Алёна Алексина - Игра со Зверем. Ход пешкой
– Ниида, я не могу. Квардинг…
– Он скоро женится. Так что ниидой мне быть недолго.
Воин Ада внимательно посмотрел на собеседницу и ответил:
– Вряд ли. Последний раз у демона была ниида еще до Проклятия, и она оставалась ею до смерти. К тому же, – охранник прищурился, словно пытаясь понять ход мыслей девушки, – при чем тут свадьба?
– Ни при чем, – опустошенно ответила она. – Иди. Все в порядке.
Просидев остаток ночи без сна, невольница Амона так и не смогла унять глухую тоску, смешанную с обидой и почти физическим страданием. Хотелось плакать, но не было слез. Хотелось кричать, но под дверью стоял бдительный страж. Хотелось умереть, но от разбитых иллюзий, как известно, умереть невозможно.
И в голове настойчиво пульсировало: «А чего ты ждала? Он ведь зверь. Не человек. И ему лучше с себе подобной, чем с тобой. Ему лучше с равной. Она не плачет, не умоляет о пощаде, не дрожит от страха, она свободна, и с ней можно быть таким, каким создала природа. А ты? Что ты? Неуверенная в себе, слабая, вечно хнычущая рабыня. Скажи спасибо просто за то, что до тебя снизошли. Навыдумывала себе неизвестно чего! Наивная! Решила приручить демона? Решила научить любить зверя?»
Когда рассвело, Кэсс вышла из комнаты и медленно двинулась в сторону Поприща. В этот день, как и последующие две недели, она заставляла себя двигаться, не чувствуя тела, говорить, не понимая сказанного, есть, не испытывая аппетита. А в голове, словно навязчивый стоп-кадр, полыхала сцена, в которой Амон…
Вилора заметила ее растерянность и опустошенность, она даже несколько раз порывалась начать разговор, но замолкала, натыкаясь на полное равнодушие. Девушке не хотелось говорить. Даже ласковая Фенька, и та не могла пробиться сквозь оцепенение, овладевшее хозяйкой. Как ни странно, первым не выдержал демон, сопровождавший нииду. Однажды, когда они возвращались с бесцельной прогулки по городу, в ходе которой Кассандра тенью бродила от улицы к улице, невозмутимый охранник остановил подопечную в узком переулке и вдруг рывком вжал ее в стену, подальше от любопытных глаз.
– Что? – равнодушно спросила она.
– Ничего. – Телохранитель плотоядно ухмыльнулся, оглядывая человечку с ног до головы. – Вы спросили, что бы я сделал, если бы…
Та, оглушенная его словами, застыла. Хладнокровный воин, видя ужас на только что безразличном лице, осклабился и стремительным движением, которого не успел уловить взгляд, стиснул шею жертвы, а другой рукой стал бесстыдно лапать извивающееся тело. Несчастная попыталась вырваться, но хватка железных пальцев не ослабевала. Демон только нагло ухмылялся, и от этой ухмылки по коже побежал холодок ужаса. Он был зверь. Такой же хищный зверь, как Амон. Зверь, по какой-то прихоти природы похожий на человека. Тонкие косы рассыпались по коричневым плечам, на лице застыло плотоядное желание. Нет, она не позволит… Кэсс выгнулась, стараясь ударить обидчика, но тот легко сместился в сторону.
Стена равнодушия рухнула. Отчаянно и дико вспыхнула ярость, тело опалил жар, с рук сорвалось пламя. Демон вздрогнул, отдернул руки, и девушка вывернулась. Прошелестел, выскальзывая из ножен, меч, белое пламя вспыхнуло на кромке лезвия. Однако распоясавшийся страж вместо того, чтобы кинуться в схватку, удовлетворенно кивнул и, скрестив руки на груди, отступил на шаг.
– Другое дело, ниида, – так спокойно, словно не его пальцы впивались в ее шею всего пару мгновений назад, сказал телохранитель. – Негоже вам тенью ходить.
Повелительница огненной стихии несколько раз моргнула, пытаясь осознать смысл произошедшего.
– Так это было… не по-настоящему?
– Конечно, ниида.
– Зачем? – ничего не понимая, спросила она.
– Вы знаете, что такое верность? – вдруг спросил охранник.
– Что?
– Демоны редко бывают верны, но мы уважаем это качество. В нашем мире оно великая редкость. Люди не верны. Даже рабы, у которых есть господин, безропотно выполняют прихоти других, если те не противоречат приказу хозяина.
– К чему ты это?
– Вы не выполнили прихоть ангела. Не выполнили прихоть левхойта. Вы верная, ниида, – последовал ответ. – Вас надо беречь. И я берегу.
Слишком пораженная, чтобы что-то ответить, Кассандра нашла в себе силы только удивленно кивнуть.
– Куда вы хотите пойти? – невозмутимо, словно никакого инцидента между ними не произошло, спросил телохранитель.
– В Сад Несбывшихся Надежд, – подумав, ответила девушка. – Скажи, а как к тебе обращаться?
