Две стороны одной монеты - Мария Литт
— Вполне, благодарю вас, — произнесла Координатор Сообщества.
— Гм-м, все это так необычно… — протянула Голос Междуречья. — Но логично, признаю. Таким образом, подводя итоги, мы либо считаем небесных охотников миролюбивыми созданиями и поэтому избегаем охоты на них, либо же признаем их разумными существами со всеми вытекающими последствиями?
— Есть еще третий вариант, — улыбнулся Тэм. — Одно ведь вовсе не исключает другого. Они вполне могут быть миролюбивыми созданиями — и при этом разумными, способными договариваться и следовать достигнутым договоренностям. И это открывает перед нами совершенно новые горизонты. Мы можем приобрести могущественных союзников в нашей войне с монстрами. Ящерицы ведь тоже охотятся на них. Как говорится, враг моего врага — мой друг…
— Ну что ж, если никто не хочет ничего добавить, то я предлагаю перейти к голосованию, — подытожила Координатор. — Итак, кто поддерживает запрет на охоту на небесных охотников и попытки наладить с ними сотрудничество?
«Все, от меня здесь больше ничего не зависит, — откинулся на спинку стула Тэм. — Голосовать будут Правители городов и представители Гильдий, а мы, Голоса, свою работу сделали. И, похоже, этот бой я все же выиграл. Да, так и есть — уже больше половины присутствующих поддержали мою позицию. Надо бы поделиться радостной новостью с нашими и как следует отметить это дело…» — и на этой мысли рыжий маг расслабленно развернул перед глазами вкладку интерфейса их группы — и тотчас вскочил на ноги, опрокинув стул. Полоска жизни Чиары была красно-оранжевого цвета.
— Я извиняюсь, возникла чрезвычайная ситуация, — быстро пробормотал Тэм и тут же дал команду интерфейсу переместить его обратно в Ориокс. И стоило ему материализоваться стартовой точке перемещения — кабинете Правителя Ориокса, как целитель чуть ли не кубарем слетел вниз по лестнице и бросился к выходу. «Чиа, чтоб тебя! — в сердцах ругался он на бегу. — Опять во что-то вляпалась! Похоже, она на Арене. Это недалеко, так что я должен успеть… Проклятье, но что случилось-то? Она ведь обещала мне не драться больше на Арене! Но даже если не удержалась — тамошние поединки совершенно безопасны и не меняют цвет полоски жизни. И как же тогда она умудрилась? Впрочем, я сам виноват — знал ведь, что ее нельзя оставлять без присмотра. Вот и получил вполне закономерный результат…»
* * *
«Ну что ж, получился вполне закономерный результат, — с грустью признала Чиара. — А именно — несколько серьезных ранений и шикарная дыра в животе. Все-таки с тройкой мне не справиться. И хотя ни одна из моих ран не является для меня смертельной, но все же сколько-то крови я потеряла и ее достижение сработало. Мне уже становится тяжело держать меч, я уж молчу о том, чтобы отбивать им ее удары. Шанса победить я не вижу, так что, пожалуй, рисковать дальше смысла нет и придется сдаться».
И приняв это вне всяких сомнений разумное решение, Чиара произнесла необходимые слова:
— Я проиграла.
Но вот незадача — губы ее шевелились, но не было слышно ни звука. «Что такое? — удивилась Чиа. — Как будто голос сел напрочь. Но почему так произошло? И поединок не завершился. А ну, попробую еще раз…»
Она так и сделала, с тем же результатом. Между тем ее соперница прекратила свои атаки и отступила подальше, наблюдая за ней с насмешливым выражением лица.
— Что, не получается? — хихикнула она. — Это так забавно, ты не представляешь! Обожаю этот момент, когда в глазах противника появляется осознание того, что прекратить бой он не может. Ты, наверное, недоумеваешь, как такое могло получиться? Не переживай, сейчас я тебе объясню!
«Давай, — согласилась Чиара. — А пока ты распинаешься — глядишь, у меня живучесть сработает и голос вернется…»
— Понимаешь, Кровопийца — не единственное мое достижение, — довольно начала Сьюн. — Есть еще одно, пассивное. Называется «Помолчи немного». Забирает голос у кого-то в пределах видимости на мой выбор на пятнадцать минут. Казалось бы, совершенно бесполезная штука, правда? Во всяком случае, для большинства классов. Однако не для нас, охотников за головами. Обычно мои коллеги по профессии с успехом применяют его, чтобы жертва не смогла позвать на помощь, но я, как видишь, придумала ему иное применение. Очень действенное, могу сказать…
«Всегда имей в запасе пару неприятных сюрпризов для своего противника — так меня учила Рика когда-то, — вспомнила Чиа. — Похоже, эту Сьюн учили аналогичным образом. Но что я могу противопоставить ей? У меня тоже есть одно достижение — Большее, чем кажется — и оно отлично подошло бы сейчас. Она точно сильнее меня, а значит, шанс победить у меня есть. Но вот беда — я его не вижу, этого шанса. Как же мне быть?»
— Ну что ж, пора заканчивать, — между тем решила Сьюн. — Для начала продырявлю тебя еще пару раз, чтобы Кровопийца отработала до конца, ну а потом настанет время финала.
И вскоре действительно настало время финала.
* * *
Рон быстро шел по улице Ориокса, не отвлекаясь даже на то, чтобы поглазеть на девушек. «Эх, вот хотел же встать пораньше и как следует потренироваться сегодня, — расстроенно думал он. — Но проспал и проснулся лишь около полудня. Впрочем, немудрено — та симпатичная барменша из вчерашней таверны оказалась довольно темпераментной особой… ну не мог же я разочаровать девушку? Это было бы очень невежливо с моей стороны! Так что я просто соблюдал правила хорошего тона. Да-а, быть воспитанным человеком иногда так утомительно и затратно по времени, но зато как приятно… Ну да ничего, сейчас наверстаем», — и он перевел взгляд на конечную цель своего путешествия — Арену города.
Похоже, сегодня на Арене происходило что-то странное. Необычное оживление царило вокруг, изнутри доносились крики и шум, а у входа образовалось даже что-то вроде толкучки из желающих поскорее попасть внутрь. В одном из этой толпы штурмующих здание обывателей Рон вдруг с изумлением узнал их целителя.
— Что здесь происходит? — недоуменно спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Но неожиданно для себя получил
