Мария Боталова - Огонь Изначальный
– И что будет, если так сделать?
– Не знаю. Проверим?
Ответ Ксая не удивил ни капли, но я решила уточнить:
– Допустим, арэйн Эфира заподозрит что-то неладное, без труда снимет с меня оболочку Эфира и увидит… стихию Смерти на волосах. Думаешь, дальше он не полезет?
– Ты так говоришь, будто разуверилась в могуществе магии Смерти, – хмыкнул Ксай. – Даже если арэйн осмелится и попробует копнуть дальше, со стихией Смерти совладать будет не так-то просто. Ему легче будет волосы тебе отрубить или растворить безвозвратно, чем на их родной цвет посмотреть.
– Спасибо. Мне что-то не хочется менять прическу. Мне, знаешь ли, нравятся мои волосы.
– Под стихию Смерти мы можем еще слой Эфира наложить, – невозмутимо предложил арэйн.
– Ты издеваешься?
– Ничуть. Мы могли бы проверить, что бывает при смешении двух самых сильных стихий мира. А еще сымитировать модель, предложенную одним ученым, считавшим, что в нитях Эфира, из которых состоят миры, находятся другие стихии. И, как я уже говорил, посмотреть, что получится.
– Сымитировать. Посмотреть, – медленно повторила я. – На моих волосах. А может, на твоих сначала попробуем? – озаренная прекрасной идеей, я подскочила к арэйну. И, наверное, я была слишком зла на него за это предложение, если осмелилась схватить за гладкую черную прядь: – Смотри, какие длинные! Смотри, какие красивые! Как будто созданы для твоих экспериментов!
А в следующий момент я ощутила жуткий леденящий холод и что-то грубо сдавило мне горло. В глазах резко потемнело, я выпустила из ослабевших пальцев прядь волос, мучительно прохрипела, пытаясь выдавить хоть что-то, попросить о помощи или о пощаде, и, задыхаясь, осела на землю. Холод опутывал тело, наступая с разных сторон, вгрызался под кожу, вырывал жалкие хрипы из горла, потому как кричать я не могла – жестокая хватка смыкалась только сильней. В ушах звенело, и сознание норовило ускользнуть в эту темноту, когда вдруг все прекратилось.
Я вновь смогла дышать, а темнота бросилась прочь. Или не совсем? Что это такое мелькает перед лицом?
Сообразив, что лежу на земле, приподнялась на локте. Попыталась отмахнуться от раздражающего мельтешения и чуть не заорала. Каким чудом успела откатиться от черной, похожей на смерч воронки, не представляю! Ксай, сражавшийся с незнакомыми арэйнами, на мгновение обернулся, что-то произнес – я увидела лишь как пошевелились его губы, – и смерч, рванувший было за мной, рассыпался на мелкие крупицы.
– Ксайиен! Отдай артефакт! – прокричал один из незнакомцев. – И мы не тронем ни девчонку, ни тебя!
– У меня его нет. Вы опоздали, – усмехнулся Ксай сквозь стиснутые зубы, отчего показалось, будто арэйн скалится. Кажется, во рту у него блеснули удлинившиеся клыки, и мне это не понравилось. Раньше Ксай контроль не терял.
– Значит, не хочешь отдать добровольно… – как будто даже с сожалением обронил один из них. На этом слова закончились и продолжились действия.
Их было трое, не королевских, но крылатых. Глаз отсюда разглядеть я не могла, но очень надеялась, что все же искры в глазах нападающих серебристые, как у Ксая. Арэйны атаковали черными вихрями, возникавшими совершенно неожиданно прямо в воздухе, то в одном месте, то в другом. Вихри из мелких, похожих на песчинки, частиц Смерти в одно мгновение разрастались и бросались на Ксая. Что-то мне подсказывало, оказаться в таком вихре даже арэйну Смерти не понравится.
Чтобы не привлекать внимания, подниматься не спешила. Пусть лучше думают, будто я толком не пришла в себя, – вдруг удастся застать их врасплох. И, лежа на боку, делала попытки совершить невозможное.
Старательно концентрируясь на энергии Эфира возле арэйнов, я пыталась заставить стихию взбунтоваться – атаковать противников, засосать их в земляную яму, оторвать им ноги, хоть что-нибудь сделать, хоть как-нибудь помешать! Был шанс воспользоваться магией явлений, но она передавалась постепенно, от одной частицы Эфира к другой, пока не достигала пункта назначения, где должно произойти указанное заклинанием явление. Что, если эти арэйны Смерти слишком чувствительны, что, если заметят до того, как заклинание сработает нужным образом? Нет. Попытка у меня только одна, а значит, лучше использовать Эфир, как могут только арэйны, сразу там, рядом с противниками, силой мысли заставив Эфир подчиниться.
