Хтонические загадки - Лео Сухов
Глава 17. Ложный след
Эрин и Игорь остались дома на два дня. Это не был полноценный отдых, но хотя бы не приходилось бегать по всему узлу, спать урывками и есть что в рюкзаках нашлось. Первым делом пришлось обустраивать новых обитателей дома. И организовывать им кровати в прихожей и на кухне.
Впрочем, кровати — это сильно сказано. Деревянный каркас, накрытый досками, сеном и плотной тканью. Этого добра у Эрина было столько, что стоило пять минут порыться в подвале, как сразу нашлось всё необходимое.
Ещё одним делом, с которым оказалось не так-то легко справиться, было нацепить Джокеру на когти стальные чехлы. Несмотря на весь свой ум, пёс не был согласен с тем, что его бесцеремонно хватают, тянут за лапу — да ещё и что-то делают. Причём с родными и любимыми когтями. И поэтому он полчаса бегал от Эрина, Игоря и гвардейцев по всему двору — под дружный смех Алисы и детей.
Наконец, пёс был пойман, зафиксирован, и закипела работа. Каждый чехол надо было надеть, а потом затянуть на нём крепёжный механизм. И всё это приходилось делать под жалобные поскуливания. И вопреки протестующим подёргиваниям лапы. Чехол не закрывал коготь полностью, позволяя ему расти и дальше, но при этом имел острое стальное лезвие, которое выступало за край когтя.
Завершала картину лёгкая кожаная жилетка с металлическими вставками. Её надевали в последнюю очередь, уже закончив с когтями. Джокер к тому времени устал сопротивляться, а Игорь с гвардейцами расслабился — и тут-то пёс и воспользовался моментом. Он вырвался из рук пленителей, радостно свесил язык и рванул на внутренний двор.
Погоня за собакой повторилась. С той лишь разницей, что Джокер в этот раз утомился быстрее, а дети и Алиса наблюдали за всем этим из окон. Под вечер начало подмораживать, и с неба даже посыпались редкие снежинки, так что на мороз отправились только участники действа, а не зрители.
Возможно, Джокер ещё сумел бы победить одного-двух желающих облачить его в броню, но шестеро — это было чересчур даже для него. От обиды пёс даже есть не смог… Ещё полчаса гордо и презрительно смотрел на миску с кормом. А потом, когда все сели ужинать, всё-таки отправился перекусить, раздражённо косясь на мучителей.
Из-за наплыва гостей Мафил сбивался с ног, простаивая у плиты треть дня, чтобы приготовить на всех.
— Завтра сходим на рынок, — предупредил Эрин. — Надо докупить патронов. И припасы пополнить.
— Возьмите с собой Фолика, — посоветовал Тион. — Мало ли что…
— Ничего с нами не случится! — отмахнулся Эрин.
— Всё равно возьмите. Не хочу, чтобы у нас появился новый хозяин, который ничего и никому не обещал… — упорствовал Тион.
— И что мне теперь с телохранителем ходить? — седой гневно сверкнул глазами. — Я пока ещё в состоянии отбиться от местных без вашей помощи!..
— От одного — отобьёшься, от двух — отобьёшься. А если их будет сто? — спросил Фолик. — Нет, старик, один из нас должен быть с тобой, чтобы прикрыть спину.
— У меня для этого Игорь есть! — буркнул Эрин.
Игорь не был согласен с тем, что он есть именно для этого. И вообще не слишком-то был уверен в своих силах — если и вправду против сотни ополченцев надо будет выйти. Но всё-таки промолчал.
— Игорь, конечно, молодец, но не воин! — отрезал Тион. — Нужных умений у него нет. А тебя хотят убить не низкостатусные придурки, а местные правители. Нет, Эрин… Бери Фолика! И точка!
— Вообще-то это вы мои пленные!.. — напоследок возмутился седой, уже явно устав спорить.
— Вот именно! — кивнул Тион. — Твои пленные! И не собираемся попадать в плен ещё к кому-то. В этом случае нам опять-таки придётся драться, но уже со всем городом и за свою свободу. А затем терпеть штрафы от системы, и только потом эту самую свободу получить…
— Хаос с вами со всеми… Выделяйте кого хотите!.. — буркнул Эрин.
— Фолика! — настойчиво повторил Тион. — С тобой и Игорем будет ходить Фолик. А мы и втроём дом защитим.
Утро принесло новости, которые не порадовали никого. Наскоро позавтракав, Игорь, Эрин, Фолик и обиженный на весь свет Джокер выдвинулись на рынок. И в знакомом оружейном магазине их обслуживать отказались…
— Это почему? — удивился Эрин.
— Прости, сын Ванна… Заходили ополченцы и предупредили: все, кто хоть что-то тебе продаст, лишатся лицензии! — развёл руками продавец. — Ты знаешь, я к тебе хорошо отношусь, но торговать могу только тут. Без лицензии мне есть станет нечего…
— И что, так у всех торговцев? — хмуро спросил седой.
— Думаю, что заходили ко всем. К нашим, землянам, можешь даже не соваться. Никто, наверно, ничего тебе не продаст!.. — признался продавец. — Ни тебе, ни твоему слуге, ни твоему помощнику, ни его жене… Такие дела…
Торговец оружием и боеприпасами, кряхтя, залез под прилавок. И вытащил листок с портретами. Эрин, Мафил, Игорь, Алиса и даже Вера… Только младших не изобразили. Лица у всех были нарисованы вполне узнаваемо, а потому шансов, что где-то их не признают, не оставалось.
— Вот же!..
Эрин вышел на улицу и остановился, оглядываясь. А за ним последовали Фолик и Игорь. Само собой, нюхач не сдался сразу и сунулся ещё в несколько мест, но везде получал отказ. Им даже мешочек соли отказывались продать…
— Может быть, Фолик купит где-то, где мы ещё не были? — предложил Игорь. — Его-то портрета на листке нет.
— Я могу! — согласился гвардеец.
— Попробуем… Правда, магазин с оружием остался только один. И мне он не нравится!.. — признался Эрин. — Но выбора нет… Тогда уж будем закупаться с запасом на пару месяцев. Игорь, у тебя десяток золотых с собой есть?
— Есть, — обречённо ответил тот.
— Давай! — потребовал нюхач.
У Игоря, к слову, скопилось уже почти пятнадцать золотых. А точнее, двенадцать золотых, пятьдесят семь серебряных и почти семь сотен медных граммов. Так что его кошель в последнее время приятно тянул пояс. Однако Эрин был прав: надо было воспользоваться шансом. И купить всё на ближайшее время, не жалея денег.
Монеты отдали Фолику. А Эрин написал ему длинный список покупок, указав необходимые магазины. Всё купленное гвардеец должен был приносить в условленное место, где Игорь, Эрин и Джокер будут его ждать.
Место было удобное — пустынный переулок рядом с торговой площадью. Встав в тени двух домов,
