Катерина Снежинская - Пилюли для феи
Но, в целом, вполне демократично. Вот и калитку открыть из дома дворецкий вышел. В ливрее, правда, но зато никаких тебе привратников.
— Эм… — озадачился Рон на вопрос, чем брылястый господин может помочь. — Передайте хозяину, что мы от Арнэ Ларала.
— Передам, — усомнился дворецкий, скроив кислую физиономию.
Что именно вызвало у него такую нерешительность, Каро так и не поняла: то ли не поверил, будто они действительно имеют отношение к неизвестному Ларалу. То ли колебался: передавать послание или не стоит. Только в своих дальнейших действиях толстяк был явно не уверен. Но удалился гордо. Естественно, даже и не подумав калитку открыть.
— Значит, этого Призрака Арнэ зовут? — протянула теург, отколупывая с решётки чёрную краску. — Ни за чтобы не подумала. Не подходит ему имя.
Развить тему соответствия имён и внешности — а что? Повод для разговора ничуть не хуже, чем обсуждение погоды — тега не успела. Дверь в дом распахнулась, будто в неё изнутри тараном вдарили, и на дорожку вылетела женщины. Между прочим, даже без шали, не говоря уже о пальто.
— Где он?! — истерично выкрикнула госпожа, не успев до калитки добежать. — Где Арнэ? Ну? Что же вы молчите?
Курой покосилась на оборотня, но Мастерс в диалог вступать не собирался.
— Собственно, мы как раз это и хотели у вас узнать, — смущённо пояснила Каро, нервно теребя ридикюль.
Женщина погасла, будто в ней фитиль до упора завернули. Из тёмных глаз ушёл лихорадочный блеск, лицо в мгновение ока осунулось и постарело. Только побледнело ещё больше — почти до зелени. Зато теперь она безумной не выглядела. Вполне симпатичная, хоть и не первой свежести, благополучная дама.
— Проходите, — сказала хозяйка устало и будто нехотя открыла калитку. — Правда, толку вам от меня немного будет. Арнэ в последний раз здесь появлялся полгода назад. Вы ведь господин Мастерс, верно? Я много о вас слышала.
Рон такой новости явно не ожидал.
— Приз… Э-э-э… Арнэ обо мне рассказывал?
— Да. И говорил, что рано или поздно, но ваши дороги снова пересекутся, — равнодушно ответила женщина. — Кстати, можете называть меня госпожа Тирен. Проходите вот сюда, налево, в гостиную. Не желаете ли чаю?
— Нет, — помотал головой оборотень.
— Да, — с улыбкой согласилась Каро.
Впрочем, хозяйка, кажется, благополучно не услышала оба ответа. Опустилась в кресло, сложила руки на коленях — почему-то ладонями вверх — больше всего походя на марионетку.
Детективы переглянулись.
— Госпожа Тирен, — неуверенно позвала тега.
— Да, я слушаю вас, — тут же отозвалась женщина, головы не поднимая. — Впрочем, это вы же меня слушаете. Прошу прощения. Просто это очень сложно. Я знаю, что ничего уже не изменишь. Но когда появляется надежда, а потом снова исчезает — так трудно.
Курой пихнула напарника локтём в бок, мотнув головой в сторону хозяйки. Оборотень удивлённо поднял брови.
— Включи своё обаяние! — прошипела теург.
Мастерс нахмурился и отвернулся, разглядывая картину на стене.
Кажется, кто-то решил самоустраниться от расследования. И это ещё женщин обвиняют в излишне тонкой душевной организации!
— Госпожа Тирен, — снова начала Каро, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выругаться. — Мы бы хотели знать…
— Да-да, да-да… — пробормотала хозяйка, по-прежнему рассматривая собственные руки. — Я в курсе. И Арэн мне велел рассказать всё, как только появитесь. Правда, и рассказывать особенно нечего. О том, что приключилось на Островах, он не распространялся. Могу только догадываться: его вовлекли в махинации. Финансовые, должно быть. И, видимо, это грозило серьёзными неприятностями. Поэтому Арэн и устроил эту мистификацию.
Слова «вовлекли», «неприятности» и «мистификация» Курой очень не понравились. Под неприятностями, по всей видимости, подразумевалось устранение свидетелей. Мистификация, вероятно, означала собственную героическую гибель, которая изрядно потрепала нервы Мастерсу. Ну а термин «вовлекли» не желал стыковаться с громилой, напугавшим тегу. Никак не походил он на невинную овечку!
Но домыслы свои Каро не озвучила. Оставила до лучших времён.
