Сверхмиазмы - Артемис Мантикор
— Арк, нужно поспешить. Сюда идёт синий миазм. Я не знаю, что он делает, раньше такой не попадался.
— Через сколько будет?
— Он пройдёт прямо через этот город минут через десять.
Я кивнул и через растительную эмпатию передал послание другим поисковым группам.
Место сбора было заранее оговорено — самое высокое из уцелевших зданий в городке. А сам городок проходился наверное минут за десять, так что долго собираться не придётся.
— Я послала туда один дрон из расходных, — сообщила девушка, не глядя. В её алых светящихся зрачках плавали символы ионического исчисления.
— Мы нашли путь, — сходу заявила Эстель. Она пришла на точку сбора последней.
— Веди, — коротко бросил я.
Увы, подтвердилось худшее опасение.
Девушка привела нас к одной из мало отличающихся от других зданий постройке.
Внутри дома были выкрашены в белый, но сохранилась краска намного хуже, чем красная. Местами по стенам были видны зеленоватые следы плесени.
Большая комната, в которой вместо пола насыпан фиалкового цвета подсвеченный песок. По центру помещения — стол из чёрного каменного дерева. Вдалеке — первая на моей памяти мебель — квадратные ящики.
Любопытная Сайна сразу же залезла в один из них и вынула пепел. Чернота просыпалась на фиалковый пол.
— Здесь тоже всё выгорело…
— Поселение уничтожил огненный миазм, очень давно, — сказала Тия. — Почему Стена его не пересобрала?
— Экономит ресурсы, — послышался голос Странника. Он снова появился из ниоткуда, будто стоял здесь всё время. — Незачем пересобирать локацию, чтобы следующий же миазм опять угробил в ней всё живое.
— Система может рационально мыслить? — иронично заметил Мерлин.
— Она просто старается экономить, — пояснил Странник.
— Жаль, мы так ничего не узнаем об этой культуре, — разочарованно сказала Сайна. — как с той культурой кроликов.
— Мериски не очень приятный противник, — покачал головой он. — В секторах с большим количеством цепей они бывают за двадцатым. Знала бы ты, как их там ненавидят.
— У них технологии раннего двадцатого века земли, — возразила механистка. — Здесь больше звери опасны.
Я усмехнулся. Готов поспорить, Сайна это сказала только чтобы выудить больше информации об этой совершенно ненужной нам культуре непонятно кого.
— У мерисков очень сложная генетическая структура, знаешь ли, — охотно пояснил Странник — Шесть копий подвижной ДНК, возможность адаптационного морфизма в рамках биологической цепи. Такая же сложная локация с хлоро-углеродным биомом. У этой расы очень сложная и грустная история. Смысл здесь не в технологиях.
— Они были похожи на людей, — заметила девушка. — Расскажи!
— Они были вынужденно похожи на людей, — поправил её Странник. — Один из миров, куда зашла звёздная экспансия Союза Миров. Это одна из версий Земли, хоть и сильно не похожая на знакомые вам. Кажется, в вашем секторе они тоже есть.
— Мы не встречали, но это один из благополучных миров людей, — сказала Белая. — Технологии уступают только тамарским и селенитским из того кто есть у нас. Записи семнадцатых.
— Да. Здесь дело не в технике, — продолжил Странник. — Экспансия союза была относительно мирной. Они не были ксенофобами. Скорее наоборот, активно занимались просвещением видов на более низких уровнях развития. Так и прибыли однажды к планете Мериск. Локация достаточно реалистично описывает их мир.
— Такое не колонизировать так просто, — поддержал я беседу. Затем зажёгся свет прожекторов у дронов Сайны, и я увидел то, по чему нам предполагалось спускаться вниз.
Выругался.
Чего и следовало ожилать…
Спуск вниз представлял собой квадратную лестницу, которая уходила под воду.
Нижний этаж был затоплен. Здесь тоже. Возможно, везде. Максимально неудобное поле боя. Сражаться с магом воды в воде… Или даже в кислоте.
— Союз отправил первых исследователей, которые вступили в контакт с местным населением. Из космоса они видели агрессивных червеподобных инсектоидов. Империя бы выжгла подчистую на всякий случай, а здесь установила исследовательский корпус. Но встретили они не тварей, а человекообразных разумных и очень миролюбивых существ.
— Миролюбивые червеобразные инсектоиды? — хмыкнул Мерлин. — Верим.
— Мериски — альфа-хищники в своём мире благодаря тому, что подражают другим видам, встраивая лучшее в свою генетическую структуру. Можно сказать, биологический терминал внутри. Разум самого умного существа здесь позволил им примитивную кооперацию и кое-как построить каменный век. Но когда они встретили людей, сразу же скопировали их.
— Неудачно?
— Почему же, удачно. Даже слишком. Хотя внешне они всё ещё выглядят так себе, но эволюция на этой планете пошла слишком иначе, генетика людей с мерисками не имеет ничего общего. И подобие человеку принесло с собой то, чего на планете никогда не было — желания помимо инстинктов, эмоции, резкий скачок интеллекта, зарождение первичной морали… Вот они и построили эти города, подражая людям.
— А почему ты назвал эту историю печальной? — продолжила Сайна.
— Эволюция на этой планете не зря пошла другим путём, — ответил Странник. — Скопировать человека в достаточно мере они не могли. Они всё же не лорелеи, не азари и даже не слаймы… Вскоре популяцию захлестнула волна психических расстройств. Здесь даже понятия такого раньше не было.
— Значит здешние стражи должны были быть психопатами? — поинтересовался Мерлин.
— Да. Хотя на самом деле большинство представителей этого вида вымерли от депрессии и ангедонии.
— Я их в глаза не видела, — буркнула бывшая наместница, чем вызвала смех Мерлина.
— Кризис наступил, как только исследователи покинули планету. Стало понятно, что вид уже после первого контакта стал полностью несамостельным. Первых людей эти существа посчитали ангелами и страдали от того, что не могут стать ещё больше похожими на них, как бы сильно не стремились им подражать.
— Иногда чтобы перевернуть целый мир, достаточно просто увидеть что-то, что ему не принадлежит, — подвёл итог Рейн.
Тем временем я переключился на насущное. Спуск был долгим — высота девятых этажей составляет сто метров. Мелочь в сравнении с десятыми, но всё ещё размер высотного дома.
— Это вода, — с удивлением сказал я, чем привлёк всеобщее внимание окружающих.
Мы спустились по лестнице к тому месту, где начиналась зелёная жижа. Я протянул туда росток и с удивлением понял, что зелёная она на этот раз не от хлора. Просто вода была застоявшейся и грязной, только и всего. Но даже
