Екатерина Полянская - Северная невеста
Я вздрогнула. Теперь даже физически близнецы будто бы чем-то различались.
Но в отсутствие альтернативы пришлось согласиться на помощь жениха. Вот уж мне эти драконы! Впрочем, неловко было только в первый момент. Арл вел себя до неприличия прилично и с возложенной на него миссией справился без проблем, так что я даже ощутила легкий укол ревности. Где-то же он научился ориентироваться в предметах женского гардероба!
Врожденное благоразумие уберегло меня от лишних вопросов. И к лучшему, такие знания еще никому счастья не принесли.
– Готова? Тогда идем.
А я медлила. Взгляд будто прилип к зеркалу. В холодной глади отражались двое: я в чудесном платье с меховой накидкой на плечах и худощавый маг, которому так шел его костюм. Холодные, но полные жизни, удивительно яркие и совершенно негармоничные…
– Ада?
Вздрогнула, как если бы кошмар приснился, и торопливо повернулась к жениху.
– Прости, задумалась.
Рука об руку мы вышли за дверь.
К моему удивлению, путь наш лежал не вниз, в большой зал, а наверх, под самый свод центральной башни.
– Сейчас сама все увидишь, – пообещал Арлит и сверкнул таинственной улыбкой.
Лестница закончилась в узком холле с тусклым освещением, единственной достопримечательностью которого являлась тяжелая двустворчатая дверь. Стоило нам приблизиться, она распахнулась, точно от порыва ветра, впуская гостей в сверкающий ледяной зал.
Если бы не Арлит, уверенно увлекающий меня вперед, ни за что не осмелилась бы ступить на скользкий пол. Кажется, это действительно был отполированный до зеркального блеска лед! Из него же состояли стены и огромный купол над головой, через который слабо просвечивалось темно-лиловое ночное небо, испещренное царапинами звезд. Невероятно! Дух захватывало от великолепного зрелища.
Дверь за спиной с грохотом захлопнулась.
Присутствующие драконы синхронно повернули головы в сторону пришедших, и Шираж громко объявил бал открытым. Я ждала, что услышу музыку, но все застыли в полной тишине. С губ готов был сорваться вопрос, но вдруг купол с шорохом растаял, впуская в зал редкий дождь серебряных снежинок.
Только тогда зазвучала музыка. Казалось, она лилась сверху, отражалась от стен, вместе с образовавшимися парами кружилась по ледяному залу.
– Не бойся, Ада, – шепнул мне на ухо Арлит. – Пока я с тобой, не упадешь.
Осторожное, почти робкое скольжение. Шаг, другой, поворот… И мы уверенно влились в общий поток. Страх исчез, я прикрыла глаза, целиком отдаваясь во власть дивного действа, и позволила льеру вести. Движения были грациозными и уверенными, Арл с легкостью предсказывал каждый мой шаг и отвечал взаимностью. Я и сама охотно двигалась навстречу жениху.
На плечи ложились невесомые снежинки. Жаль, я не привезла с собой с Юга открытых платьев… Было бы забавно их чувствовать. Но нарядов, достойных ледяного дворца, в моей прошлой жизни не было.
А вот драконицы поражали воображение фасонами своей одежды. Далеко не все дамы надели платья, некоторые танцевали в широких штанах и маленьких кофточках. Присутствовали глубокие вырезы порой в самых неожиданных местах, кое-кто магией создавал вокруг себя вихри, одна дама наколдовала снежное пламя. К собственному удивлению, я заметила двух человеческих женщин и одну… наверное, все-таки драконицу, но с рыжими, как огонь, волосами.
Воспитание пребывало в легком шоке от вида откровенных нарядов и извивающихся вокруг своих мужчин красоток, но я все-таки запоминала некоторые детали туалетов дам (пригодится, Арл как-то говорил, что нас еще ждет Зимний бал у князя) и с любопытством и пылающим румянцем на щеках копировала их движения.
Танцы сменяли друг друга. Медленная, тягучая, плавная мелодия лилась по залу, пробуждая желание прижаться к партнеру, согреться и согреть… и сменялась чем-то безумным, почти огненным, кружащим голову и разжигающим страсть. Я тонула в глазах Арлита, наслаждалась снежной сказкой и почти не чувствовала, как несется время.
– Почему пары не меняются? – спросила жениха, когда мы остановились, чтобы отдышаться.
Я опустилась на стоящую у стены мягкую скамеечку и прислонилась спиной к прозрачному массиву. Но вместо обжигающего холода ощутила лишь легкую прохладу.
– Потому что дракон убьет любого, кто посягнет на его женщину, – со значением улыбнулся наследник.
Он тоже не намерен был уступать свою пару. Никому. Пусть даже на единственный танец.
– А свободные женщины? Разве у каждой есть муж или жених? – Мне было просто любопытно.