Они прошли почти квартал, когда он наконец ответил:
– Фрэйно.
Кэсс кивнула и ускорила шаг, видя знакомую каменную арку, увитую виноградом. Беломраморная Гельяра по-прежнему стояла, молитвенно склонив голову, и к каменным рукам ласкались гибкие зеленые лозы… Сколько столетий она стоит вот так, и в трогательно изогнутую ладонь собираются дождевые капли? Сколько веков зеленый мох заползает в складки длинного платья? Изящная шея, волна распущенных волос, нежные плечи. Какой она была? Блондинкой или брюнеткой? Какого цвета были ее глаза? И каково это – вдруг стать камнем? Бесчувственным и мертвым? Когда не можешь чувствовать вообще ничего? Дотронувшись до холодного мрамора, девушка какое-то время молчала, а потом спросила, обернувшись к безмолвно стоящему посреди аллеи демону:
– Фрэйно, а… невеста Амона, какая она?
В этот раз ответ прозвучал почти сразу:
– Она не верная.
Ниида обернулась и внимательно посмотрела в невозмутимое темное лицо.
– И все?
– Этого достаточно.
Собеседница помолчала, а потом задала следующий вопрос:
– Демоны бывают нежными?
– Нет.
– Никогда?
– Мы не умеем. – Ее страж пожал плечами. – Говорят, нежными бывают ангелы, если это сулит пользу. Мы же свою выгоду берем силой. Зачем вы спрашиваете, ниида?
– Пытаюсь понять, – ответила она и снова посмотрела на Гельяру. – Правда, безуспешно.
Телохранитель отошел.
– Кассандра? – Спокойный вопрошающий голос отвлек ее от созерцания статуи. Подняв голову, претендентка встретила любопытный взгляд разноцветных глаз левхойта Рорка. – Я же не путаю?
– Нет. – Она легко поднялась со скамьи, на которой сидела.
– Тебя сложно найти, – заметил гриян, оглядывая девушку. – Почему ты не общаешься с остальными, не участвуешь в общих разговорах?
– О вас? – излишне прямолинейно спросила она.
Левхойт удивленно поднял брови.
– Ах да! – вспомнил он. – Умная девочка. Ты меня тогда позабавила.
Кэсс улыбнулась и промолчала.
– Ты без своего хранителя? Не боишься ходить одна? Здесь есть демоны. – Левхойт махнул рукой в сторону стоящего неподалеку Фрэйно.
– Не боюсь. – Ниида поймала равнодушный взгляд своего стража. – А с хранителем мы не нашли общих тем для разговора.
Рорк нахмурился.
– Не понимаю, – пробормотал он.
– Чего именно? – уточнила собеседница.
– Тебя не понимаю. Не льстишь. Не предлагаешь себя. У тебя есть хозяин?
– Левхойт, вы чего-то хотели, – не отвечая на последний вопрос, напомнила Кассандра.
– Мм?
– Зачем вы меня искали?
– Да! – с трудом переключился гриян. – Через три дня во дворце прием по случаю годовщины моего назначения. Все приглашены.
– Спасибо, – слегка склонила голову девушка.
– Для претенденток открыт счет, который я оплачу. – Рорк прошелся по аллее. – Так что смело траться.
– Спасибо, – повторила она.
– Буду ждать.
И, отрывисто кивнув, правитель столицы удалился.
– Ниида, – шагнул к своей подопечной телохранитель. – Я простой воин. Меня не пустят на прием. Я не смогу вас охранять.
– Все в порядке, Фрэйно. Уж прием я смогу пережить, – улыбнулась претендентка.
Если бы она знала, как сильно ошибается!
* * *На следующий день Кэсс стояла посреди конюшни и сурово отчитывала безалаберно прядающую ухом Феньку:
– Пойми же ты, бессовестная, не могу я чистить тебя каждый день! Я не понимаю, где и как ты умудряешься так пачкаться, но это уже настоящее свинство, а ты все-таки коза, а не поросенок!
Фрэйно, стоявший неподалеку, усмехнулся, когда непослушная животина невозмутимо, но настойчиво подставила под щетку правый бок.
– Мне скоро на званый ужин идти, а я, вместо того чтобы готовиться, тебя чищу! – снова возмутилась девушка, но потом вздохнула и, почесав козу за ухом, стала тереть щеткой подставленное место. Она готова была поклясться, что рогатая бестия в этот миг хитро прищурилась.
– Можем поговорить? – В дверях конюшни стоял Риэль.
После того случая в спальне ниида не видела его ни разу и нисколько не переживала по этому поводу – слишком глубока была обида.
– Нет. – Она отвернулась и продолжила с ожесточением тереть козу.
Ангел посмотрел на Фрэйно, коротко кивнул ему и, поколебавшись, все-таки шагнул в конюшню. Кассандра привела в порядок бока своей подопечной и повесила скребок на стену, при этом неосознанно стараясь держаться ближе к телохранителю.
