Екатерина Полянская - Северная невеста
– Это называется – оседлать снежный вихрь, – горячо прошептал льер прямо мне в ухо.
И крепко обнял за плечи.
С дикой смесью ужаса и восторга я почувствовала, как ноги отрываются от каменного пола и нас влечет ввысь.
Единственное, что еще успела увидеть, перепуганное личико Леоны, прильнувшее к оконному стеклу.
Первое время, сосредоточившись исключительно на том, чтобы не закричать, я не различала ничего вокруг. Под ноги старалась не смотреть, о падении не думать. От ужаса кружилась голова, липкий страх щекотал спину.
Но время шло, а ничего страшного не происходило. И меня начало понемногу отпускать. Доверие к жениху победило сомнения, грудь Арла приятно согревала плечи, не говоря уж о том, что льер, будто специально, дразняще дышал мне в шею. Снежное марево перед глазами рассеялось, сгруппировавшись у наших ног, и я осмелилась открыть глаза, не опасаясь, что их залепят пушистые хлопья.
Красота…
Летели медленно, что позволяло в мельчайших подробностях рассмотреть панораму, раскинувшуюся далеко внизу. Укрытые белым одеялом поля, черно-серебряные леса, множество деревушек, в которых кипела жизнь, чудесные замки с их окрестностями. Даже один город промелькнул. А еще широкий спиралевидный вихрь, закручивающийся у наших ног. Странно. Дуновения ветра я совсем не ощущала.
– Неужели я когда-нибудь так же смогу? – не скрывая взбудораженных чувств, спросила у жениха.
В ответ тот покачал головой:
– Нет, Ари. В нашей семье ледяной маг я один, даже брат не сумеет сделать это после разъединения, – и, склонившись к моему уху, чуть слышно добавил: – Но, может быть, мой дар унаследует наш сын.
Щеки запылали. От мороза, от чего же еще!
Дальнейший разговор перекрыл вой поднявшегося ветра. С безумной скоростью нас понесло в драконьи уделы.
Ну вот, а я столько всего спросить хотела, пока мы наедине!
Впрочем, расстраивалась недолго. Скоро горизонт пронзила громада ледяных гор. Я ахнула. Сверкают, будто на самом деле хрустальные! А высокие – глазам больно смотреть! Но скользкие, наверное… как там вообще можно жить?
Пожалуй, этот вопрос требовал срочного прояснения.
– Какие они – драконы? – рискнула перекричать рев ветра. В горле сразу же запершило.
– Безумные, – рассмеялся Арлит.
Мы стали снижаться, метя ровно в ледяную глыбу.
На крошечный миг я зажмурилась, испугавшись, что вот сейчас последует удар о толщу льда, но мы все летели и летели, хотя по внутреннему ощущению давно должны были встретить препятствие. Наконец любопытство взяло верх, и я, расхрабрившись, приоткрыла один глаз.
Город… Серебряный, снежный, ледяной! Черными лентами выделялись вымощенные булыжником дороги, изредка попадались дома из серого камня. Да что там, иначе как замками ажурные строения я назвать и в мыслях не могла!
– Нравится? – Арлит потерся носом о мою раскрасневшуюся щеку. Спрятать ответную улыбку не удалось.
– О, да!
Вихрь медленно таял, лишившись подпитки, и вскоре я стояла на блестящей дорожке в окружении тучи мелких снежинок. Впереди высился огромный ледяной дворец.
– У тебя есть знакомые в Хрустальных горах?
Все кругом выглядело до того искристым и сверкающим, что сомнений не осталось – мы где-то внутри гор. Видимо, они служат магической границей.
Скользящие мимо прохожие с интересом поглядывали на в буквальном смысле свалившихся с неба магов. А я боролась с собой, чтобы не начать откровенно пялиться. Драконы? По виду не скажешь, обыкновенные мужчины и женщины.
– Ты же не думала, что они постоянно пребывают в звериной ипостаси? – настороженно приблизился ко мне Арлит.
Думала!
Только все равно не признаюсь…
– Идем, я представлю тебя местным лордам. – Маг взял меня за руку и увлек в сторону парадного крыльца.
Ледяные ступени колокольчиками прозвенели под каблуками.
– Маг Арлит? – Появившийся на пороге мужчина не слишком удивился. – Лорды в каминном зале. Думаю, дорогу вы помните.
Вот! Точно чокнутые! Кто же позволяет гостю без сопровождения бродить по дому? Вдруг натворит что-нибудь? Наколдует лишнего? Но высокого блондина с нереально синими глазами подобные мелочи не смущали. Он проводил нас немного сонным взглядом и скрылся в одном из боковых коридоров.
Арл тем временем уверенно вел меня через мириады залов.
