Элирм IV (СИ) - Посмыгаев Владимир

— Тревога!

Пробудившись за долю секунды, я резко вскочил на ноги и бросился наружу. Остальные за мной.

Странно, но так глупо спалившийся лазутчик оказался один. Да и одет он был явно не по погоде. Штаны, рубашка, тапки и всё. Больше ничего. За исключением повязанного вокруг шеи белоснежного платка.

Полагаю, что у всех народов и культур этот знак был косвенным указанием на то, что человек пришел с миром, однако даже это не уберегло незнакомца от грубости Гундахара. Старый игв мгновенно скрутил человека в бараний рог и бросил на землю, наступив ему на горло коленом.

— Ты кто такой?! Чего надо?!

— Спокойно, спокойно… — тяжело прохрипел парламентер — Я пришел поговорить, только и всего. Пожалуйста, ослабь хватку… Мне нечем дышать.

— Как только расскажешь, где прячутся остальные! — генерал материализовал в руке слиток божественной стали — Горло он не перережет, но вот черепушку пробьет без проблем. Говори! И только попробуй соврать!

— Я один… Это правда…

Я вопросительно посмотрел на Гундахара.

— Не врет — ответил тот.

— Зачем ты пришел? — обратился я к человеку.

— Поговорить с вами, господин Эо.

— Да? Тогда представься. Кто ты такой? И почему я не вижу твоего имени?

— Меня зовут Нимус — прохрипел мужчина, ощупывая травмированное горло — Отсутствие имени — стандартная опция для всех, у кого установлен легендарный «Глаз Одина». Но конкретно сейчас это не имеет значения.

— Чего ты хочешь?

— Я пришел сюда, чтобы вас предупредить.

— О чем?

Парламентер кое-как приподнялся, прислонившись спиною к поваленному дереву.

— О том, что ровно через сутки вы умрете, господин Эо.

— Да неужели? — удивился я — Мило. Правда, со стороны Небесного Доминиона это выглядит чересчур самонадеянно. Особенно в свете последних событий.

— Вам стоит бояться не Небесного Доминиона — покачал головой Нимус — А того, кто тайно следовал за вами с тех самых пор, как вы покинули ангар Аполло Кэрту.

— Инквизитора… — догадался я.

— Да. И даже сейчас его «Каратель» находится прямо над вами. Хоть вы этого и не замечаете — мужчина кивнул в сторону нависшего грозового облака — Мы всю дорогу летели рядом, но в бой не вступали.

— Что ж, это интересно — я отошел назад — Вот только я не понимаю, по какой причине ты вдруг решился пойти на предательство? И почему господин Стракер так уверен в своих силах?

— Потому что без моей помощи вам от него не уйти.

— Он настолько искусный воин?

— Нет. Дело не в этом. А в том, что он обладает на редкость уникальным классом и крайне специфическим набором способностей, которые фанатично прокачивал долгие годы. «Удушение», «Динамопатия», «Паразитизм», «Брадикардия», «Внушение боли», «Биовампиризм». От этих заклинаний практически не существует защиты. Поэтому стоит ему подобраться к вам ближе, то вы и не заметите, как ловушка захлопнется. Он высосет из вас все силы, а затем превратит в послушную куклу, что сама взойдет на эшафот и с улыбкой подставит палачу шею.

— Ясно. Но ты так и не ответил на мой первый вопрос. Почему ты решил нам помочь?

— Потому что Инквизитор сотворил кое-что очень плохое. То, что я никогда ему не прощу.

— Что именно?

— Это не важно.

— Нет важно — покачал головой я — Говори.

— Дело в женщине — прогудел Гундахар — Да, мне знаком этот взгляд. Он либо убил её, либо надругался. Я прав?

Парламентер стыдливо опустил глаза.

— Да. Но я пришел сюда не затем, чтобы скулить и жаловаться. А чтобы передать вам это — Нимус протянул мне обычный деревянный кулон — Возьмите. Он вас защитит. Однако запомните, что его силы хватит лишь на минуту. Не успеете удалиться от Инквизитора хотя бы на полсотни метров — погибните. Все погибают.

— Ясно — я передал кулон Гласу на проверку — Что дальше?

