Хтонические загадки - Лео Сухов
С боеприпасами Фолик провозился долго. Пришёл нахмурившийся, с двумя ящиками, в которых лежали болты для арбалета и патроны.
— Я понял, почему тебе торговец не нравился, Эрин! — сообщил он, ставя ящики на землю. — Цены задирает, внаглую хамит, пытается издеваться…
— Ты его не бил, надеюсь? — поинтересовался седой. — А то тут такое не приветствуется, знаешь ли.
— Нет. Просто обещал снять с него кожу, если ещё раз пискнет не по делу… — мрачно ответил Фолик. — Куда дальше?
Эрин объяснил, как дойти до двух продуктовых магазинов, и гвардеец снова отправился за покупками. А нюхач с помощником и псом остались ждать. Впрочем, ожидание не продлилось долго. И не потому, что Фолик быстро справился, а потому что в толпе мелькнула знакомая фигурка.
— Настя! — ахнул Игорь, узнав девушку.
— Вот же!.. — рыкнул Эрин, оглядываясь на ящики. — Надо её догнать и проверить!
— Так бежим! — предложил Игорь.
— А покупки?! — седой обернулся на ящики, и взгляд его наткнулся на Джокера. — Ты! Охраняй!
— Гав! — слегка обиженно подал голос пёс. Однако вроде бы не возражал.
Эрин с Игорем выскочили из переулка и бросились в погоню. Сначала-то они думали просто догнать Настю, но та, заметив нюхача и его помощника, припустила так, как будто собиралась брать первый спортивный разряд. Выносливости и скорости у этой забитой девушки оказалось столько, что тренированные мужчины едва поспевали за ней.
— Стой! Приказ нюхача: стоять, Настя! — кричал Эрин на бегу, но девушка не слушала.
Торговцы, прохожие и даже ополченцы, попадавшиеся по пути, шарахались в стороны. Причём и от девушки, и от её преследователей. Лишь один попытался встать на пути, но Эрин ему так с разбега наподдал кулаком, что лицо чуть не превратилось в кровавую маску.
Игорь на бегу с трудом вталкивал воздух в лёгкие. Однако сдаваться не собирался и бежал, изо всех сил поспевая за Эрином — который, казалось, вообще никаких неудобств не испытывал. Чтобы не свалиться без сил, помощнику нюхача пришлось лечить себя прямо на ходу, вбивая одну УЕ за другой.
И это помогало. Хоть, конечно, и казалось слишком затратным способом поддерживать темп, заданный Настей. Впрочем, девушка и сама вскоре начала выдыхаться, так и не добравшись до ворот. Бежала она всё медленнее, а потом и вовсе упала на грязную мостовую.
Эрин подскочил к ней и без лишних церемоний схватил за волосы, намотав их на руку. Нюхач потянул девушку вверх, и та, хоть и вскрикнула, но послушно поднялась.
— Больно! — заявила она.
— Больно ей… — буркнул седой. — Ты почему убегала?! А?!
— Испугалась! — по щекам девушки потекли слёзы.
— Я же кричал тебе остановиться! — рявкнул Эрин.
— Я не знала-а-а-ала, что это вы! Я испугалась! — девушка, наконец, разревелась в голос, а многочисленные прохожие с укором смотрели на нюхача. — Испугалась я-а-а-а! Отпустите!!!
Настя попыталась вырваться, но безуспешно. Игорь хотел предложить хотя бы волосы отпустить, но Эрин не дал ему и рта раскрыть:
— Приказ нюхача: стой на месте! Попытаешься убежать, буду считать тебя прислужницей Хаоса! Игорь, возьми её на прицел…
Помощник нюхача со вздохом скинул с плеча ружьё. И прицелился в Настю, убивать которую ему совершенно не хотелось. Ведь хтон она или нет, они ещё не знают. К счастью, Упорядоченное вовремя пришло на помощь. Над головой девушки загорелся печальный жёлтый смайлик.
— Видишь! — Эрин указал на него, а девушка замотала головой. — Упорядоченное определило в тебе нарушителя. Теперь, если даже пристрелим — штрафов не будет. Так что дёрнись только!.. Поняла?
— Поняла! Мне страшно! — прижав руки к груди, девушка продолжила плакать.
Зато бежать больше не пыталась.
Более того, особого страха на её лице Игорь не заметил. Её поведение казалось странным, но он никак не мог понять, в чём именно эта странность заключается…
— Сейчас я проведу проверку! — предупредил Эрин, принявшись чертить круг и выкладывать камни. — Если всё в порядке, пойдёшь дальше по своим делам.
— Я домой еду! Мне домой надо! — заявила Настя.
— Ага. То-то я тебя постоянно в Лёдном вижу… — буркнул Игорь.
— Я по делам приехала! — сердито огрызнулась девушка, временно прекратив реветь.
Эрин закончил круг, отступил на два шага и ещё некоторое время смотрел на Настю. А потом тяжело вздохнул и принялся собирать камни.
— Иди отсюда… Домой… — проговорил он, глянув на Игоря и отрицательно покачав головой.
Дважды упрашивать Настю не пришлось. Она тут же выскочила из круга и со всех ног рванула прочь. Только её и видели…
— Не хтон? — спросил Игорь.
— Даже не порождение! — признался седой. — Сосуд Порядка почти шесть единиц и заполнен целиком… Если честно, впервые такое в Лёдном вижу!..
— А нельзя подделать показатели? — уточнил Игорь.
— От меня-то их не скроешь. Я же нюхач, навыки прямо на это нацелены… — ответил Эрин. — Хтон ещё может как-то подделать статус, а вот такую информацию нет. Упорядоченное не позволит. Настя — не просто порядочная девушка. Порядочней тут разве что я и рыцарь Мих…
— Значит, и Настя, и её младшая сестра Вика чисты? — вздохнул Игорь. — Жаль… Развалилась наша теория…
— Развалилась! — кивнул Эрин, закончив убирать камни. — Пошли назад. Там уже Фолик наверняка вернулся…
Фолик и в самом деле вернулся. И теперь ждал их вместе с Джокером. Высказываться про отлучку «охраняемых объектов» он не стал, но посмотрел укоряюще. А Эрин старательно не смотрел на него, понимая, что вышло неловко. Отослали того, кто должен был их охранять, в магазин — а сами куда-то помчались.
Но раз уж ничего не случилось, то пока шли к дому, нагруженные припасами, о произошедшем решили забыть. Только Джокер поглядывал обиженно — видимо, никак не мог простить измывательств над его любимыми когтями. Однако уже явно начал оттаивать, да и стальные когти ему, похоже, нравились…
— Мафил, на рынок больше не ходи! — сообщил Эрин слуге, как только они вошли. — Тебе там теперь ничего не продадут.
— А мне? — спросил Алиса, выглядывая с лестницы.
— И тебе не продадут! — ответил Эрин. — Вон у мужа спроси… У всех продавцов наши портреты есть.
— Есть, Лисёнок! — подтвердил Игорь.
