Нулевой уровень - Мария Литт
Тем временем снаружи вроде бы стало более шумно, или ей показалось? Она хотела было выглянуть, но вдруг ее повозка резко сменила направление и понеслась вперед, подпрыгивая на ухабах. На девушку рухнула сверху кухонная утварь, висевшая на стенах. Когда же ей удалось немного откопаться, она подняла голову и увидела ЭТО. Приземистая белесая тварь размером с крупную собаку ловко запрыгнула в повозку и замерла, преграждая собой единственный выход. Маленькие красные глазки чудовища были словно затянуты мутной белой пеленой, из пасти промеж острых зубов стекала ниточка слюны, а непропорционально огромные уши двигались туда-сюда.
«Зачем ему такие большие уши?» — подумала Чиара, замерев и даже не дыша и во все глаза глядя на монстра. Чудовище тем временем не спеша поворачивало голову из стороны в сторону, но почему-то не кидалось на нее. «Может, пронесет, — подумала она, — Оно меня вроде бы не видит», — и тихонько сделала вдох.
Тварь тут же развернулась к ней, пригнулась и прыгнула в ее сторону. Чиара каким-то чудом успела укрыться за походным котлом, лежащим на боку на полу повозки вогнутой стороной по направлению к атакующему монстру. Он с разгону въехал головой в котел, клацая зубами и скребя лапами, оставляя на деревянном полу длинные глубокие борозды от когтей. Сверху на котел рухнула железная поварешка, до сих пор чудом удерживавшаяся на одном из крючков, подвешенных под потолком. Чудовище на мгновение замерло.
И тогда Чиара схватила обеими руками подвернувшийся под руку металлический вертел, используемый для жарки туш свиней и кабанчиков, и изо всех сил шарахнула им по котлу. БУМ-М-М — гулкий звук больно ударил по ушам. Монстр взвыл, а она, поняв, что второго шанса у нее не будет, всем своим весом вогнала вертел острым концом прямо в открытую глотку чудовища. После чего силы ее оставили, и Чиара рухнула рядом с издыхающей тварью. Снова тихо тренькнул интерфейс, но ей не было дела до его сообщений — она вновь словно плыла в густом сером мареве мглы, клубящейся вокруг, с трудом удерживаясь в сознании.
Чиара не помнила, сколько так пролежала, но, видимо, повозку все-таки нашли и пригнали обратно. В какой-то момент она заметила словно отблески теплого золотистого света над собой. Свет разгонял серую пелену, ей стало немного легче дышать и видеть, и она присмотрелась повнимательнее. Рядом с ней сидел Тэм и водил над ней ладонью. «Это от него, от его рук исходил тот свет», — поняла девушка. Она с облегчением вздохнула. Рядом с ним она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее.
— Что у вас тут? — заглянул к ним в повозку гном, — Тэм, все нормально?
— Да, все хорошо, — ответил маг, отвлекаясь, — Чиару вот только опять прихватило. Но я вроде успел вовремя.
— А где тот … монстр? — спросила Чиара, принимая сидячее положение.
Оба — и целитель и гном — с недоумением уставились на нее. Девушка посмотрела по сторонам вокруг себя. Туши монстра не было. Неужели она его не добила, и он уполз? Почему тогда ее не сожрал? Вдруг ей в бедро ткнулось нечто твердое и холодное. Она подняла это и поднесла ладонь поближе к лицу, с изумлением разглядывая прозрачный многогранный кристалл с крохотной искрой, заключенной внутри.
— Гляди-ка, энергетический кристалл, — удивленно заметил гном, — Ты его откуда взяла? Они с монстров падают, после их гибели.
— Был … монстр, — ответила Чиара. Теперь она по крайней мере убедилась, что та тварь была не плодом ее кошмаров, а реальным существом, напавшим на нее, от которого она чудом отбилась. Девушка знала о существовании монстров, конечно — но вот так, вживую, впервые встретилась с таким.
— Смотри, и шкура тут, — Тэм поднял за угол белесую шкуру длиной примерно с руку, — Похоже, тут уховертка была. Ты что, дралась с ней? Как тебе удалось с ней справиться, в твоем-то состоянии?
— Она … слышит хорошо. Видит плохо, — слова с трудом давались Чиаре, — Удалось … оглушить. Потом — вертелом … в глотку, — с горем пополам объяснила она.
— Ну, девочка, тебе просто необычайно повезло, — заявил гном, — У нее, можно сказать, глотка — единственное слабое место. Шкура-то очень прочная, хоть и выглядит тонкой. Стоит, кстати, неплохо. Можешь продать. И кристалл, хоть и небольшой — тоже каких-то денег стоит.
— Мой первый … бой, — прошептала Чиара, неверяще глядя на свою законную добычу.
— Ты молодец, — похвалил Тэм, — С уховерткой справиться далеко не каждый сможет, если нет боевого класса. А вот я тебя проворонил в этой суматохе, балбес. Знаешь, держись-ка ты поближе ко мне. Так будет легче за тобой присматривать.
Чиара кивнула. С учетом всех обстоятельств, его предложение имело смысл, и она абсолютно ничего не имела против.
— Первый бой — это надо будет отметить, — радостно заявил гном, потирая руки.
Нулевка — 7/8
Этим вечером, когда общий ужин у костра уже закончился и народ разбился на небольшие группы по интересам, Чиара собралась в свою повозку. Тэм, который, похоже, боялся теперь надолго упускать ее из виду, отправился с ней вместе. По случайному стечению обстоятельств никого поблизости не оказалось, и ей наконец удалось поговорить с ним наедине. С трудом подбирая слова, девушка попыталась поблагодарить его, но он отмахнулся от ее слов, прервав на середине:
— Да ладно тебе… Это моя работа, только и всего. Кстати, долечить тебя до конца пока так и не получилось, так что сейчас меня уж точно не за что благодарить. Как бы еще тебе ругать меня не пришлось в результате.
— Ругать — не буду точно, — пробормотала Чиара. Говорить было тяжело, но она все же попыталась объясниться.
— Ты один … поверил мне … тогда. До тебя — все считали меня … вором, крысой. Никто … не верил.
Тэм помолчал, а потом спросил:
— Как так получилось, что у тебя возник тот долг? Почему ты не смогла
