Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ) - Стариков Антон

- Так! - Дримм посмотрел в ту сторону, куда манил его артефакт в виде незавершенной сферы. - Значит ключ там, - он пробежался взглядом по ведущему в нужном направлении, доступному взору отрезку тропы. - А там, - разворот к точно такому же отрезку, но ведущему в противоположном направлении, - животных становится меньше и лес постепенно начинает меняться и редеть... как будто приближается к населенным местам — что-то там интересное несомненно есть. - Вновь поворот головы. - Но там последняя часть головоломки... и лес не то что не редеет, а превращается в чащу. -

За последней частью головоломки безусловно следовало пойти, но также фейри хотелось узнать, что там в противоположной от ключа стороне. Не только любопытство, но и интуиция подсказывала, более чем прозрачно намекала — ему пригодится то, что там можно узнать, намекала — это важно и поможет ему в дальнейшим. Дримм привык доверять и слушаться свою интуицию, а потому несмотря на четкие указания артефакта, он все же решил прогуляться-посмотреть на то, что находится на том конце тропы. Именно сходить-сбегать самому, а не использовать магию или магическое создание-наблюдателя вроде Шпиона, Ока или гляделки-моргалки — магия магией, но увидеть все самому куда надежней и к тому же меньше риск обнаружить себя перед другими магами или чувствительными к магии опасными тварями наподобие пожирателей.

Отправляясь на вылазку сумки и котелок брать с собой не стал, спрятал их в подходящем дупле и надежно замаскировал с помощью магии квелья, затем размялся, наложил на себя несколько бафов и щитов (то же самое сделали фантомы) и, не тратя времени зря, выступил, надеясь до темноты все разузнать и вернуться к облюбованному месту (ну и конечно к вещам).

По почти не петлявшей тропе шел быстро, привычно положив меч на плечо. Не просто шел, а ШЕЛ как могут только игроки (еще их питомцы и маунты). Для примера: он хоть и быстро, но все же шел, а фантомам приходилось напрягая все силы бежать, чтобы от него не отстать, благо усталость в принципе не могла посетить таких как они. Три часа такой вот ''ходьбы'' для Дримма и смешанного со спринтом марафона для иллюзий, и тропа, что постепенно становилась все уже и уже, вывела их на край поросшего лесом склона, резко повернула и побежала вдоль него, превращаясь в уже совершенно звериную и заросшую на уровне груди тропку, по которой сложно идти на двух ногах, а вот на четырех — самое то.

Дримм не продолжил путь по стремительно дичавшей тропе, но не потому что испугался сложностей. Вовсе нет — прошедшего многое фейри невозможно было чем-то таким напугать и вообще напугать хоть чем-то. Дело заключалось совсем в другом, в том, что открылось ему с вершины склона, а открылось ему, точнее открылся протянувшийся в обе стороны насколько хватало глаз участок сведенного леса, одной из видимых границ которого служил тот самый склон, а второй — настоящая грунтовая дорога... по которой неторопливо двигался большой караван из конных и пеших, из телег и фургонов.

Первая реакция фейри или скорее остатка человека внутри него — скатиться, спуститься, на худой конец спрыгнуть со склона и нестись к людям. Но опытный боец и бывалый путешественник внутри него перебороли глупый сиюминутный порыв, и, прежде чем хоть что-то делать, он присмотрелся к каравану повнимательней. Через минуту желание ''выйти к людям'' начало усыхать, через две исчезло совсем. Тем более людей-то там и не было, совсем... кроме того не было ни эльфов, ни орков, ни других привычных Дримму рас. А были там дварфы, много фли (раса, чей заброшенный город он недавно с такой помпой покинул), возможно еще парочка других неопознанных им из-за расстояния рас. Но не отсутствие известных рас отбило у Дримма желание к знакомству и даже заставило его поспешно отступить за деревья и кусты, чтобы его даже случайно не получилось бы разглядеть с дороги, и не наличие в караване дварфов (расы, что совсем не дружила с фейри на всем протяжении их общей долгой истории). Поступить так его заставило осознание того, что большинство живых существ в караване — это рабы, а все остальные почти наверняка их надсмотрщики и владельцы.

