Две стороны одной монеты - Мария Литт
«Вот так-то лучше», — подумала Чиара и обернулась к своей оторопевшей сопернице.
— Сдавайся, — предложила она. Та в ответ лишь зарычала и ухватилась обеими руками за свое оружие, судорожно пытаясь извлечь его обратно. «Ничего у тебя не получится, — промелькнуло в голове у Чиа. — Все же мы с тобой считай вдвоем его туда загнали, совместными усилиями, плюс еще сила гравитации помогла. Так что можешь даже не пробовать», — и на этой мысли она прыгнула к Сьюн, намереваясь приставить к ее горлу свой меч и этим завершить поединок, как вдруг…
«Боги, да вы, похоже, издеваетесь надо мной!» — мысленно простонала Чиара, заметив в прыжке, как безуспешно пытающуюся извлечь пику гномку вдруг окутывает голубоватое сияние, как та без труда выдергивает свое оружие и отмахивается им от нее, заставляя кубарем прокатиться по песку в попытке уйти от удара. Зрители ахнули в изумлении, а потом как по команде повскакивали со своих мест и восторженно завопили.
Левел-ап!
«Вот теперь все, полная задница, — неохотно признала Чиара. — Будем смотреть правде в глаза — с тройкой я не справлюсь. И что мне теперь делать?»
* * *
«И что мне теперь делать?» — метались мысли в голове у Тэма.
Дискуссия Сообщества, в которой он принимал участие, развивалась в совершенно неблагоприятном для него направлении. Ему так и не удалось доказать остальным разумность ящериц — все упиралось в невозможность полноценного общения с ними и общую непохожесть их видов. Представители Средиземья и Предгорья как наиболее близких к Поднебесью регионов, высказали опасения в том, что бесконтрольное распространение ящериц по их землям может угрожать безопасности поселений, и склонялись к тому, что лучше бы по возможности избежать подобного соседства. Голос Юга прямо заявил о том, что хвостов небесных охотников, поставляемых троллями на Аукцион, совершенно недостаточно для нужд кланов, и в результате постройка столь необходимого многим здания клановой цитадели становится просто неприлично дорогим мероприятием. Гильдия исследователей намекнула на то, что такие необычные магические создания как ящерицы могут послужить источником и иных весьма ценных материалов…
«Пожалуй, в случае голосования я могу твердо рассчитывать только на поддержку троллей Поднебесья, — понял Тэм. — Средиземье и Предгорье, скорее всего, поддержат Голос Юга. Остальные пока больше слушают, чем участвуют в обсуждении, но и они могут склониться в пользу военных действий с ящерицами, если убедятся в том, что это выгодно и безопасно. Что ж, тогда можно попробовать припугнуть их и перетянуть на свою сторону».
— Уважаемые, — начал он. — Выгоды охоты на ящериц нам довольно подробно расписали предыдущие ораторы, однако для того, чтобы получить правильное представление о ситуации и вынести верное решение, мы должны рассмотреть также и минусы. Если мы начнем военные действия в отношении небесных охотников, то вполне можем дождаться ответной агрессии, не так ли?
— Мы можем дождаться агрессии в любом случае, — угрюмо ответила плотная круглолицая гномка — Голос Предгорья. — Мы ведь не знаем, с чего все началось у троллей. Вполне возможно, что инициатором вражды выступили ящерицы. А потому я бы предпочла не дожидаться, пока эти летучие монстры расползутся по всей территории Сообщества, а жестко ограничить область их обитания Поднебесьем — раз уж сложилось так, что там они никому не мешают.
— Каким образом вы предлагаете это осуществить? — поинтересовался Тэм.
— Силами Гильдии искателей приключений, конечно же, — пожала плечами гномка. — Тем более раз мы уже выяснили, что для них есть ощутимая выгода в охоте на подобных созданий. Шин, вы ведь справитесь?
— Рейд приключенцев вполне способен справиться с небесным охотником, — подтвердил Шинчи — глава Гильдии приключенцев. — Да, первое наше столкновение с ними прошло не слишком успешно, но мы получили весьма ценную информацию и теперь сможем выработать грамотную стратегию ведения боя. А если Гильдия целителей не будет жадничать и выделит рейду своего представителя, то риски всего мероприятия сильно снизятся. Право же, Виенна, я очень рассчитываю на вашу поддержку.
Эльфийка Алавиенна, глава Гильдии целителей, перевела на воина спокойный взгляд и холодно ответила:
— Моя Гильдия всегда поступает так, как велит нам Клятва. Тем, кто нуждается в помощи, помощь будет оказана. Если будет такая возможность.
— Неплохо бы, чтобы эта возможность почаще находилась, — недовольно пробурчал Шин и сел на место.
— Да, я допускаю, что рейд приключенцев действительно справится с небесным охотником, — кивнул Тэм. — И с поддержкой моих коллег по профессии бой даже может обойтись без жертв с нашей стороны. Но что мы будем делать, если разозленные потерей сородича ящерицы устроят ответный рейд на нас? Если стая подобных созданий нападет на город? Ведь мы выяснили уже, что они — не монстры, а следовательно магический контур на них не работает. Что мы будем делать тогда? Как у нас с противовоздушной обороной?
— Эм-м… боюсь, что не очень, — нехотя признал Шинчи. — Да даже если мы сумеем организовать что-то подобное и обучить людей, все равно будут жертвы среди жителей. Без сомнений. Опытный целитель, конечно, способен прикрыть рейд из двух-трех десятков приключенцев, но население города — это тысячи разумных… Пока мне не приходит в голову ничего кроме как срочно рыть систему подземных убежищ.
— И кроме того, — добавил Тэм. — Им ведь вовсе необязательно сжигать город дотла для того, чтобы уничтожить его. Достаточно всего лишь повредить магический контур, отгоняющий монстров. И тогда привлеченные таким огромным количеством искр жизни чудовища сбегутся к нам со всей прилегающей территории. Что будет, если ослабленный атакой небесных охотников город не сумеет отбиться от монстров и падет?
Лица всех присутствующих помрачнели. Да, потеря даже одного города грозила чудовищными проблемами. Откормившиеся на искрах жизни погибших горожан монстры станут гораздо более смертоносными, и справиться с ними будет чрезвычайно сложно. Может случиться так, что заматеревшие чудовища проигнорируют защитные контуры соседних городов, и тогда количество жертв будет неисчислимо. На такой риск идти никто не хотел.
«Похоже, я все же выиграл этот бой», — подумал было
