Олеся Шалюкова - Повелитель водного дракона
— От тебя можно ожидать чего угодно, — отвела взгляд Шира.
— Верно. Можно, — мужчина улыбнулся. — И лучше ожидать, чтобы не попасть впросак.
— Почему?
— По ряду причин, — отпустив кошку, Тимур устроился на кресле у окна. Следом усадил иллинтири к себе на колени, перебирая её волосы. — Шира.
— Да?
— Никому не говори об этом сне.
— Я и не собиралась!
— Умничка. Вино будешь?
— Нет. Я его не пью. Ещё не до конца вспомнила, что я иллинтири, а не домашний любимец.
Тимур засмеялся.
— А я буду. Этот змеиный мир действует мне на нервы.
— Я тоже?
— Нет. Не переживай, — мужчина взглянул за окно, протянул руку. — Для той, что вернулась в свою шкуру из кошачьей, это очень даже нормальное поведение.
Одна бабочка опустилась вниз, замерла на указательном пальце мужчины, неуверенно махая крылышками.
— Шира.
— Что?
— Присмотри за Хани. Я переживаю за неё.
— Переживаешь? Почему?
— Думаю, что она может сделать глупость, — ответил Тимур спокойно. — Так присмотришь?
— Конечно! Как только проснусь, — Шира улыбнулась, радуясь тому, что может быть полезной. — Так я просыпаюсь?
— Ты же боишься леса. Куда тебе сейчас просыпаться?
— Но я думала…
— Хани пока не проснётся, — отозвался мужчина. — Ей пока рано. Мой котёнок. Мой глупый, отважный котёнок.
Глаза девушки потрясённо распахнулись.
— Я? — неуверенно спросила она.
— Ты, — повторил Тимур снова. — Будь осторожна. В пиратском городе я не смогу присматривать одновременно за тобой и за Хани. Поэтому веди себя аккуратнее.
— Почему ты говоришь мне это во сне?
— Потому что днём ты можешь пропустить это мимо своих обворожительных белых ушек.
Кошка смутилась, отводя взгляд. Упрёк был справедливым. А когда вновь взглянула на окно, в комнате она была одна. Мастер поиска, как и всегда, исчез не прощаясь.
Скрутившись клубочком на кровати, девушка посмотрела на подоконник. Затем подтащила поближе книгу, оставленную Тимуром и начала читать о похождениях некоего герцога Ноэля.
До пробуждения ещё оставалось время и его следовало провести с удовольствием для себя. А неизбалованной нормальным телом кошке много и не надо было. Мягкая постель, книга, бокал вина и шоколад.
А остальное вполне могло подождать.
* * *Прислонившись спиной к дверям, Ки покосилась на спокойное лицо мастера поиска.
— Тебе что, всё по фонарю?! — возмутилась она.
— Что это значит? — хладнокровно отозвался Тимур, простукивая кладку стены, около которой они застряли.
— Ты ведёшь себя так, словно тебе всё равно!
— Мне не всё равно, — возразил мужчина. — Во-первых, надо добраться до зала. Во-вторых, надо чтобы ты получила так необходимый тебе амулет. В-третьих, надо безопасно вывести тебя из замка.
— А ты сам?
Тимур взглянул на неё через плечо.
— Ты сейчас о чём?
— Где в твоих планах пункт насчёт тебя? Что ты — безопасно должен выйти из замка или получить что-то равноценное? Что ты должен найти приличное оружие или кольчугу?
— Это неважно. В этом замке нет ничего достаточно ценного, о чем я мог бы переживать. Всему, что здесь есть, я могу найти готовую альтернативу. Или заказать.
— Заказать?
— Да. У меня есть знакомый артефактор высшего класса, лорд Нейл. В его руках сами стихии принимают нужную форму. Впрочем, он предпочитает, чтобы его звали другим именем. И об истинном мне рассказали следы. И кстати, Ки.
— Да?
— Прекрати на меня влиять своей силой.
— Ой! Прости! — спохватилась девушка. — Я не намерено.
— В курсе. Иначе уже убил бы.
Ки подавилась воздухом и поспешила вернуться к безопасной теме:
— Так насчёт артефакта. Тебе что, достаточно сказать, что ты хочешь?
— Да. Описать что мне нужно на выходе, — отозвался Тимур. — Какие свойства. И какие материалы должны быть и наоборот, не должны быть использовать.
— А это зачем?
— Чтобы не возникло никаких конфликтов между артефактами, что у меня есть.
Ки оторвалась от стены, подошла к мужчине, смерила его взглядом сверху вниз, затем снизу вверх.
— Не поняла. Ты же сейчас без всего?
Мастер усмехнулся.
— Смеёшься, некромантка? Мастер поиска без артефактов — это готовый самоубийца.
Девушка тряхнула головой.
