Ольга Куно - Вестфолд
Я завалилась на бок, силясь удержать стремительно ускользающее сознание.
– Не надо было так.
Голос Джоша звучал приглушенно, как будто он находился далеко-далеко. Глаза не открывались, и я постаралась вцепиться в звуки голосов, как в последнюю ниточку, по-прежнему связывавшую сознание с реальностью.
– А как еще? – зло отозвался Стив. – Ты же видел. Еще немного, и она бы сбежала.
– Да куда бы она здесь делась? – возразил Джош. – Все равно бы догнали. И вообще, ее тоже можно понять.
– Ага, допонимался уже, вон на рожу свою посмотри. Вроде тихо лежит, – добавил Стив после недолгого молчания. – Что ты там ни говори, а правильно я сделал. Пускай лежит без сознания. И ей легче, и нам спокойнее.
Легче не было. Голова гудела, к горлу подкатила тошнота, а ближайшее будущее вырисовывалось с безобразной четкостью. Не будет еще одного дня. И не придет ко мне на помощь никакой Уилл. Вернее сказать, он, конечно, придет послезавтра на главную площадь. Но к тому моменту от меня уже ничего не останется. Даже похоронить, наверное, будет нечего. Да и некому. Не Стив же озаботится.
– На-ка вот, свяжи ей руки за спиной, – снова заговорил Стив. – Чтобы слишком сильно не дергалась, когда очухается.
Я позволила связать себе руки, по-прежнему безвольно лежа на скамье, уткнувшись лицом в жесткое сиденье.
Мы проехали еще совсем немного, затем карета замедлила ход и постепенно остановилась. Стив открыл дверь и первым выскочил наружу, затем с помощью Джоша извлек из кареты и меня.
– Так, ты отгони карету во-он под те деревья, – крикнул Стив третьему стражнику. – Мы с ней разберемся и тоже туда подойдем.
– Не далековато? – спросил тот.
– В самый раз будет, – возразил Стив. – Все равно то, что надо, увидим, да и не на что там особенно смотреть. Зато сами от варана далеко будем. Береженого, знаешь ли, Бог бережет.
Колеса заскрипели и карета неспешно двинулась в указанном направлении. Меня повели в противоположную сторону, туда, где за густыми высокими зарослями камыша начиналось пресловутое болото. На этом этапе я уже могла идти сама, хотя то и дело пошатывалась, не имея возможности поддерживать равновесие при помощи рук. В глазах было темно, но это, должно быть, от того, что по-прежнему стояла глубокая ночь. Сколько еще до рассвета? Должно быть, час или полтора?
Я зашипела, когда Стив снова схватил меня за волосы.
– Иди спокойно и не дергайся, – велел он.
Джош молча шел рядом, глядя по большей части под ноги.
Мы подошли к голому столбу около двух метров высотой, вкопанному в землю недалеко от камышовых зарослей. Здесь Стив освободил мои руки, но лишь для того, чтобы сразу же снова связать их, теперь уже за столбом.
– Ну что, кто с ней будет разбираться? – спросил он у Джоша.
– Ты о чем? – мрачно переспросил тот.
– Ты что, в первый раз сюда приговоренного везешь, что ли? – удивился Стив.
– Ну да, в первый, – подтвердил Джош. – Надеюсь, что и в последний. Мерзко это все.
– Ну так давай, иди отсюда, коли такой неженка. – В голосе Стива прозвучали обиженные нотки. – Эй, постой-ка! Она тебя что, в кровь, что ли, исцарапала?
– Да какая разница? – отмахнулся Джош. – До свадьбы заживет.
– Плевать я хотел на твою свадьбу! – неожиданно заорал на него Стив. – Ты что, совсем тупой? Не соображаешь, что ли? Варан на запах крови бежит быстрее, чем хорошая лошадь. Ты ж его прямо на нас приведешь! Ну-ка давай прямо сейчас садись в карету и езжайте быстрее назад, в город. Я потом уж как-нибудь сам дойду. Подождете меня на окраине, у кузницы.
– Ну вот и хорошо, – пробурчал в ответ Джош. – Я все равно во всем этом участвовать не желаю.
– Вали уже отсюда, неженка, – бросил ему вслед Стив. – А теперь мы поговорим с тобой, – добавил он, оборачиваясь ко мне.
– С тобой даже собственные товарищи разговаривать не желают, – процедила сквозь зубы я.
– Ну и ладно. Не хочешь говорить – не надо, – отозвался стражник.
Вытащив из-за пояса кинжал, он неожиданно полоснул меня по щеке. Мощная струя холодного воздуха хлынула в лицо. Я закричала.
– Вообще-то обычно рана наносится в плечо, – пояснил Стив. – Но госпожа Лаура приказала напоследок изуродовать тебе личико.
Я сплюнула, громко и нецензурно высказав все, что думаю о госпоже Лауре. Стражник спорить не стал. Вместо этого все тем же окровавленным кинжалом приоткрыл вырез ворота моего платья и извлек наружу цепочку с висящим на ней амулетом.
