Ардмир Мари - Профессорская дружка
На вопрос «Зачем? Ведь я всего лишь криба, и им это доподлинно известно» чета Лесски лукаво переглянулась и заверила: «Надо». Уходя, они крепко обняли меня, сказали, что дочерью, подобной мне, будут гордиться всю жизнь. И я опять растрогалась до слез, а затем еще раз, когда развернула преподнесенный мне артефакт. Это была магически зачарованная книга, в кругах ученых коротко именуемая – магсет. Удивительное изобретение прошлого века, которое до сих пор не было раскрыто даже самыми отчаянными умельцами. Книга, чьи страницы мгновенно копируют поверхности, к которым их приложили, и могут хранить до тридцати изображений каждая. Это своего рода тайник знаний, нескончаемая записная книжка или дневник, легко маскируемый под любое печатное издание: толстый фолиант, тонкую брошюру, журнал, газету, свиток, тетрадь и даже альбом рисунков.
Расписывая возможности моего бесценного подарка, София шепнула между делом, что у Дейра подобный экземпляр в библиотеке есть. И прячется он под видом книги, которую ни одна приличная девушка в руки не возьмет. Ее слова натолкнули меня на воспоминание о продукте печати под названием «Мгновенная страсть ветреной леди», которую Дейр хранил на полках близ балкона и, с его собственных слов, знал наизусть. И удивило меня то, что ему совсем ни к чему знание запрещенных заклинаний приворота: чтобы подчинить, стихийнику стоит лишь улыбнуться.
А на мой день рождения он так и не пришел. Видимо, кому-то сейчас улыбается… И зря я вспомнила о девятом, когда ложилась спать, потому что он все-таки явился средь ночи, чтобы улыбнуться мне.
Прикосновение лапок к моим оголившимся во сне плечу и шее было холодным, мокрым и скользящим, мгновенно вырвало из сна и заставило застонать в подушку.
– Взбрык, прежде чем ластиться в поисках тепла, ты бы хоть вытерся…
Кишмиш зашелестел что-то обиженно-возмущенное из другого угла комнаты, а холод лап переместился на вторую мою руку и начал скользить вверх к самой шее. Передернула плечами, попыталась отмахнуться:
– Голем, кыш из моей кровати!
– Ве-е-е, – отозвался земляной из того же угла, где шелестел вечнозеленый.
И я с опозданием поняла, что в комнате есть кто-то другой. Тот, кто преодолел защиту усадьбы, проник в дом, связал маг-путами моих питомцев и теперь намерен убить меня! Иных мыслей не было, да и быть не могло после всех моих приключений. Это может быть смертельный «подарочек» от Олли, Уиграда, Норго! Той же Найши или Данаи… А может, это кто-то из людей экс-короля Гадарта Великого, которые до сих пор ждут встречи с Его Величеством Дворецким! Или вампиры, братья трех серокожих, которые испугались взбрыка в образе паука. Или…
Сердце зашлось поверхностным стуком от одной лишь мысли, что это очередной друг барона Керваса, правообладатель, не дождавшийся крибы в моем лице и пришедший за нею лично.
– Всевышний, – прошептала я, в испуге призывая маг-потоки, как вдруг холод лапок на моей шее превратился в холод от нормальной человеческой ладони, и у самого уха раздалось: – Рэш, не пугайся, это я.
– Де-де-вятый! – резко развернулась и села на кровати лицом к лицу незваного гостя: – С ума сошел?!
– Еще нет. – Двойным хлопком он включил в комнате нижний мягкий свет и прищурился, явно выжидая моей реакции на его поздний визит.
Реакция последовала незамедлительно:
– Но я же испугалась до… до… Ийк!
– До икоты, – постановил он и улыбнулся. – Жаль, а я как вырвался от короля, так сразу сюда, чтобы поздравить…
– Ийк! – вот и все, что я смогла ответить, глядя на уставшего, холодного, мокрого, но почему-то довольного Дейра.
Он сидел на моей кровати в насквозь пропитавшемся водой плаще, надетом поверх пижамных штанов и банного халата, который распахнулся на груди, почти полностью раскрывая голый торс стихийника.
– Ты почему в пла-йик-ще?
– Гулял. – Маг блеснул довольным взглядом и прищурился.
Удивленно посмотрела вниз и заметила, что он еще и в домашних тапочках, на которых помимо комьев мокрого снега расположились и кусочки грязи.
– К-ку-да?
– Недалеко.
– После купания? Ийк… – правильно оценила я его мокрые волосы и запах бальзама для бритья.
– Пришлось. – Стихийник потер затылок и виновато улыбнулся.
Значит, забыл и раскаивается или расстроен, что лишь во время купания вспомнил. А может, все совсем не так? И я спросила его о причине столь острой необходимости.