– Ничьих здесь нет, – туманно отозвался Арл.
Впрочем, очень скоро я собственными глазами увидела, что бывает, когда посягают на ту, которую дракон назвал своей.
Ноги гудели, поэтому в дальнейших активных увеселениях мы участия не принимали. Наблюдали со стороны. Танцующие пары вскоре заметно поредели, многие заняли точно такие же скамейки, кто-то скрылся в ледяных альковах, некоторые откланялись. Шираж занял подобие ледяного трона. А вот откуда на его коленях нарисовались две смазливые блондинки, для меня так и осталось тайной!
Одно понятно, хранить верность своей маленькой невесте ближайших полтора десятка лет дракон не планировал. У, как ручонки к застежкам на его камзоле тянут!
– Он целомудренных обетов не давал, – напомнил Арлит, проследив за моим взглядом.
Мужчины! Что бы они еще в отношениях понимали!
Но возразить вслух не успела. На льду разворачивалось интереснейшее действо.
Драконица, та самая, рыжая, неожиданно переметнулась к другому партнеру, легко оттолкнув в сторону и своего мужчину, и возмущенно рявкнувшую белокурую девушку. Кружащихся пар осталось всего несколько, да и те замерли, поэтому возможность рассмотреть все в мельчайших деталях у меня была.
Игнорируя рычание, несущееся уже с двух сторон, дракон такую рокировку принял и лишь крепче сжал свою новую пару. Движения их стали более резкими. Страстными?
Крепкое объятие – и она, словно расплавленный огонь, окутывала его, стекала вниз и снова поднималась, закидывала ногу на бедро. С коротким рыком он отталкивал нахалку на шаг, теперь соприкасались только их взгляды. Желтые глаза с вертикальными зрачками наполнились страстью и чем-то еще, пока мне не ясным. Быть может, просто незнакомым?
Рыжая издала нечто сродни урчанию и ушла на два шага в сторону, ледяной – за ней, не опуская глаз, не разрывая взглядов… По чувственным губам расплылась полная торжества улыбка. Она отошла, он приблизился, и так шаг за шагом.
Подчиняясь музыке, внезапно увеличившей темп, блондин метнулся к девушке, легко поймал хрупкую фигурку. Гибкое тело затрепетало в сильных руках, тонкой шеи коснулся раздвоенный язык.
В очередном безумном движении они повернулись к нам…
– Нияр? – кажется, узнала я.
– Что он творит?! – Арл на всякий случай поднялся и приготовился колдовать.
И не напрасно. Два разъяренных дракона уже дышали инеем, и меньше всего их сейчас волновало то, что перед ними один из лордов.
– Случайно не из-за этой фифы он убежденный холостяк? – Ну вот, близкое общение с Нирой на меня плохо повлияло! Стоило разнервничаться, и я уже начала говорить как она.
Отвечал мне Шираж. И когда только успел оказаться рядом?
– Сирена прибыла в наш удел, чтобы стать женой Шайласа, а у этого дурня крышу снесло. Знает, что нельзя, а все равно руки к чужому тянет.
– Сердце не всегда послушно велениям, – возразил маг. Он весь подобрался. Руки выставил перед собой и в любой момент готов был броситься на лед.
А верховный и не думал мешать.
Все внутри ледяной коркой сковал страх.
– Сердце – да, а вот некоторые инстинкты неплохо бы держать в узде. – Старший лорд остался непреклонным.
На этом спор затух, всеобщее внимание захватило происходящее между четверкой.
Двое отвергнутых теперь мало походили на людей. Они сделались выше ростом, крупнее, в облике ярко проступили звериные черты. А когда девушка повернулась ко мне спиной, стал заметен тяжелый хвост с острыми даже на вид, будто ледяными, шипами. И как только от такой тяжести на спину не заваливается?
– Они превращаются, – с нотками недовольства отметил Шираж. – Вот паршивцы, весь замок мне разнесут! Арл, уведи Аду подальше, здесь становится опасно.
В фиолетовых глазах поселился нехороший блеск, что лучше всяких угроз свидетельствовало о перспективе для всей четверки получить по шеям.
Жаль было уходить. Но врожденное благоразумие не позволило даже заикнуться о том, чтобы остаться.
А вот маг следовать драконьему совету не спешил…
– Может, я их угомоню? Так хотя бы зал не пострадает.
– Думаешь, сможешь? – Лорд смотрел с недоверием.
Северянин не ответил. Неслышно скользнул к разошедшимся хищникам, но тем сейчас уже точно было не до человеческого мага. Двое других тоже начали оборачиваться, слышались шипение и рычание, кажется, слух уловил несколько ругательств. Все прочие драконы сгруппировались у стен и в чужие дрязги вмешиваться явно не планировали. Кое-кто шепотом делал ставки.