Изнутри замок вовсе не казался ледяным. Жаркий воздух, потрескивающие камины, светлые ковры, обтянутые тканью или обитые деревом стены. И как ледяные драконы здесь не тают?
Мимо на огромной скорости пронесся семисвечный подсвечник из старинного темного серебра, попутно едва не приложив меня по уху. Узкая белоснежная дверь распахнулась, стоило Арлиту щелкнуть пальцами.
– Прошу, дорогая. – Меня настойчиво втолкнули в просторное помещение, заполненное теплым воздухом. – Чувствуй себя как дома.
Подстраиваясь к ситуации, Арл вел себя несколько развязно, но, признаюсь, мне это необъяснимым образом нравилось.
Взгляд с интересом заметался по сторонам. Светлые кремовые тона подчеркивались темным, почти черным деревом. Два больших камина потрескивали в противоположных концах зала. Картины, гобелены, статуэтки… На диване и в глубоких креслах, склонившись над низким столиком, сидели они.
Драконы. Лорды.
Все трое как по команде повернулись в нашу сторону.
– Арл? – вскинулся первый, обладатель светлых волос с фиолетовым отливом и огромных сине-фиалковых глаз. Он среди собравшихся выглядел самым старшим, лет на тридцать пять. Впрочем, что я могу понимать в драконьем возрасте? – Каким вихрем?
– Признавайся, где умыкнул такую очаровательную девушку? – наморщил аристократический нос блондин с жуткими, по-звериному желтыми глазами. И зрачки вертикальные, брр! – Я тоже хочу!
При этих словах меня окинули таким наглым взглядом, что впору стало беспокоиться за свою сохранность.
– Спокойно, это моя невеста, – посмеиваясь, поделился новостью маг.
Третий лорд, которого я обозревала уже из-за спины жениха, тоже блондин с двумя черными прядями на висках, ограничился клыкастой улыбкой и заинтересованно вздернутой бровью.
Несмотря на смущение, вызванное сразу тремя откровенными взглядами (будто могут через одежду видеть, честное слово!), я улыбнулась в ответ. А ничего такие драконы! Дикие, но симпатичные.
Арлит взял меня за руку и провел в центр зала.
– Итак, моя невеста, льера Ариадна, – намеренно акцентируя слова «моя» и «льера», начал церемонию знакомства наследник. – Хватит уже пялиться! Да, она с Юга.
Драконы хищно переглянулись, но от комментариев пока воздержались.
А северянин продолжал:
– Этот тип фиолетовой наружности – ассар Шираж Штедьер, уже двадцать лет считается правителем Хрустальных гор.
Набравшись храбрости, я шагнула ближе, стараясь при этом смотреть исключительно на черный бархат его костюма, а не тонуть взглядом в фиолетовой бездне глаз, и протянула руку. Драконий правитель с серьезным видом пожал мою ладонь.
– Добро пожаловать, льера.
– А хочешь, раскрою секрет? – улыбнулся рядом Арлит. – Ему обещана малышка Леона.
Перед мысленным взором мелькнуло воспоминание: полные ужаса глаза девочки…
Но раньше, чем я успела подать голос, место Шиража занял другой дракон.
Обладателя страшных звериных глаз звали Нияр Фьяро, и титул ассара тоже имелся. Этому я руку протянуть не рискнула, откусит еще! Впрочем, дракон нисколько не смутился, подался вперед и с видимым удовольствием поцеловал меня в лоб. И пока я пребывала в шоке, бесцеремонно толкнул к следующему.
Ой, мамочка! Куда я попала?!
Ассар Маррис са Тьерр лишь кивнул учтиво, не потрудившись подняться с дивана, который занимал в одиночестве.
Что это с ним? Но вскоре меня посвятили в причину дурного настроения дракона.
– Что это вы тут делаете? – полюбопытствовал Арл, опускаясь на диван и усаживая меня рядом с собой.
На столе, том самом, вокруг которого сгруппировались лорды, были разложены миниатюры. Пять портретов девушек, все красавицы как на подбор. Во всяком случае верхняя часть не подкачала.
– Маррису давно пора обзавестись собственным Гнездом, – пояснил фиолетовый. – Вот, решаем, какую невесту воровать.
– Лично мне больше вон та, черненькая, нравится, – вклинился Нияр и весьма невежливо ткнул пальцем в один из миниатюрных портретиков. С него улыбалась миру драконица с иссиня-черными волосами.
Впрочем, и остальные кандидатки были не хуже.
– Вот сам на ней и женись! – буркнул жених и отвернулся.
– Не могу, – оскорбился звероподобный, – я убежденный холостяк!
Арл откровенно потешался над ситуацией.
Зато меня терзали смутные сомнения.
– Эм… простите, а девушки хоть согласны? – уточнила настороженно. О-о-о-ой, зря…
