Дом Живых. Арка третья: Лопата кумкватов - Павел Сергеевич Иевлев
Дороговизна дефицитной земли под застройку привела к тому, что корпорцы вгрызаются в гору Мозоль, веками превращая её в подобие пронизанного многочисленными ходами муравейника, где нашли себе пристанище те, кто не может позволить себе любоваться морем с балконов роскошных особняков. Это легендарная «Утроба» — город-внутри-города, карт которого не существует (слишком многие заинтересованы в их отсутствии). Впрочем, по мере погружения горы в море, нижние тоннели заполняются водой, взамен в известняковых недрах вырубаются новые, так что, даже если бы гипотетическому картографу не открутили голову за чрезмерное любопытство, его труды пропали бы втуне — слишком уж быстро меняется Утроба.
А ещё рассказывают, что часть считающихся давно залитыми тоннелей на самом деле тщательно запечатаны от воды, сухи и обжиты, но мало кому доступны. Именно там городские мифы размещают легендарное Полуслово — якобы являющееся средоточием тайной власти этого города-государства.
* * *
Отрывок из любительского путеводителя по городу «Корпоральная Республика: чрезмерное величие и кое-что ещё»
— И где твой «тайный проход»? — сердито шипит на Лодочника Спичка. — Учти, при расторжении договора это тоже зачтётся! Я всё записываю!
— Очень странно, — тот вглядывается в темноту. — Мы как будто приплыли в какую-то другую Корпору. Все ориентиры куда-то делись! Здесь был тоннель контрабандистов, но на его месте скала! Я ничего не понимаю!
— Ну, конечно! Тоннель у него пропал… — злится дварфиха. — Корпору ему подменили! Так и скажи: заблудился в темноте и привёз нас демоны знают куда. Профсоюз перевозчиков скажет тебе спасибо за прогаженную репутацию!
— Да что вы пристали! Не могу я разорвать контракт! Юристы страшнее андедов!
— С юристами мы ещё поговорим отдельно! — зловеще обещает Спичка. — На каждого вашего юриста у нас свой юрист найдётся, да ещё поюристее!
— Эй, на борту! — раздался тихий голос из темноты. — Вы не причал братушки моего, Мехлима Хлюзявого, ищете часом?
— Может, и так, — ответил Лодочник, — а может, просто катаемся. А кто спрашивает?
— Ну дык, я, эта, Юнгор, — ответили снизу, — братушка послал меня клиентов встречать. Вы сегодня уже пятые в стенку упёрлись, дурилки картонные.
— А куда он делся?
— Ну дык, утоп же, ёлы палы!
— Тоннель?
— Если б только тоннель! — голос из темноты наполнился сдерживаемой радостью человека, который первый может поделиться плохими новостями. — Вы когда плыли-то, заметили, что солнце мигало?
— Было что-то такое, — неуверенно согласился Лодочник.
— Ну дык, вот, как оно мигнуло, так Корпора на целый ярус вниз ухнула. Волна была в полный рост! Каботажников порасшвыряло, в порту кто причальные тумбы посрывал, а кто за ними и булькнул! На тридцать футов за раз ухнули, народищу в Утробе потопло — полный обсад! Дык, вот и тоннель, который вы ищете, аккурат под вами сейчас, а товар, что там лежал, крабам достался.
— И что же делать?
— Ну дык, на временный причал идти, ёлы палы! Я, дык, вам и покажу куда! Для того я тут с вечера вёслами и орудую, дурилки вы картонные. Потому что потоп потопом, а бизнес бизнесом. Сейчас огонь зажгу, дык, вы за ним идите. Только тихим ходом, тут повсюду крыши притоплены, недолго и налететь, не зная фарватера.
В ночи чиркнула спичка, небольшой масляный фонарь осветил лодку, в которой сидит широкоплечий бородатый мужчина в полосатой матросской кофте. Он берётся за весла, лодка тихо скользит по воде между торчащих из моря крыш и обломков стен. «Безумный Крылодыр», завибрировав ходовой машиной, неспешно направляется за ним.
Третий игрок, возвращаясь за стол:
— Что я пропустила?
Первый игрок:
— Пока твоя Завирушка валялась тряпочкой в уголке, мы доплыли до Корпоры и теперь причаливаем в тоннелях Утробы.
— Я могу уже прийти в себя?
— Нагулялась?
— Не то слово!
— И как там, снаружи?
— Всё так же. А тут, внутри?
— Корпора слегка притопла, но ерунда, на пару этажей максимум.
— Это я её так?
— А ты как думаешь?
— А я не знаю! Я без сознания!
Третий игрок показывает первому язык.
Мастер:
— Пора бы тебе и очнуться.
— А почему так темно? — спросила Завирушка, поднимаясь с топчана.
— По двум причинам, — пояснил Полчек. — Первая — сейчас ночь. Вторая — мы под землёй. Выбирай любую.
— А что случилось? Я помню Дебоша, а потом…
— Потом ты упала в обморок, — перебил драматург. — Стресс и всё такое. И давай пока на этом остановимся.
— Ну, ладно, — ответила девушка неуверенно, — хотя мне кажется, было что-то ещё.
— Поздравляю с прибытием в город-государство Корпору, — сообщил Лодочник. — Дождитесь полной остановки судна и подачи трапа. Наш рейс закончен, капитан прощается с вами.
— Ничего ещё не закончилось! — напомнила Спичка. — Я свяжусь с вашими юристами!
— Это ваше право, — вздохнул в маску Лодочник. — На поверхность вас проводят.
— Дык, куда вас вывести, братушки? — спросил бородатый Юнгор.
— И сестрёнка, извиняюсь, — добавил он, разглядев Завирушку.
— Зелёное Кольцо, Яблочная Ветка, улица Зодчих, дом пять, — сказал Вар. — Знаете?
— Ну дык, — кивнул бородач. — Без проблем, ёлы палы. Держитесь за мной.
И он потопал вразвалочку в глубину тоннеля, демонстрируя драную на спине полосатую кофту.
— Что за адрес такой? — поинтересовался Полчек. — У тебя есть недвижимость в Корпоре? Я думал, ты останавливаешься во владениях Дома Теней.
— Это не всегда удобно. Иногда стоит сохранять инкогнито, особенно, перед дамами. Так что прикупил себе скромный домик…
— Скромный домик в Корпоре?
— Да, цена как у нескромного. Во Всеношне за такие деньги можно дворец отгрохать, а в такой заднице, как твой Порт Даль, купить целый район. Но я богатый, ты забыл?
— Если бы я забыл, — вздыхает Полчек, — ты бы напомнил мне
