Эльвира Плотникова - Родственный обман
– Нет, ты вьючный Даниэль, – «успокоила» его Эмилия и умчалась искать Ло.
Мартину она написала записку, на всякий случай, и оставила ее в спальне на комоде.
Чтобы вернуться домой пораньше, Мартин весь день из кожи вон лез. Надо было успеть и на переговоры с новым поставщиком, и на заседание комиссии по тендеру, и в академию на ученый совет, и в контору, подписать бумаги. Он вертелся как белка в колесе, лишь бы освободиться от самых срочных дел.
Успел аккурат к ужину, но жены дома не нашел.
– Мне она ничего не сказала, – пожала плечами матушка. – Схватила Лолошеньку и убежала куда-то.
Сестры тоже ничего не знали.
Уговаривая себя не паниковать, Мартин отправился опрашивать прислугу. Первой ему на глаза попалась экономка. Он все еще злился на нее за те нелепые обвинения в адрес жены, поэтому молча прошел мимо, но миссис Дороти сама его остановила.
– Она ушла, Марти. Собрала вещи – и ушла.
– Куда? – Мартин почувствовал, как к горлу подкатывает дурнота.
– К Даниэлю. Видимо, сочла его более выгодной партией. И звереныша своего забрала.
Мартин не заметил, как покачнулся. Дороти подхватила его под руку:
– Пойдем, я тебя уложу. Я же тебе говорила…
– Нет, – перебил ее Мартин, отстраняясь. – Ты что-то напутала.
– Я видела, как они целовались в коридоре.
В доме брата Мартин ориентировался так же хорошо, как в своем собственном. Из спальни доносились оживленные голоса – мужской и женский. Он подошел поближе.
– Ой, а вот это тебе понравится, – сказала Эмилия. – Погоди, сейчас посмотришь. Раздевайся.
– Эмилия, может, уже хватит? – спросил Даниэль.
Жена в ответ только рассмеялась.
Мартин хотел уйти сразу. Все так нелепо, несправедливо и больно, что он предпочел бы сбежать. Желательно в какой-то третий мир, где можно было бы залечить раны и усвоить раз и навсегда – любовь не для него. Но он все же открыл дверь.
Перед зеркалом стояла Эмилия. В одном белье – в панталонах, чулках и корсете. Рядом с ней – Даниэль.
– Марти! – воскликнул он, увидев брата. – Как хорошо, что ты пришел…
Мартин не дал ему договорить. Он захлопнул дверь и переместился к себе, рыча от бешенства. Кровь стучала в висках. За что с ним так?! Сколько раз он спрашивал Даниэля, и тот всегда отрицал, что ему нравится Эмилия. А она?! Как она могла! Мартин со всего размаха влепил кулаком по дверному косяку. Боль в разбитых костяшках пальцев немного его отрезвила.
Может, Даниэль его разыграл? Он умеет воздействовать так, что видишь то, что он хочет. Но зачем? Заставить ревновать? Очередной коварный план? Зачем?!
Нет, все очевидно. Эмилия стояла там почти голая, и этот корсет… Стоп! Корсет?!
– Я же сказал, он вернется, – невозмутимо прокомментировал Даниэль второе появление Мартина в спальне.
На этот раз Эмилий было две. Одна сидела на кровати, в обнимку с чудовищем и злилась, другая ее успокаивала.
– Предупреждать надо! – рыкнул Мартин брату.
Никаких сомнений, кто из двух близняшек его жена, не было. Конечно, та, которую он обидел недоверием и ревностью.
Сестра отошла в сторону, и Даниэль благора-зумно исчез вместе с ней из комнаты. Мартин опустился на колени перед Эмилией и взял ее за руку.
– Прости. Я устал, испугался и ничего не соображал. Ты же говорила, что у тебя есть сестра-близнец. И что она вроде как живет у Даниэля. Я должен был вспомнить.
– Уи-и-и! – осуждающе вякнуло чудовище.
– Как ты мог подумать! – Эмилия стрельнула недовольным взглядом, но руки не отняла. – Я только помогала Милене подобрать платье из своего гардероба.
– Милая, – Мартин коснулся губами ее ладони, – ты могла бы предупредить, куда уходишь.
– Но я предупредила! И Элис знала, и… я написала тебе записку. Разве ты не видел? На комоде, куда ты обычно кладешь часы. Ты не мог не заметить.
– Ее там не было, – покачал головой Мартин. – А Дороти сказала, ты собрала вещи и ушла к Даниэлю. Кажется, именно с этого момента я и обезумел.
– Уи-и-и… – грустно протянуло чудовище.
– Мне кажется или он дразнится? – возмутился Мартин.
– Он мне сочувствует, – фыркнула Эмилия. – Ладно, я понимаю. Если у твоей экономки что-то не в порядке с головой, а записка куда-то делась…
– Мир? – облегченно выдохнул Мартин.
Эмилия поцеловала мужа.
– Уи-и-и! – запротестовало прижатое чудовище.
