Исекайнутый - Ascold Flow
Аврелия сосредоточенно кивнула, но всё же продолжила морщить носик, то и дело поглядывая по сторонам.
По пути сюда мы быстро соорудили правдоподобную легенду: Аврелия Крайс — знатная аристократка, отправившаяся повидать мир и набраться опыта в магических битвах. Откуда отправилась? А не скажем. Пока о мире ничего не выясним, точно будем пытаться любыми силами сохранить тайну нашего путешествия. Я же — её верный телохранитель, Саня Скрытный. Почему Скрытный? Потому что не люблю, когда мне задают лишние вопросы.
Почему мы так странно одеты? Потому что из далёких земель. Почему налегке? Потому что демоны атаковали, и, пока мы героически отбивались, кто-то стащил наши вещи, разломал телегу, убил коней. Что им понадобилось от гардероба Аврелии — вопрос открытый. Возможно, у демонов модные жёны. Но факт остаётся фактом: чемоданы исчезли вместе с остальной поклажей.
Староста выслушал нас с каменным лицом, а затем смачно выругался:
— Опять крысятники, чтоб им всю жизнь сырыми лепёшками питаться!
Оказалось, что в округе орудует банда мелких воришек, которые грабят людей во время нападений демонов. Взаимосвязь этих явлений оставалась под вопросом, но закономерность настораживала: стоит появиться рогатым, как всё ценное оказывается под угрозой и испаряется с чудесной скоростью. А может, и сами бесы мелкие таскают всё добро куда-то под шумок битвы. Во второе я поверю куда как больше.
— И что, ничего с ними сделать нельзя, — спросил я.
— Да можно, конечно, — вздохнул староста. — Только у нас добровольцев на это дело точно не найдётся. Сейчас, когда демоны погибли, будем надеяться, что и о них мы слышать перестанем.
Тем временем нас довели до трактира. Двухэтажное деревянное здание выглядело уютно, а стены были расписаны невероятно причудливыми узорами. Художник перед работой явно употребил нечто вдохновляющее.
На крыльце нас встречала милая старушка с тёплой улыбкой и проницательным взглядом.
— Ах, какие важные гости! — просияла она, сложив руки на животе. — Добро пожаловать! Я Виктория, хозяйка трактира. Всё для вас готово, заходите скорее!
Стоящий позади неё разведчик Василий сверлил нас мрачным взглядом. В его статусе значились слова «подозрение» и «опаска», и, несмотря на то что репутация у нас поднялась, его мнение на наш счёт никак не изменилось.
Что ж, профессия обязывает.
— Благодарим вас, — величественно сказала Аврелия, я же ограничился молчаливым кивком, поддерживая легенду сурового телохранителя.
Первый этаж трактира отводился под просторную столовую, где за массивными деревянными столами собирались путники и местные жители, а на втором этаже располагались уютные комнаты, готовые принять уставших гостей за скромную плату.
— Я уже подготовила вам нашу лучшую комнату! — засуетилась старушка. — А через час, когда вы расположитесь и помоетесь, жду вас здесь, внизу, на ужин.
— Комната будет одна⁈ — вспыхнула Аврелия. — Я не собира…
— Благодарим! — перебил я девушку, кивнув Виктории и незаметно пихнув богиню в бок.
Нам сейчас ни в коем случае нельзя разделяться, а она тут скромную леди из себя строит!
Староста хмыкнул, будто всё понял, но комментировать не стал.
— И касательно ваших вещей… — продолжил он, потирая подбородок. — Я бы посоветовал вам отправиться к нашему барону. По законам гостеприимства он обязан помочь знатным путникам. Тем более что вы помогли избавиться нам от демонов.
Моя теория окончательно подтвердилась. Разведчик Василий точно видел наш бой с демонами и наверняка впечатлился моим могущественным гравитационным мечом. Что ж… Разубеждать местных в нашей крутости смысла не вижу. Так попросту безопаснее.
— Благодарю за совет, староста. Думаю, так и поступим. Но обо всём поговорим утром. А пока… нам нужно поесть и отдохнуть.
Староста поклонился, пожелал нам хорошего отдыха и удалился, забрав с собой разведчика Василия. К нам же подбежал смышлёный парнишка — видимо, один из внуков Виктории — и проводил нас до нужной комнаты.
Денег у нас не было, поэтому, недолго думая, я извлёк из кармана леденец и протянул его мальчишке в качестве своеобразных «чаевых». Что исекайнулось со мной в новый мир, тем и богаты.
Тот уставился на меня с нескрываемым любопытством, затем перевёл взгляд на зелёный фантик.
— Это магический артефакт? — с благоговением прошептал он, пальцами бережно разглаживая обёртку. — А как им пользоваться?
Я усмехнулся и, склонившись к нему, таинственно шепнул:
— Можно сказать и так. Это угощение из далёких земель. Легендарное. Тайное. Сладкое. Попробуй и сам всё поймёшь.
Паренёк окинул нас подозрительным взглядом.
— Хм… — нахмурился он. — Бабушка говорила, что нельзя брать сладости от чужаков. Вдруг они подсыпали туда снотворное. Усыпят меня, унесут в далёкие земли и продадут в рабство!
Он помолчал, прикидывая что-то в уме, а затем, с новой оценкой взглянув на леденец, глубокомысленно добавил:
— Хотя… если подумать… Семья, которая раздаёт такие дорогие угощения, наверняка очень богата. А значит, точно заботится о своих рабах! Так что беспокоиться мне не о чем.
И довольный собственной логикой парнишка ловко развернул фантик и закинул конфету в рот.
Наступило напряжённое молчание.
Сначала мальчишка осторожно провёл языком по леденцу, смакуя незнакомый вкус. Его брови удивлённо изогнулись, взгляд сузился в задумчивом анализе, а затем… глаза выпучились так, будто перед ним предстал секрет мироздания. И в тот же миг на его лице вспыхнула целая буря эмоций.
— Как же вкусно! — восторженно пропищал он, подпрыгивая на месте, словно только что обнаружил новый смысл жизни.
Послышался сухой хруст — он с энтузиазмом раскусил конфету. А затем… резкая смена настроения. Радость мгновенно сменилась непониманием, за ним пришла растерянность, а в следующую секунду — чистый, неподдельный ужас.
Ох… Кажется, я забыл предупредить, что внутри леденца находится адово-кислая начинка.
— А-а-а-а-а-а-а! — завопил он, зажав руками рот и дико вращая глазами. — Плохие! Вы очень плохие! Нельзя так обманывать детей!
[Внимание! Ваша репутация в глазах Пашки снизилась.]
[Будьте осторожнее! Утраченное доверие трудно восстановить.]
Ну вот, замечательно. Только что испортил отношения с местным ребёнком. А ведь именно через него планировал разузнать побольше о здешних порядках… Дети обычно болтливые, не слишком подозрительные и легко идут на контакт. До подобного казуса…
— Ты просто мастер налаживать контакты, — с нескрываемым сарказмом заметила Аврелия, закатив глаза.
Она извлекла из кармана ключ, отперла дверь и первой шагнула внутрь. Я за ней.
Наша комната оказалась простой, но вполне уютной: большая двуспальная кровать, застеленная свежим бельём, массивный деревянный шкаф, стоящий у стены. Даже был небольшой туалетный столик с