– Что, хочешь его забрать? – с надеждой поинтересовалась я.
Давай забирай. Мне это вряд ли поможет, но я буду рада напоследок увидеть, как ты сдохнешь, корчась у моих ног.
– Вот уж нет, – разочаровал меня Стив. – Меня предупредили, чем это чревато.
Он осторожно перерезал цепочку и позволил амулету слететь на землю, опасаясь касаться его, будто это была гремучая змея.
– После того как тебя сожрет варан, я подберу его и спокойно отнесу в замок.
– Ах вот почему ты поспешил отослать остальных подальше. Не хочешь делиться наградой?
– И поэтому тоже, – не стал отпираться он.
Я хмыкнула. Для того чтобы впоследствии забрать у тебя этот амулет, парень, де Оксенфорду придется тебя убить. А ты слишком глуп, чтобы об этом догадаться. Но я не собираюсь раскрывать тебе глаза. Жаль только, не увижу твое лицо, когда ты сам все поймешь.
Стив с беспокойством посмотрел на небо и, ничего больше не говоря, зашагал прочь. Я принялась за стягивающую руки веревку. Узел оказался на редкость прочным, как видно, стражник успел понять, что на мою покорность лучше не рассчитывать. Но камень вода точит. Если долго и методично стараться, рано или поздно мне удастся ослабить веревку. Вопрос лишь в том, хватит ли на это времени. Следуя примеру Стива, я тоже вгляделась в небо. Звезды постепенно гасли. Варан приходит за час до рассвета… Это значит, в любую минуту.
Голова по-прежнему болела, щеку жгло. Я принялась ожесточенно раскручивать кисти. Веревка глубоко впивалась в кожу, раздирая руки в кровь. Я упорно продолжала бороться с узлом, вглядываясь в камыши. Пока там было тихо. Но кто знает, может быть, где-нибудь в глубине топи запах крови уже растревожил покой ненасытного чудовища…
Лаура проснулась, почувствовав рядом с собой какую-то возню. Похоже, новоиспеченный супруг не собирался дать ей как следует выспаться, как, впрочем, и полагается в брачную ночь. А ведь строил из себя такого гордого и непреступного. Все-таки мужчинами совсем несложно управлять. Еще немного, и он станет бегать перед ней на цыпочках не хуже Рональда.
Лаура попыталась улыбнуться, и тут почувствовала, что со ртом что-то не так. Стряхивая остатки сладкой дремы, она открыла глаза и с ужасом обнаружила, что ее рот забит кляпом. Она хотела поскорее избавиться от этой гадости, но не тут-то было: руки не слушались. Приподняв голову, насколько того позволяло ее нынешнее положение, женщина обнаружила, что ее руки и туловище привязаны к кровати. Она попыталась дернуться, путы держали крепко. Лаура принялась отчаянно дергать свободными пока ногами. Адриан молча прижал их своим телом к кровати и удерживал до тех пор, пока накрепко не связал сымпровизированной веревкой, сооруженной из туго скатанной простыни.
Поняв, что это отнюдь не брачная игра и каковы бы ни были намерения мужа, они предельно серьезны, Лаура громко замычала, стараясь привлечь внимание дежуривших за дверью стражей.
– Можешь не стараться, – вполголоса сказал Адриан, склонившись над ее лицом. – Твои люди уже успели привыкнуть к подобным звукам. Даже если они до сих пор не спят, то всего лишь будут гадать, что именно я с тобой сейчас делаю. И сунуться сюда точно не посмеют.
Уоллес говорил очень спокойно, но что-то в его взгляде заставило Лауру по-настоящему испугаться. Она притихла. Адриан еще раз проверил крепость последнего узла и, оставшись удовлетворен результатом, отошел к стене. Там он подобрал брошенный вечером кафтан и извлек из кармана нож, какие использовались на трапезе в столовых приборах. Когда он успел его прихватить? Перепуганная Лаура неотрывно следила взглядом за перемещениями Адриана.
Удерживая нож в руках, он подошел к уже распахнутому окну и высунулся наружу, прикидывая расстояние и оглядывая местность. Спальня была расположена высоко, стена же выглядела довольно гладкой. Но, видимо, Адриан уже успел обдумать и это. Не создавая лишнего шума, он сорвал с окна штору и, усевшись на стул, принялся методично разрезать ее вдоль на несколько частей. Лаура вновь замычала.
– Ты сама виновата, – холодно сказал Адриан, не прерывая своего занятия. – Во всем надо знать меру. Отпустила бы Ингу – и я играл бы честно. Может, мы и стали бы жить с тобой по-хорошему… Хотя сомневаюсь.
Отложив в сторону нож, он принялся связывать полосы ткани между собой. Лаура отчаянно забилась на постели, всеми силами пытаясь вырваться из пут. Адриан перевел в ее сторону по-прежнему холодный взгляд, но следил не столько за ней самой, сколько за узлами, проверяя, достаточно ли они крепки, чтобы выдержать. Узлы оказались крепкими.
