Нулевой уровень - Мария Литт
* * *
Астей злился все сильнее. Он так рассчитывал на этот поединок, но противница его разочаровала. То ли у нее какое-то редкое достижение работало, то ли еще что, но боли от получаемых ранений она, похоже, не чувствовала. Мало того, сейчас вот считай нарочно подставилась — и все для того, чтобы оцарапать ему щеку? Зачем ей это надо, защиту проверяла? Непохоже…
Белоглазый охотник за головами уже понял, что его противница просто так ничего не делает. Их поединок все больше напоминал ему шахматную партию, где нет места эмоциям и есть лишь холодный расчет. Да, партию, в которой у одного из игроков половины фигурок нет на доске, но тем не менее… Ни страха, ни ненависти, ни ярости — лишь желание достичь цели, неважно какими средствами. И только что она пожертвовала одной из своих немногочисленных фигур в явно неравноценном размене, а он так и не смог понять — зачем? До этого все ее редкие атаки были исключительно в уязвимые места с целью нанесения критического урона. Это, кстати, тоже было весьма нетипично для обычного бойца ближнего боя…
«Нет, надо здесь заканчивать, — подумалось ему, — Я-то хотел ее подольше помучить, но она все равно не реагирует, смысл тогда? Но сначала… Сначала я у нее кое-что спрошу, и ей придется мне ответить».
* * *
«Ну вот и все», — подумал Рон, когда противник Чиары вдруг быстро провел серию мощных атак, заставляя девушку раскрыться, и резко вонзил ей меч в незащищенный живот. Она рухнула на песок навзничь, и белоглазый встал над ней, держа руку на рукояти меча.
— Почему поединок не закончился? — удивленно спросила Алварика.
— Потому что она еще не умерла, а он не торопится ее добивать, — пояснил Рон сквозь зубы, — Смотри, спрашивает ее о чем-то. Вот рукоять меча повернул… Да он ее пытает, что ли, сволочь?!
— Спокойно, Рон. Она в любой момент может сдаться и все прекратить, так что это ее выбор, — ответил Элай, — Но смотреть на это тяжело, тут ты прав.
* * *
— Так значит, боль ты все-таки чувствуешь, — улыбнулся Астей, — По зрачкам видно, можешь уже не закрывать глаза. И теперь я повторно тебя спрошу, а ты мне ответишь. Кто учил тебя? Я вижу, что кто-то из наших, и я хочу знать — кто именно?
И он снова повернул рукоять меча, заставив свою жертву дернуться.
Чиара вновь промолчала, наблюдая за своим соперником сквозь опущенные ресницы. Да, было больно, но по сравнению с огненной стеной Файтира — терпимо.
«Да я бы тебе даже который час не сказала бы, — думала она, — Так что хватит болтать и добивай уже. Какой будет твой финальный удар? От дыры в животе я точно не умру. Вытащишь меч и снова воткнешь, но уже в сердце или в горло? Да нет, вряд ли. Ты же любишь прикончить жертву вблизи, не так ли? Чтобы глаза в глаза и кровь по руке… Значит, кинжал. Ну же, решайся быстрее. Ты же думаешь, что я слаба и вот-вот отключусь — и тогда некого будет добивать, никакого удовольствия…»
Астей примерно так и думал. Поняв, что ничего он от нее не добьется, охотник за головами опустился на одно колено, улыбнулся и быстро перерезал своей жертве горло. Он на мгновение потерял бдительность, наблюдая, как струей брызнула кровь из артерии… И не сразу понял, что произошло, когда стилет противницы рассек в ответ шейную артерию у него самого. Он схватился за горло и рухнул рядом, быстро слабея.
«А живучесть у тебя никакая, та царапина на щеке так и не зажила до сих пор. Так что еще вопрос, кто дольше протянет», — думала Чиара, цепляясь за остатки сознания и всеми силами пытаясь прожить еще секундой дольше…
* * *
Группа в гробовом молчании следила за окончанием боя.
— М-да-а… — наконец протянул Элай, — Она что, все время так дерется? Теперь ждем, у кого из них мозг раньше умрет. Я бы поставил на Чиа с ее живучестью.
— Да как так-то? — тотчас завелась Алварика, — Проиграем ведь обе ставки! О чем она вообще думала?
— Да уж, оригинальный у нее способ сливать бои, — согласился Рон, — О, смотри-ка, этот тип поднялся. Похоже, у него какое-то достижение сработало. Не повезло малышке.
* * *
Чиара очнулась в стартовом зале. Сообщение интерфейса Арены оповестило ее о том, что на этот раз она проиграла свой поединок. Девушка быстро поднялась со скамьи и покинула помещение, не дожидаясь, пока вернется ее странный противник.
«И в чем же я просчиталась? — думала она, поднимаясь по ступеням наверх в поисках Алварики, — Надо будет спросить потом у наших — может, они объяснят? Такие вещи лучше знать».
Вскоре Чиара встретилась с остальными. Импульсивная Алва тут же набросилась на нее и, схватив за плечи, энергично встряхнула.
— Чиа, выводок скорпионов тебе в задницу! — орала лучница, продолжая трясти свою жертву, — Ну вот кто так сливает?! Ты что, совсем ненормальная??? Он же едва не сдох вперед тебя… Еще бы чуть-чуть — и плакали наши денежки! Хорошо, что у него достиг сработал!
— Алва, — покосился на нее Рон, — ты вообще за кого болела, а?
— За кого, за кого… На кого поставила — за того и болела, чего тут непонятного??? Чиа, ну так что? Ты объясниться не хочешь?
— Я и не говорила … что проиграю, — с трудом ответила Чиара, болтаясь, как лист на ветру.
Алварика ненадолго отпустила ее, задумавшись. Да, если вспомнить, слов про сдачу боя от малышки действительно не было. Но ведь это подразумевалось… или нет?
— Тогда какого монстра ты мне велела против себя поставить?
— Победила бы — получила бы … призовые деньги. За второе … место. А проигрыш — тогда ставка … сработала бы.
В любом случае — прибыль.
— А что, логично, — засмеялся Рон.
Алварика застонала и рухнула на скамью. Логика Чиары у нее в голове не укладывалась. Вот как так можно — ставить против себя и при этом