Чем дольше Дримм приглядывался к каравану, тем больше открывалось ему. Абсолютное большинство рабов принадлежало к расе фли: забитые в колодки рабы либо шли по дороге небольшими колоннами по четыре, либо ехали внутри деревянных клеток на телегах, в которые запряжены здоровенные животные вроде быков, но с четырьмя более чем солидных размеров рогами, и морды... совсем не бычьи морды. Надсмотрщики — те же самые фли в черных гибких доспехах верхом на двуногих верховых ящерах. Из оружия: короткие копья, изогнутые клинки, небольшие круглые щиты и луки — как маг Дримм разглядел над каждым из них сферу магической защиты, как воин отметил вызывающую уважение выправку, дисциплину и умение верховой езды. Серьезные товарищи! Дварфы в основном ехали в фургонах или правили телегами с клетками, в доспехах лишь пара из них, остальные в дорожной одежде и ни одного верхом. Некоторые фургоны также имеют сферу магической защиты. Через несколько минут фейри опознал еще одного представителя ныне вымершей в Серединном мире расы: откинувший капюшон возница на облучке одного из фургонов оказался макрилогом — чем-то похожая на орков раса, но крупней, с высоким и длинным гребнем из жестких волос (который по позвоночнику спускался до самой задницы), черной кожей и фиолетовыми глазами без зрачков.

Дримм принял окончательное решение не вступать с караваном в контакт и лишь после его прохода выбраться на дорогу. Нет, он не сомневался в своей способности отбиться если что, тем более когда с ним пять фантомов. Но зачем дразнить гусей?

*

Смоделируем ситуацию: несколько путников из леса и караван работорговцев встречаются на дороге, у работорговцев много крепкой, привычной к работе с живым товаром охраны, отсутствие свидетелей на дороге... разве нужно дальше что-то объяснять?

*

Возможно Дримм и ошибался и работорговцы окажутся милейшими, дружелюбными попутчиками, возможно, но все же он решил не рисковать.

Неторопливый длинный караван тащился примерно полчаса, затем фейри еще подождал. Он не ошибся — в пяти минутах позади каравана двигался тыловой дозор из десятка верховых. Для верности Дримм выждал еще 20 минут, а затем начал спускаться по склону к дороге...

- Какого хрена!? - не выдержал и громко в слух выругался Дримм, когда его попытка спуститься с треском провалилась самым неожиданным образом! Вот он скользит по склону вниз к сведенному лесу... а вот он опять наверху. При этом фантомы спустились без проблем и терпеливо ждут его у подножья. Все это странное дело, сразу вызвавшее не самые лучшие воспоминания...

Дримм снова попробовал спуститься вниз, хотя бы достигнуть подножья склона... новая неудача — он опять наверху! Фейри разбежался сколько смог и прыгнул вперед, мощно оттолкнувшись ногами!

На этот раз он почувствовал какую-то непреодолимую силу, что словно не разворачивая развернула его прямо на лету и с маху впечатала в переплетение ветвей и не пожелавших уступать дорогу древесных стволов! От смерти экспериментатора-фейри спасли лишь доспехи и щиты, а так бы быть ему нанизанным на ветви как на копья или расшибиться о древесный ствол.

Тем не менее эксперименты продолжились: используя тропу Дримм сместился по склону на сотню метров вправо и вновь попытался спуститься... Неудача!

Сместился еще на две сотни и попробовал опять... Неудача!

Только теперь Дримм с внутренним протестом вынужден был признать: он имеет дело с таким же незримым барьером как и во время его первого путешествия сквозь зал Трона и Двери. Признал, но сдался он не сразу, а используя магию попробовал обнаружить и исследовать барьер — в прошлый раз он был лишен такой возможности. Наличие магии давало надежду, что может быть в этот раз все будет иначе?

Надежда быстро умерла! Сколько ни старался Дримм, он так и не смог обнаружить барьер, а без этого не смог понять его природу, ну а без знания, что представляет из себя барьер, нечего было и думать его снять или сломать. Пришлось смириться с неизбежным... как и в прошлый раз. И все же кое-что о природе барьера он сумел узнать: заклинания и призванные им фантомы без проблем проходили барьер, один из фантомов легко достиг дороги и даже невысоких поросших травой холмов за ней. Ради окончательной проверки Дримм совершил стремительный километровый рывок во след каравану, почти догнав его тыловой дозор (увидел всадников вдалеке), вновь ради крохотных остатков надежды попробовал спуститься по склону к немного приблизившейся дороге... Вполне ожидаемая неудача! Расположение дороги намекало, что со временем она может зайти за границу барьера, но Дримм поборол мимолетный соблазн посмотреть так это или нет, поскольку уже решил возвращаться к месту своего появления в здешних краях, а затем идти по тропе в глубину леса, туда, где его ожидала последняя часть головоломки. И все же упрямый фейри не оставил попыток узнать больше о дороге и мире за пределами барьера и, прежде чем возвращаться по своим следам, сотворил двух Шпионов, хорошо их замаскировал и отправил: одного по дороге вслед за караваном, другого прямо, куда уж вынесет его судьба.