней. – Если тебе не безразлична судьба Британии, ты сейчас же оденешься и пойдешь со мной вниз. И будешь разыгрывать из себя счастливую невесту!
– Нет!
– Тогда мне самому придется тебя одеть!
Он схватил ее в охапку, перевернул на живот, придавил коленом, чтобы она не вырвалась, и принялся развязывать шнурки на платье. Хелен отчаянно сопротивлялась, и, по мере того как завязки развязывались, она все больше освобождалась. Наконец она перевернулась на спину, но не учла того, что смогла освободиться лишь потому, что платье с нее сползло. Ланселот посмотрел на нее таким страстным взглядом, что ее будто током ударило.
– Ты, пожалуй, права, – глухо прошептал он, – мы никуда не пойдем.
Хелен, внезапно поняв, на что он так восхищенно смотрит, дернула вверх сползшую сорочку, выхватила из его рук платье и принялась лихорадочно одеваться. Ланселот закрыл рот и отошел от кровати.
– Это в последний раз, когда я тебе помогаю, – гневно сказала Хелен, не глядя на него. – А потом ты отвезешь меня в замок леди Кассандры, и я постараюсь найти там выход обратно в свой мир. Тебя я больше знать не хочу!
Ланселот все еще смотрел на нее невидящими глазами и машинально кивнул. Перед его взором все еще стояла восхитительная картина обнаженной груди Хелен. Он вспомнил тот прекрасный день на старинных развалинах, когда они чуть было не занялись любовью, и подумал: а не жениться ли на Хелен по-настоящему? Завести детей и зажить спокойной жизнью? Но тут он вспомнил о саксах. Для окраинных земель, таких, как его Бенвик, спокойная жизнь – только мечта. Но разве это может помешать его браку стать счастливым? Вот Гавейн вполне счастлив в браке, хотя бывает дома очень редко. А он в отличие от Гавейна сможет бывать дома почти все время, ведь его лагерь находится в Солсбери.
К тому моменту, как Хелен закончила натягивать платье, он уже все обдумал.
– А может, нам действительно пожениться? – сказал он, но Хелен с такой яростью посмотрела на него, что он понял: сейчас не время для таких разговоров. Вот когда он увезет ее из Камелота, тогда посмотрим…
Первое, на что обратила внимание Хелен, войдя в зал, был сияющий Артур, спустившийся с трона навстречу Ланселоту с распростертыми объятиями. Видно, наконец, успокоился, поверив в безгрешность своей жены.
– Дорогой брат, как я рад за тебя! Леди Хелен не только прекрасна и добра, но и умна. Тебе безмерно повезло, впрочем, как и вам, дорогая леди Хелен.
– Да уж, – проворчала Хелен, но Ланселот толкнул ее в бок, и ей пришлось широко улыбнуться королю и всем остальным, чтобы у них не осталось никаких сомнений, что она действительно счастлива.
Королева делано улыбнулась в ответ, но, следуя примеру мужа, приобняла соперницу и поцеловала в щеку.
– Поздравляю вас, дорогая леди Хелен. Вы отхватили самого лучшего рыцаря на свете.
– После короля Артура, разумеется, – с улыбкой поправила ее Хелен.
– Разумеется, – подтвердила Гвинивера, улыбаясь всем присутствующим. – Я имела в виду – из свободных.
– Конечно, ваше величество.
Все уселись за праздничный стол, и снова Ланселоту с Хелен были уготованы прежние места рядом с Артуром.
Рыцари не переставая произносили тосты за будущую счастливую жизнь обрученных, и Хелен каждый раз приходилось им улыбаться и вставать, так что к концу вечера у нее заболели не только мышцы лица, но и колени. Пару раз она намеревалась принять поздравления сидя, но Ланселот железной рукой поднимал ее, не переставая улыбаться сам и принимая комплименты.
Ее слегка удивила излишне бурная радость по поводу обручения Ланселота. Рыцари не переставали благодарить судьбу за то, что он послал такому «храброму, благородному, бесстрашному и т. д.» воину такую прекрасную леди Хелен. Наконец Гавейн объяснил Хелен, в чем причина столь бурного веселья.
– Они радуются, что теперь, когда Ланселот окольцован, дамы начнут обращать внимание и на них.
Рыцари не стали опровергать это замечание, а, наоборот, горячо поддержали Гавейна, говоря, что теперь-то дамы должны образумиться, отчего сидящие рядом с ними женщины начали сердиться. Но рыцари тут же исправились и начали поднимать тосты за всех прекрасных дам. А леди, как заметила Хелен, поглядывали на нее кто с завистью, кто с враждебностью, но многие, видимо, смирились с тем, что самый лучший рыцарь достанется не им, и веселились со своими кавалерами. Даже королева не снимала с лица маску улыбки, которую нацепила с их приходом в зал.
Хелен танцевала с Ланселотом все танцы, и, когда она наконец попала в свои покои, было уже далеко за полночь. Ей показалось, что в комнате кто-то есть, но это наверняка была Селина. Она не любила полуночные танцы и всегда приходила на полчаса-час раньше своей хозяйки. Хелен решила не будить служанку и стала сама развязывать шнурки на платье, благо они были спереди. Но тут чья-то рука зажала ей рот, а другая обхватила поперек туловища. Ее мгновенно опутали веревками, а в рот вставили кляп, так что она успела лишь приглушенно вскрикнуть. На голову ей накинули мешок и потащили прочь из комнаты. Хелен попыталась вырваться, но тут ее ударили по голове чем-то тяжелым, и она потеряла сознание.
– Где леди Хелен? – взревел Ланселот, врываясь в покои Хелен. – Я посылал за ней полчаса назад.
Селина испуганно посмотрела на него.
– Сир, я думала, что она с вами… Она не пришла вчера ночевать, – краснея, выдавила она из себя.
– Конечно, она не со мной, раз я послал за ней сюда Эрика! – вновь прогремел Ланселот.
– Никто не приходил, сир…
Ланселот еще раз осмотрел пустую комнату и стремительно вышел.
Никто из слуг сегодня еще не видел Хелен, не видели ее и Гавейн с остальными рыцарями.
– Ты думаешь, она сбежала? – удивленно спросил Гавейн.
– Да. – Ланселот нервно ходил из угла в угол. – Но куда? Обратной дороги в Солсбери она не знает.
– Если она сбежала от тебя, то в Солсбери точно не поедет, – заметил Гавейн. – А почему ты думаешь, что она могла так поступить?
Ланселот замялся.
– Вы вчера снова поссорились? – спросил Тристан, за что получил легкий тумак от Персиваля.
– Вообще-то ей не понравилась идея с обручением, – наконец признался Ланселот, виновато глядя на друзей.
Рыцари удивленно уставились на него.
– То есть она не соглашалась выходить за тебя? – уточнил Гавейн.