– Лучше спроси, что я тебе подарю, – подсказал он и улыбнулся.
– Снеговика из грязи? – Я взбила подушку сзади, подтянула одеяло к груди, отметив между делом, что икота уже не мучает меня.
– Об этом не подумал, – повинился девятый, с трудом сдерживая смех, – прости, я не такой романтичный. Но в следующем году… – начал он запальчиво.
– Ясно! – оборвала на полуслове и протянула ладошку: – В следующем году буду ждать от тебя двухметрового снеговика, а сейчас просто дай его сюда.
– Что дать? – начал разыгрывать непонимание.
– Мой подарок, – произнесла спокойно и добавила с усмешкой: – Надеюсь, он очень дорогой и трудно добываемый.
– Какая ты меркантильная. И как я с тобой справляюсь?
– Никак, – резюмировала я и в следующее мгновение получила на ладошку стаканчик мороженого.
– Вишневое с шоколадом и орешками, – прошептал Дейр у самых моих полуоткрытых от удивления губ и поцеловал в висок, – с днем рождения, Рэш!
Вроде бы ну что такого, простое мороженое в праздничном стаканчике с надписью: «Поздравляю с двадцатиоднолетием дорогую дружку!», но как приятно, что он запомнил, как я к ванильному мороженому добавляла вишневый джем матушки Агафьи, молотые грецкие орешки и ароматную шоколадную смесь.
– Спасибо…
– Не реви, – он протянул мне ложку, – и наслаждайся.
Посмотрела на предложенный предмет, потом на стихийника и нахмурилась:
– А ты?
– А я себе взял фисташковое. – Мне продемонстрировали такой же набор для наслаждения: стаканчик и ложка, выуженные из другого кармана.
Ну, раз так, решила я, значит, наслаждение королевским десертом будет полным и безотлагательным. Открыла крышечку и приступила к дегустации, а Дейр стянул с себя плащ и халат, разулся, маг-потоками высушил собственные волосы, а также мокрые пятна на моей простыне и полез под одеяло со словами: – Знал бы, что кондитеры очень крепко спят, придумал бы что-то другое.
– Так это все?.. – На самом деле мне было достаточно и очень приятно, но не поддеть девятого за его поздний визит было бы неразумно. Все же кое-кто отсутствовал весь день и явился только ночью.
– Не все, – ответил он и, открыв собственный стаканчик, посмотрел вначале на свое мороженое, потом на меня и спросил: – Хочешь?
– Разве что ложечку… – Не успела договорить, как названный предмет с лакомством был уже у моего рта.
– Пробуй, – улыбнулся стихийник.
Попробовала, признала, что привкус необычный, а потом дала попробовать свое мороженое ему. Мой вкус тут же похвалили, а за порцию поблагодарили, отметив, что кусочек был мал, и он нормально сладость не распробовал. С улыбкой скормила ему еще три ложечки и потребовала дополнение к подарку.
– Это не совсем презент, скорее… – Дейр тряхнул головой, отчего несколько светлых локонов упали на лоб, он со вздохом их убрал и признался: – Скорее это принадлежащие тебе предметы. Но… – таинственная пауза и откровение века, – в новом оформлении!
И передо мной в воздухе завис ключ, маленький металлический квадратик с маг-печатью на ребре.
– Это твой допуск в мой сейф к ячейке с твоими артефактами.
– Я могу их забрать? – Надежда в моей душе не спешила расправлять крылья, кто знает, на каких условиях он вручил мне подобный подарок.
– Можешь. Но как твой маг-опекун, я запрещаю ими пользоваться до твоего двадцатипятилетия. – Посмотрел на меня проницательными голубыми глазами и попросил: – Пожалуйста, не подвергай опасности ни себя, ни свое окружение. – Затем ухмыльнулся и, щелкнув меня по носу, заявил: – Я еще жить хочу!
На подшучивание, как и на щелчок, я внимания не обратила, сняла подарок с воздушного крючка и восторженно посмотрела на него. Артефакты! Мои артефакты, обереги и поделки теперь только мои.
– Довольна? – настороженно спросил стихийник и отложил свой стаканчик. – Ау, Рэш, ты меня слышишь?
– Да! – В следующее мгновение, растроганная до слез, я потянулась его обнять, а получилось, что повалила на кровать и в порыве радости поцеловала в щеку, нос, лоб и глаз: – Спасибо! Спасибо тебе огромное, а я… Всевышний! Я даже не знала, как тебе сказать!
– Пожалуйста, – сдавленно и как-то хрипло ответил девятый и отлепил меня от себя. Подержал, смеющуюся, на вытянутых руках, а затем усадил на кровать и сам поднялся.