— Теперь вы должны меня убить. Я должен вернуться на «Каратель» до того, как меня хватятся.

Хрусть!

Гундахар резко свернул парламентеру шею, а затем неожиданно злобно харкнул тому прямо в лицо.

— Жалкое трусливое ничтожество! Окажись я на твоём месте, то я бы собственными руками его задушил! Я бы рвал Икнвизитора зубами и ногтями, словно обезумевший зверь, а не надеялся, что это сделают за меня! Тьфу! Падаль…

— Мда.

— Глас, что там с кулоном? — поинтересовался я.

— Да вроде бы всё нормально — задумчиво ответил тот — Никаких скрытых эффектов и прочих потаенных гадостей я не вижу.

— Точно?

— Ну-у-у, по крайней мере, я могу с уверенностью заявить, что из всех шаманов в нашей группе я самый лучший. Пускай и единственный. Поэтому да. Артефакт чист. Без сомнений.

— Хорошо — кивнул я — В таком случае выдвигаемся. До Искариота осталось чуть менее шестидесяти километров. Стало быть, нам еще топать и топать. Как раз за сутки должны управиться. А там уже и посмотрим, кто кого.

И вновь тяжелая монотонная ходьба.

Идти по окутанному туманом мокрому лесу было то еще сомнительное удовольствие, однако нам уже было не привыкать. Это не сложнее, чем блуждать две недели по раскаленной пустыне, затем вязнуть по пояс в вонючей трясине и в виде вишенки на торте в течение долгих сорока семи лет шагать по асфальту, удирая от надвигающейся черной дыры.

На протяжении всего марш-броска я старался по возможности выполнять квесты стихиалиев.

К удивлению, их было вокруг в изобилии. Причем многие я мог выполнить прямо на ходу, чем, собственно, и занимался.

Финальное сражение с Доминионом явно не за горами. Это я понимал со всей ясностью. Как и то, что к тому моменту я должен предстать перед врагами во всеоружии.

Друзья тоже это понимали.

У многих из них «Возвращение к истоку» уже подобралось к критически важной отметке, однако они не спешили использовать боевую трансформу впустую. И правильно делали. Раз «Грозовой Стихиалий» смог в одиночку навести шороху, то что случится, когда Герман, Эстир и остальные врубят ульту?

Не знаю почему, но размышляя об этом, я почему-то был уверен, что из всей нашей группы именно Локо проявит себя во всей красе. «Пирогенерация», «Пирофакелиз», «Пирокинез» — даже этих трех простых заклинаний будет более чем достаточно, чтобы хорошенечко дать врагам прикурить.

В своем воображении я отчетливо видел весьма красочную картину того, как облако гудящего пламени пробивает плотные ряды атакующих, а затем бросается в разные стороны, разворачиваясь посреди армии на полную мощь. И если подобное случится наяву, то думаю, я смогу оказать ифриту посильную помощь. Благодаря «Аэрации» и «Деоксидации» я пошлю к нему столько кислорода, что никакая магия не сможет погасить сей пожар.

Да, было бы славно. Остается надеяться, что моя фантазия станет пророческой.

Однако, как часто оно и бывает, что-нибудь обязательно пойдет не по плану. И идеальная стратегия в воображении вдруг разом превратится в бессмысленный набор бредовых идей.

Мы добрались до Искариота за двадцать с лишним часов.

Покинув окутанный туманом лес, мы прошли через широкое поле, а затем взобрались на вершину большого холма, за которым и обнаружили конечный пункт назначения. И на этом, пожалуй, хорошие новости закончились, ибо поселение, по сути, представляло собой «птичье гнездо», расположенное на вершине выпирающего скального уступа по образу межпозвоночной грыжи. За ним — километровый отвесный обрыв и огромная низина, распростертая от горизонта до горизонта.

Но хуже всего было не это. А то, что с севера и юга на нас надвигалась лавина вражеской армии.

Стоя на вершине холма, я отчетливо видел тысячи, а точнее — десятки тысяч людей, что маршировали вдоль леса, неминуемо сокращая дистанцию.

По ощущениям, для нас они были словно удавка на шее, что медленно, миллиметр за миллиметром стягивалась вокруг нежного горла тугим узлом.

— Проклятье… Мы окружены — прогудел Гундахар.