– Если вы закончили, пойдемте ужинать. – В спальню вернулся Даниэль. Он насмешливо посмотрел на брата и подмигнул Эмилии. – И я представлю вам свою невесту.
При слове «ужинать» Ло кубарем скатился с колен Эмилии и побежал к дверям.
– Жрать хочет, – задумчиво произнес Даниэль.
И братья прыснули со смеху.
Глава 24
Бал
В последний раз Даниэль посещал бал роз много лет назад, когда был еще желторотым юнцом. С тех пор мало что изменилось – традиции в стране незыблемы, как королевская власть. Все та же летняя резиденция, все та же огромная терраса с крышей из плетущихся растений. Розы везде – на портальной площадке, вдоль дорожек парка, в петлицах лакеев, в прическах горничных. В воздухе словно разлит аромат розового масла. День жаркий и солнечный, поэтому и запах густой и насыщенный.
Бал роз – ближайшее мероприятие, которое король непременно почтит своим присутствием. Мартин должен представить свою жену его величеству сегодня – дата назначена, отказаться невозможно.
Даниэль предпочел бы держаться подальше от королевского двора. Он вообще не любил места, где собиралось много людей. Какофонию эмоций можно было перетерпеть, но само его присутствие ставило окружающих в неловкое положение. Он знал о них все, служба такая. И они знали, что ему о них многое известно. Даниэлю было плевать, но балы и приемы он посещал только по необходимости.
Сейчас Даниэль выводил в свет свою будущую жену. Он тоже собирался представить ее королю, без предупреждения и согласования протокола. Герцогу Аберкорну дозволялись подобные вольности. Долгие годы безупречной службы, несколько мастерски раскрытых заговоров против короны… Дважды он лично спасал жизнь его величеству.
Несмотря на большую разницу в возрасте, Георг Туррен, король Диволены, считал Даниэля своим другом.
К счастью, бал роз – это бал масок. Нет необходимости раскланиваться со знакомыми согласно этикету, достаточно обычного вежливого приветствия. В масках все равны. Эмилию ждало официальное представление и приглашение на ужин. Милена же пока не стала женой герцога и на подобные милости рассчитывать не могла. Даниэль планировал знакомство аккурат после представления Эмилии, пару танцев и скромное отбытие домой.
Милена шла рядом, опираясь на его руку. Бальное платье спрятано под накидкой – шелковой, по причине жары. Волосы скрывал капюшон, лицо – маска. Накидка с капюшоном – часть протокола. Сестры договорились, что Эмилия будет одета в точно такую же, до момента представления королю. К сожалению, одинаковых платьев в столь короткий срок пошить не удалось. Эффект был бы сногсшибательным.
Даниэлю нравились эмоции, которые испытывала Милена: искренний восторг, любопытство, восхищение, предвкушение. Немножко волнения и азарта – эти чувства будоражили кровь и ему. В ожидании он провел ее по парку: по тенистым аллеям, вдоль пруда, через цветники.
Эмилия и Мартин прибыли точно к назначенному часу. Даниэль привычно прислушался к их эмоциям. С этими двоими вечно приходилось быть начеку. Но сейчас все спокойно, между супругами царили лад и гармония. Разве что Эмилия несколько возбуждена, как и ее сестра.
Милена, не обладая даром эмпата, чувствовала Эмилию лучше, чем он.
– Миля, ты не заболела? – спросила она.
– Нет. С чего ты взяла? – удивилась Эмилия.
– Глаза блестят как-то лихорадочно…
– Волнуюсь, только и всего, – отмахнулась Эмилия. – А еще тут невыносимо пахнет розами.
– Это проблема? – тут же нахмурился Мартин.
– Да, – ответила Милена. – Миля плохо переносит запах роз, вплоть до обморока.
– А раньше, как обычно, нельзя было сказать, – язвительно заметил Даниэль. – Придется потерпеть.
– Потерплю. Мы не опаздываем?
Официальная церемония проходила в тронном зале резиденции. Приглашенных немного – куда меньше, чем гостей на балу. Только самые именитые фамилии и семьи дебютанток. Девочки притихли, как только вошли в зал. Тут было на что посмотреть. Белоснежные мраморные колонны с золотыми волютами. Горельефы, изображающие знаковые события в истории Диволены. На возвышении – трон из розового перламутра, символ летнего дворца.
Они успели вовремя и заняли свои места по левую сторону зала. Мартин представлял Эмилию последним, перед ними три дебютантки и жена маркиза. Даниэль с Миленой пристроились в хвосте «очереди». Церемониймейстер пытался воспротивиться этому, но Даниэль лишь приподнял маску, и их оставили в покое.
В зал вошел король. Седоволосый, поджарый, крепкий. И не скажешь, что ему уже за семьдесят. И юноша, сопровождающий его, наследный принц, – не сын, а внук. Георг не любил пышных одеяний, предпочитая простые покрои и черные цвета. Из украшений лишь рубиновая цепь, символ власти.