Наконец мне удалось уплотнить свободный поток стихии и волной хлестнуть по ногам арэйнов, сразу всех троих. Один из них, ближе находившийся к очагу удара, не удержал равновесие и опрокинулся на спину, потому как била я сзади. Ксай воспользовался заминкой арэйнов и смог перейти в атаку. Правда, противники работали слаженно и успели прикрыть не только себя, но и того, который оказался на земле, а крылья помогли ему быстро подняться. И хищный взгляд, едва арэйн встал на ноги, упал, конечно, на меня.
Подавив испуганный писк, я призвала Эфир для защиты единственным известным заклинанием. Как выяснилось, даже самостоятельно придуманное заклинание может неплохо работать. Будем надеяться, и в этот раз не подведет.
Пугающий сгусток стихии Смерти, брошенный тем арэйном, до меня не добрался – Ксай исхитрился его остановить. Как только сам не подставился! Тем временем я успела вскочить на ноги и, уже не таясь, атаковала магией явлений.
Я бросала в своего противника одно заклинание за другим, старательно вспоминая все те, которые покороче и поопасней. Не атаковала только смертельными, потому как убийцей становиться не хотелось, а вот покалечить арэйна было не страшно. Правда, он калечиться не желал и без проблем от моей атаки защищался. Магию Смерти, направленную на меня, успешно отражал Ксай. Приблизиться противнику тоже не давал, но постепенно начал сдавать свои позиции, потому как одновременно против троих сражаться не так уж и просто.
Происходящее грозило превратиться в замкнутый круг, доводящий нас – и Ксая в первую очередь – до изнеможения, когда не останется сил сопротивляться. Но у меня запас сил еще есть – Ксай прикрывает, растрачивая на это собственные ресурсы, и потому вряд ли сможет долго продержаться в таком положении. А значит, я непременно должна ему помочь.
Однако предпринять ничего не успела – безнадежный круг, несмотря на героические размышления, разорвала не я. Нетерпеливые арэйны решили сменить тактику и, расправив крылья, одновременно взлетели.
Двое арэйнов набросились на Ксая, поднявшегося в воздух им навстречу, один рванул ко мне. Чуть в сторону и снова вниз, прямо ко мне, как будто голыми руками растерзать собирался! Я метнулась вбок, выкрикнув очередное заклинание. Слишком испуганно, слишком нервно, однако волны, созданные колебаниями частиц Эфира, понесли к арэйну почти неискаженный приказ. Да толку! Противник оказался достаточно опытным, чтобы заметить подозрительное движение в пространстве и оборвать его на полпути хлесткой нитью стихии Смерти. А впрочем, толк был – если б я не отвлекла его атакующим заклинанием, арэйн сумел бы добраться до меня без проблем. Благодаря магии, хоть немного, но замедлившей хищный рывок арэйна, мне удалось увернуться, в последний момент ускользнуть от острых черных когтей.
– Глупая девочка. Смелая, но глупая, – заметил пролетевший мимо арэйн, вновь в мою сторону разворачиваясь. – Не с тем ты связалась. Убежать бы могла, мы бы не тронули.
– Не имею привычки бросать друзей в беде.
У меня почти получилось заставить Эфир захлестнуть ноги арэйна, однако тот взлетел еще выше. Нет, не от моей атаки он уходил – от магии Ксая, умудрившегося выкроить мгновение, чтобы мне помочь. С трудом сдержала вскрик, увидев, как из-за этого он сам попал под удар и, сбитый стихией Смерти, упал на землю. А за ним хищными стремительными коршунами рванули противники.
Отвлекаться мне тоже не стоило. Пока смотрела на Ксая, пропустила атаку собственного противника. Успела только зажмуриться и руку выставить перед собой. Какое счастье, что рука была покрыта защитным слоем Эфира!
Черная волна ударила по мне.
– Прости, ничего личного, – донесся голос арэйна за секунду до того, как меня накрыло оглушительной тишиной.
Темнота хлынула со всех сторон, холодная, тягучая, пробирающая до костей. Дыхание перехватило от нехватки воздуха и чего-то еще более жуткого – там, где я оказалась, никому и не нужно дышать, потому что это… смерть? Стихия Смерти окружала меня, оплетала тело, стискивала в леденящих объятиях. Она не могла проникнуть внутрь и пропитать меня насквозь, пыталась, билась, но не могла, ведь Эфир по-прежнему оставался защитной оболочкой. Да только голова кружилась, легкие жгло от нехватки кислорода, и вокруг меня, кажется, стремительно разрасталась Бездна. Собрав последние, как песок сквозь пальцы утекающие силы, заставила Эфир оттолкнуться от тела и разорвать пелену стихии Смерти. Рискованно? Да! Но толку от защиты, если я все равно задыхаюсь? А так… так у меня есть шанс прорваться через пелену на свободу. Вслед за Эфиром отчаянным усилием воли я отправила Огонь, выплеснув его из собственной души. До стихии снаружи сейчас было не добраться – вокруг лишь чужеродная магия, Смерть, – но Эфир, по случайности оказавшийся со мной, и Огонь, никогда меня по-настоящему не покидавший, могли стать спасением.
