Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand
Пока две группы обсуждали, как лучше войти — и только Перси протестовал, — Уолтер отошел от окна с настороженным взглядом.
Хаген был прав. Он едва успел выйти, а собаки уже вцепились ему в горло.
Лучше уже никогда не будет.
В этот момент Уолтер Тай понял, что его мирная, спокойная жизнь в Лайонессе закончилась. Что он потерял место и людей, в которых вкладывал деньги в течение двух лет своей неживой жизни. Что все попытки избавиться от этого королевского отродья только отсрочили неизбежное.
В этот момент Уолтер Тай почувствовал боль, которой не испытывал со времени смерти родителей и уничтожения его ордена.
Хел разрушила его жизнь. Снова.
Возможно, это все время было целью Ее Божественной Мелочности. Что-то более тонкое, но более жестокое, чем тащить его прямо в Хельхейм. Это только подогрело решимость Тая достичь бессмертия для всех и усмирить этого зверя богини.
Великая Работа будет завершена. Все, кто встанет на его пути, умрут.
Даже он сам.
Некромант повернулся спиной к вывеске "Магазин закрыт" и вернулся в темноту.
Глава 24. Падение змеи
● Десятилетия назад, в Год Ястреба.
Уолтер Тай, девятнадцатилетний ученик Бледного Змея, произнес древние слова силы из своего гримуара. Он задыхался под своей темной одеждой, сам воздух был пропитан гнилостным зловонием смерти.
Собравшись в подземной камере, в недрах своей Черной Цитадели, двадцать учеников некромантов окружили беловолосую мертвую женщину, заключенную в ледяной гроб. Дюны костей, бедренных костей и разбитых черепов покрывали пол зала, в то время как четыре колонны из черного камня — тот же материал, который дал крепости ее название, — поддерживали двадцатифутовый потолок над ними. Над сталактитами висели органические жилы и жилы, пульсирующие жизнью.
Гроссмейстер их братства, лич Асклепий, наблюдал за церемонией; древняя нежить стояла рядом с Уолтером, пока он завершал церемонию.
В то время как большинство ожидало, что он будет следовать оригинальному [Ритуалу] до буквы, молодой некромант несколько изменил его, удалив лишние строки, отредактировав некоторые слова и упорядочив напев. Тай верил, что эти изменения улучшат шансы на успешную трансформацию… и вскоре оказалось, что он прав.
Холодный гроб начал резонировать, угрожая растаять. Однако вместо того, чтобы превратиться в жидкость, лед сжался вокруг трупа, оказавшегося внутри него, создавая плотный слой вокруг кожи. Плоть слилась с леденящей вечной мерзлотой, сделав ее мертвенно-голубой. Бледная красота женщины превратилась в омерзительное лицо, ее глаза превратились в черные дыры, а теплое тело-в замерзший скелет.
“Встань, [Винтервайт]", — провозгласил Уолтер. Женщина открыла рот, вдыхая не воздух, а холодный холод самой зимы. Температура в комнате упала ниже нуля, когда ее кости ожили с неестественной силой.
Ее жизнь, возможно, и закончилась, но ее нежить только началась.
Асклепий похлопал Уолтера по плечу, поздравляя его с успехом. Благодаря этой успешной церемонии Тай прошел путь от ученика до полноправного члена братства. Самый молодой Посвященный в истории.
Поздравления. Для получения более высокого статуса в вашем братстве, ваш [Ученик Бледного Змея] Личный Перк превратился в [Посвященного Бледной Змеи].
[Инициат Бледной Змеи]: Стоимость всех заклинаний [Некромантии] уменьшена вдвое.
“Поздравляю". Его товарищи-ученики захлопали в ладоши, хотя Тай видел, что некоторые из них позеленели от зависти. Уолтер стоически кивал каждому человеку, хотя никогда не был близок ни с одним из них.
Даже проведя шесть лет в Цитадели, он все еще испытывал трудности с тем, чтобы открыться другим.
“Что теперь будет, Уолтер?” — спросил Асклепий своего ученика, когда лич телепортировал их обоих в свой личный кабинет. В отличие от обычных комнат, обитель лича не имела очевидного выхода. Почерневшие стены были украшены сияющими рунами и мрачными бесцветными гобеленами. Трещины в черном камне, из которого состояла комната, казалось, пульсировали фиолетовой энергией, и Тай часто слышал призрачный шепот, когда прислушивался. Помимо костяного стола и стульев, комнату заполняли многочисленные шепчущие полки, сотни, если не тысячи черепов, заменявших книги.
Тай знал, что каждый из этих черепов хранил знания своего умершего владельца. В случае Асклепия мертвецы рассказывали небылицы.
” Я хотел бы получить доступ к Реликварию Мозга, гроссмейстер", — спросил Посвященный, вставая, в то время как лич сидел за своим столом.
“Я ожидал этого”. Асклепий кивнул сам себе. В реликварии хранились тома и знания, неподходящие для взгляда ученика. “Вам будет предоставлен доступ к нему, но вы неправильно поняли мой вопрос. Я спросил, по какому пути вы намерены идти.”
Какой путь к бессмертию.
Чтобы стать Посвященным, ученику требовалась поддержка и одобрение Мастера; в то время как Посвященные становились Мастерами, когда они добавляли веху в Великую Работу, находя новый путь к бессмертию. Большинство из них были некромантами, обнаружившими определенную форму нежити, но не все. Госпожа Асенат, в частности, нашла способ продлить свою жизнь, перенеся свое тело в несовершенных клонов и бездушные тела. Таким образом, организация поощряла инновации, креативность и нестандартное мышление.
“Ты обладаешь исключительно редким [Магическим даром],” похвалил Асклепий своего ученика. Старшая нежить, казалось, почти по-отечески гордилась успехами своего протеже за шесть лет, прошедших с тех пор, как он нашел его среди руин и трупов. “Нас всего пятеро, чтобы обладать им во всем королевстве. У вас больше шансов, чем у большинства, достичь личдома, как только вы достаточно повысите свой уровень".
“Я серьезно об этом подумал”, - признался Тай. “Но я бы предпочел исследовать другие формы нежити. Я надеюсь найти кого-нибудь, способного путешествовать между Хельхеймом и Мидгардом по своему желанию.”
“Чтобы физически провезти души через?” — спросил лич, его ученик кивнул. “Интересно. Я не уверен, что это когда-либо делалось, но такое открытие, безусловно, повысило бы вас до звания Мастера”.
” Название имеет меньшее значение, чем путешествие", — процитировал Тай одно из старых мудрых слов лича. “И в данном случае, пункт назначения. Что может быть лучше для понимания того, как разорвать круговорот душ, чем непосредственное изучение загробных жизней?”
Его слова, казалось, одновременно позабавили его наставника и вызвали у него беспокойство. “Я пытался исследовать Хельхейм во время одного из его Слияний, задолго до твоего рождения. Одна из бесконечных попыток Локи сбежать из тюрьмы. Я едва успел