— Ну, нет! У тебя же карманов даже нет, куда их можно было бы спрятать! И вообще, — окинув взглядом плотные брюки, рубашку, Ки упрямо сказала: — Нет их! Ты без артефактов!
— Проверь, — хмыкнул Тимур.
— Проверить? — Ки подошла ближе. Опустилась на корточки. Руки некромантки скользнули от ботинок вверх по ногам и замерли. — Нож.
— Вот видишь, уже первый пункт есть. А теперь осторожненько его вытаскивай.
— Зачем?
— Для ритуала. Дверь то открыть надо.
— Открыть?
— А ты думаешь, что через большие двери мы пойдём обратно? К стражам? Спасибо. Мне достаточно того, что из-за них пришлось побегать. Теперь бегать не будем. Теперь будем прорываться с боем.
— Почему?
— Церемониальный зал — близко.
— Хорошо. Я тебя не понимаю, но проще будет сделать так, как ты говоришь. Держи.
Подавая кинжал, девушка задумчиво смотрела на его кромку, едва уловимо светящуюся. Тимур взглянул туда же и ответил на незаданный вопрос спутницы:
— Да. Здесь тайник. А теперь, иди за мной.
— За тобой? — девушка шагнула назад, разглядывая, где Тимур стоит. И тут же схватив Ки за плечи, мастер прижал её к стене, закрывая собой. Воздух наполнился свистом стрел.
— Я же говорил. За мной, след в след, — укоряюще вздохнул мастер, потирая плечо. — Ясно?
— Да. Прости, я не подумала про ловушки.
Тимур улыбнулся.
— Главное, что ты в порядке.
— Спасибо, — смутилась Ки.
— И поскольку я тоже в порядке, замнём. А теперь — за мной. Шаг в шаг, ясно?
Дверь тайного коридора начала медленно и со скрипом приоткрываться. Но до того, как щель стала достаточной, чтобы войти, Тимур вонзил в открытое пространство меч. И торопливо отступил в сторону, лишь бы не попасть под чёрную кровь. Из темноты проёма полился настоящий водопад.
— Ч… что это?
— Я же говорил, — взглянул на некромантку мужчина. — Здесь нам придётся прорываться. Неужели не ощущаешь смерть?
— Я… — Ки отступила. — Слушай.
— Слушаю.
— Приглуши своё обаяние! Я от тебя тупею! И вообще!
— Вообще?
— Ты — мужчина! А я девушка! Хватит меня подавлять!
Тимур искоса посмотрел на свою спутницу и рассмеялся.
— Идём уж, подавленная некромантка. Прислушивайся к своему дару и не подставляйся.
— Поняла, поняла, — вслед за мастером протиснулась Ки вдоль двери.
Тайный ход оказался грязным. Гроздья чего-то напоминающего виноград, только несъедобный, висели под потолком, спускаясь вниз. Ки, сунувшуюся к ним, Тимур перехватил за шиворот.
— Некромантка, — прорычал он. — Двигаемся по моим следам.
— А что это такое? — спросила девушка, всё ещё продолжая тянуться.
— Яд.
Рука Ки упала:
— А почему выглядит так странно?
— Концентрированный. И оставлен специально для тех, кто живёт в этих коридорах.
— Чтобы убить?
— Нет. Чтобы накормить.
— А… а… — Ки вздрогнула. — Вопросов больше не задаю… И вообще тихо иду за тобой.
— Потрясающе! Давно бы так.
— Только… Тимур.
— Что?
— Ты меня за шиворот не таскай! Я же не кошка, в конце то концов, а девушка!
— В следующий раз, разрешить местным аборигенам тебя съесть? — уточнил мягко мужчина.
— Молчу… — пробормотала девушка.
Тимур недоверчиво хмыкнул, но комментировать не стал.
Ступеньки были выщерблены, и приходилось внимательно смотреть под ноги. Пару раз только счастливая случайность в лице Тимура, не давала девушке пересчитать ступеньки собой. А около очередной потайной панели, мастер остановился, осматриваясь.
— Тимур?
— Смотрю, кто у нас сейчас будет в противниках и сколько. И куда лучше деть тебя.
— Меня? Зачем меня куда девать? Ты что, намекаешь, что я буду мешаться?
— Нет. Мешаться ты не будешь, — возразил спокойно мужчина. — Я уже в курсе, что ты хороший воин. Просто там — пауки.
На лице девушки мгновенно выступила испарина. Отметив это, Тимур добавил:
— Они не такие большие, как наши знакомцы. Но думаю, все равно тебе не понравятся. Соответственно, в ближнем бою с пауками ты будешь помехой.
— У тебя есть другой план?
— Да. Слушай внимательно.
* * *…Первой из-за двери тайного хода показалась девушка. Стремительным вихрем взлетела вверх по стене, используя в качестве верёвок лианы, проникшие в замок. Затем добралась по балюстраде декоративного балкончика до люстры и перебралась на неё. Следом за девушкой из тоннеля показался и Тимур.