— Вернувшись в Элизий, Арэн решил зажить мирной и тихой жизнью. Разыскал меня с сыном. Мы ведь были знакомы ещё с юности. Правда, потом дороги разошлись, — «Он меня бросил с ребёнком на руках и смотался в армию» — мысленно перевела теург с малахольного на элизийский. — Но он такой благородный. Как только средства позволили, Арэн сразу же вернулся, чтобы обеспечить нам достойное существование. Правда, беспокоясь о нашей безопасности, здесь он не жил. — «Сунул в зубы деньги и снова смылся». — Но появлялся часто. Иногда даже по нескольку раз в месяц.
— И надолго задерживался? — не выдержала Курой.
— Понимаете, он боролся. По-настоящему боролся. Но это такое искушение. Кто не сталкивался, тому не понять, — не слишком внятно забормотала Тирен. — Опиумный дурман очень завлекателен.
Тут уж даже Мастерс обернулся. И не просто обернулся, а шагнул к женщине, приподняв за подбородок, заставил на себя смотреть. Глаза у неё снова лихорадочно блестели, а на белом, как бумага лице алыми пятнами горели скулы.
— Где вы покупаете… лекарство? — мягко поинтересовался Рон, присаживаясь на корточки.
— Там же, где и Арэн, — послушно ответила хозяйка, рассеянно улыбаясь. — Но вы не думайте, что я злоупотребляю. В малых дозах он действительно помогает. Я не одержима, как мой любимый. Просто порой бывает так больно, так невыносимо.
— Понимаю, — кивнул Мастерс. — Так, где именно вы берёте его? Кто вам продаёт снадобье.
Тирен что-то пробормотала — Каро не расслышала. Да не особенно и прислушивалась. Может быть, оборотень эту чокнутую и понимал, а вот теург точно нет.
Но в данный момент тегу больше другое интересовало: это с какими же такими средствами господин Призрак с войны вернулся, если его «не жена» до сих пор могла позволить себе дом, вполне модные туалеты, а, главное, слуг, которые ухаживали за ненормальной? И ведь себе на жизнь и «лекарство» господин Арэн тоже что-нибудь наверняка оставил?
Глава десятая
Истина в вине, а в браге сермяжная правда жизни.
Здание Главного Управления Полиции Элизия вызывало муки совести и у абсолютно законопослушных граждан. Даже, наверное, у законопослушных граждан судороги были особо сильны. Недаром же лорд-казначей под Новый Год разразился речью, смысл которой сводился к одному: «Давая взятки, вы стимулируете буйное цветение коррупции!». А оплот правопорядка и торжества справедливости просто-таки голосил: «Взяточничество правит балом!». Налоги рядовые жители Элизия платили немалые. Не драконовские, конечно, но мастодонт бы подавился. И куда уходили деньги? Явно не на облагораживание фасада управления.
Собственно, здание мало чем отличалось от стоящих рядышком тюрьмы временного задержания и следственного изолятора: страшное, обшарпанное, с узкими зарешеченными окнами-бойницами. Лишь сплетающиеся в агонии мраморные черви, призванные олицетворять пламя борьбы с преступностью, намекали… Ну, если не на роскошь, то хоть на цивилизованность.
Внутри Управление выглядело ничуть не лучше: голые вышарканные полы, стены, замазанные тошнотворной зелёной краской. И когда-то побеленные, а нынче покрытые неаккуратными пятнами потёков, вызывающих стойкие ассоциации с общественными уборными, потолки.
Почему во всех приёмных местах стены обязательно болотно-зелёные, а на перекрытиях следы протечек? Причём протечки эти никак не зависят от этажа — есть они и на первом, и на самом последнем. Учёные мужи вот уже какое десятилетие бились над тайной артефакта, некогда уничтожающего всех истинных вампиров. Лучше б разгадали стенно-потолочный секрет, всё толку больше.
Алекс поморщился и перчатки снимать передумал — вежливость спасовала перед брезгливостью. Но цилиндр всё-таки снял, держа вместе с тростью на излёте, чтоб не — дай Седьмой! — ничего не коснулись. Альв постоял у пустой конторки, за которой должен был сидеть охранник. Вытянув шею, заглянул в пустой коридор, побарабанил пальцами по столешнице. Управление будто вымерло — ни души. Лишь сквозняк игрался с паутиной, густо затянувшей угол.
Наверное, на этом процедуру регистрации посетителей можно было считать оконченной. Росс искренне хотел стать учтённым, но не сложилось. А нужный кабинет управляющий «Следом» и без посторонней помощи найти способен. Поэтому спокойно и пошёл к лестнице, не испытывая никаких мук совести.
На великое сыщицкое счастье инспектор Гиккори оказался на месте и даже готовым к приёму посетителей. По крайней мере, на вежливый стук рявкнул простуженно: «Не заперто!».
— Надеюсь, это предложение войти, а не просто констатация факта? — поинтересовался альв, всё-таки входя.
