Пустоши - Алексей Витальевич Осадчук
От услышанного и увиденного мое лицо запылало. Такое чувство будто в кипяток макнули…
Наконец, мы подошли к большому разноцветному шатру, на входе в который стояли двое часовых. Оба уровнями за двадцать. Похожи на два стальных валуна. Мы с Обжорой таким на один зуб.
– У себя? – спокойно спросил главный рейнджер.
– Уже ждет тебя, – пробасил один из часовых.
Рейнджер кивнул и, подтолкнув меня вперед, не оборачиваясь, бросил своим подчиненным:
– У вас час.
– Спасибо, капитан! – услышал я счастливый голос лопоухого.
Когда мы оказались внутри довольно вместительного шатра, я испуганно вздрогнул. И было отчего!
Прямо по центру, на широком толстом ковре, свернувшись в несколько колец, лежала белая випера! Мне стоило труда сдержаться и не шарахнуть змею «тараном».
На наше появление подземная гадина никак не отреагировала. Хотя я точно знал, что она готова к атаке в любой момент.
Бездна! Куда я попал?!
– Капитан Мортен! Наконец-то! Я вас уже заждался!
Услышав приятный успокаивающий баритон, я тут же повернул голову вправо. Обладателем сильного голоса был мужчина средних лет. Высокий рост, черные густые волосы, короткая ухоженная бородка, подтянутая фигура, дорогая одежда и обувь – сразу видно, хозяин шатра тщательно следит за своей внешностью. На утонченном бледном лице играла белозубая улыбка.
Когда я увидел его узкие темно-голубые глаза и сорок пятый уровень – мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Вот я и добегался…
– Приветствую вас Мастер Чи! – коротко поклонился капитан.
– Мортен, вы добыли мне этого зверя? – проигнорировав приветствие, торопливо спросил хозяин шатра.
– Увы, нет, господин, – покачал головой капитан. – Он уже почти был у нас в руках, но вдруг почуял наше присутствие.
– Как это возможно? – удивился Мастер Чи. – На вас же амулет скрытности! Я собственноручно его создал! Вас не почуяла бы даже тварь тридцатого уровня!
– Верно, господин, – ответил капитан. – Но каким-то образом зверь седьмого или восьмого уровня все-таки почуял нас и бесследно исчез.
– Любопытно… – пробормотал мастер.
– И вот что странно, – продолжил командир лесных рейнджеров. – Все это время рядом с нами находился вот этот, на первый взгляд, абсолютно безобидный паренек.
После слов капитана маг пристально посмотрел на меня.
– Кроме того, когда шли по следу зверя, нам постоянно попадались одни и те же отпечатки небольших ступней.
Мастер, улыбаясь, опустил свой взгляд на мои полуживые башмаки.
– Любопытно… Сейчас мы кое-что проверим.
Сказав это, маг быстро развернулся и торопливо направился в сторону широкого стола, заваленного какими-то предметами и свитками.
Запустив руку в круглую шкатулку, он извлек маленькое квадратное зеркальце. Вернувшись, направил его на меня, а сам почему-то уставился на свое отражение.
Спустя несколько секунд его брови удивленно поползли вверх, а узкие губы растянулись в хищной улыбке.
– Капитан, – весело произнес Мастер Чи. – Абсолютно уверенно заявляю, ваша миссия по поимке опасного зверя закончена. Этого мальчишку можете оставить здесь.
– Как вам будет угодно, – кивнул рейнджер.
– Считаю ваш контракт закрытым! – объявил маг. – Отличная работа, приятно иметь с вами дело! За оплатой обратитесь к моему помощнику.
– Благодарю, Мастер Чи! – на грозном лице капитана впервые появилась улыбка.
Поклонившись, мужчина быстро вышел. И мы остались одни.
– Ты ведь использовал амулет призыва? – понимающе усмехнулся Чи.
К горлу подступил комок. Как он узнал?!
– Судьба порой несправедлива, – вдруг сказал он. – Если бы не моя страсть к всякого рода необычным зверушкам, ты наверняка смог бы пройти мимо всех дозоров этого болвана Вестара. Но на твою беду по вашему следу шли лучшие следопыты… И сегодня моя коллекция пополнилась еще двумя интересными экземплярами.
Глава 3
– Смотрю на тебе висит несколько обязательств? – заинтересованно спросил маг. – Когда успел?
– Семейный долг, – коротко ответил я. Во рту пересохло…
– Понятно, – пробормотал мужчина. – А остальные?
– Клятвы молчания.
– Ну, последние нам не помеха, а вот с первым могут возникнуть некоторые неудобства. Сейчас мы все исправим.
Мастер Чи гаденько ухмыльнулся и сделал молниеносный пас рукой.
– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
Я даже пикнуть не успел, как услышал его командный голос:
– Замри и слушай! С этого момента я твой господин. Ты должен повиноваться всем моим приказам. И вот тебе первый и самый главный из них – отныне ты не сможешь причинить мне вред. Всё. Отомри!
Я шумно и глубоко вдохнул полные легкие воздуха. Эта тварь одним только словом обездвижила меня! Даже дышать не мог в этот момент! О боги! За что мне это снова?!
– О своих обязательствах можешь пока не беспокоиться. Мое заклинание временно подавило их.
Временно? Значит ли это, что, убив сволочь, я снова стану свободным? С вампиром это сработало.
Будто прочитав мои мысли, маг, усмехнувшись, сказал:
– Ты наверняка сейчас жалеешь, что не попытался напасть на капитана Мортена и его подчиненных еще там в лесу? Хочу заверить, ты все правильно сделал. Я тут почитал описание твоих заклинаний… Да-да… Перестань на меня так таращиться. Вот этот амулет познания сути мне позволяет увидеть о тебе все, что мне нужно…
Сказав это, мастер Чи потряс маленьким зеркальцем.
– Так о чем это я? Ах, да! У тебя ничего бы не вышло. Капитан и его воины отлично экипированы и защищены магическими амулетами. Хотя, должен заметить, эта твоя молния – довольно перспективная штука. Игнорирует все виды защиты, да еще и обездвиживает… Если у противника не прокачена ветка сопротивления всяким «оцепенениям» и «ошеломлениям» – это заклинание поистине великолепно!
В данный момент меня обуревало несколько чувств. Ненависть и отвращение к этому человеку переплетались со злостью на самого себя. Беспечный глупец! Так легко попасться!
Но было и еще одно чувство… Я был озадачен – маг просто и непринужденно говорил о вещах, о которых, по сути, должен был умалчивать.
– Хорошо, – тем временем мастер Чи продолжал увлеченно рассуждать. – Допустим, ты активировал свою молнию и обездвижил капитана и еще одного из его людей. Ладно, не будем мелочиться – представим, что под оцепенение попали все трое. Что дальше? Появился бы твой зверь и закончил начатое? Отвечай.
– Да, – вопреки моему желанию, ответил я.
– А вот шиш вам! И тебе и твоему зверю! – весело воскликнул маг и показал кукиш. – За те пятнадцать секунд – ни тебе, ни твоему питомцу не пробить магические щиты, что дают их амулеты. У тебя недостаточно глубокий источник для схваток с такими противниками. М-да… Боюсь даже представить, с какой яростью
