Мертвый герой - Вадим Носоленко
Шар поднялся с земли и медленно двинулся к выходу из туннеля. Я последовал за ним, стараясь двигаться максимально бесшумно, что было непросто с моими хрустящими суставами.
Мусорный Город оказался именно таким, как я и представлял — бесконечным лабиринтом сваренных вместе металлических контейнеров, обломков кораблей и всего, что можно было собрать на свалке. Узкие проходы между импровизированными жилищами, тусклые огни и запах… о да, запах. Даже с моими ограниченными возможностями восприятия я чувствовал эту вонь — смесь гниющих отходов, химических испарений и немытых тел.
— Рай для отбросов общества, — пробормотал я, пробираясь за шаром через тёмные переулки. — Идеальное место для скелета с комплексом мессии.
Люди, которых мы встречали, выглядели не лучше обстановки — изможденные, в лохмотьях, с явными признаками мутаций от токсичной среды. Многие носили респираторы или маски, что играло мне на руку — в толпе таких фриков я выглядел почти нормально. Почти.
— Эй, ты! — окликнул меня хриплый голос из тени. — Новенький, да?
Я медленно обернулся. Из-за груды металлолома вышел высокий мужчина с кибернетическим глазом и металлическими пластинами, вживленными в кожу лица.
— Проездом, — ответил я, стараясь, чтобы мой скрипучий голос звучал как можно более… человечески. — Не ищу проблем.
— Здесь все ищут что-то, — усмехнулся киборг. — Или от чего-то бегут. — Он кивнул на моё закутанное в плащ тело. — Судя по тому, как ты прячешься, ты из вторых.
Шар нырнул в складки моего плаща, становясь почти невидимым.
— Может, и так, — я пожал плечами. — Какое тебе дело?
— Никакого, — киборг поднял руки в примирительном жесте. — Просто информирую. В нашем маленьком раю действуют свои правила. Первое и главное — не привлекай внимание Санитаров. Это имперские зачистные отряды. Они прилетают раз в неделю и забирают тех, кто слишком выделяется или создаёт проблемы.
— Спасибо за совет, — кивнул я. — Постараюсь не выделяться.
— С твоим… состоянием это может быть непросто, — киборг хмыкнул. — Да, я заметил. У меня глаз особенный, видит сквозь ткань. Ты весь… светишься изнутри странной энергией. И твоё тело… неполное.
Я напрягся, готовый к атаке или бегству.
— И что теперь?
— Ничего, — киборг пожал плечами. — Здесь у каждого свои секреты. Я видел и не такое. Просто будь осторожнее. Репликаторы с верхних уровней платят хорошие деньги за всё необычное. Особенно за странные источники энергии.
— Буду иметь в виду, — кивнул я.
— Меня зовут Джак, — представился киборг. — Если понадобится информация или помощь, спрашивай в баре «У Ржавого Болта». Это в секторе Г-7. Я иногда там бываю.
— Деррик, — ответил я, решив не скрывать имя. Вряд ли кто-то помнил рядового сержанта, погибшего три года назад.
— Удачи, Деррик, — Джак отсалютовал и растворился в лабиринте металлических конструкций.
Когда он ушел, шар выскользнул из-под плаща и завис передо мной, явно обеспокоенный.
— Да, нас заметили, — проворчал я. — Но, похоже, в этом сраном месте я не самый странный обитатель. Это хорошая новость… наверное.
Шар проецировал изображение какого-то здания и стрелку, указывающую направление.
— Что, у нас есть конкретная цель? — я усмехнулся. — А я-то думал, мы просто шатаемся по помойке в поисках смысла жизни после смерти.
Мы продолжили путь через лабиринт Мусорного Города. Чем глубже мы заходили, тем оживлённее становились «улицы» — если так можно назвать узкие проходы между нагромождениями металлолома. Появились даже подобия магазинов — лотки с хламом, который по каким-то причинам считался здесь ценным.
Я старался держаться в тени, избегая прямого взгляда на немногочисленные камеры наблюдения, установленные на ключевых перекрёстках. Судя по их состоянию, они работали через раз, но рисковать не хотелось.
— Эй, мячик, — прошептал я шару. — Может, дашь больше информации? Куда мы идём? Что ищем? Какой вообще план? Или ты просто воскресил меня для развлечения?
Шар завис на месте и начал проецировать более сложную последовательность образов. Я увидел галактику, затем нечто похожее на трон, на котором сидела фигура, окруженная тьмой. От неё исходили линии ко многим мирам, которые гасли один за другим.
— Хронос, — понял я. — Он захватывает миры. Это я и так знаю.
Следующая проекция показала яркую вспышку света, разделившуюся на несколько частей. Одна из них — самая яркая — была заключена в сферу, похожую на моего спутника.
— Ты… или то, что внутри тебя… противостоит ему?
Шар показал изображение скелета — меня — с ярким светом в груди, а затем мою фигуру, но уже в более человеческом облике, сражающуюся с тёмной сущностью на троне.
— Охуеть, — выдохнул я. — Я что, избранный? Герой из пророчества? Воскресший мститель? Серьёзно?
Шар, похоже, не оценил моего скептицизма и продолжил показывать изображения. Я увидел металлическую конструкцию, похожую на тюрьму, зависшую над планетой.
— Это то, куда мы направляемся? — спросил я. — Какая-то космическая тюрьма?
Шар подтвердил, проецируя символ согласия.
— Просто охуенно, — я покачал головой. — Я восстал из мёртвых только для того, чтобы попасть в тюрьму. Знаешь что? Если у тебя был выбор, кого воскресить для спасения вселенной, ты облажался по полной. Я был рядовым сержантом, а не грёбаным суперсолдатом. Обычный парень с усиленными рефлексами и базовой боевой подготовкой. Нас таких были тысячи.
Шар показал изображение моего черепа, но с какими-то странными символами внутри, затем светящуюся точку в груди и линии, соединяющие их.
— Совместимость? — догадался я. — Я был совместим с… чем бы там ни была эта херня у меня в груди?
Подтверждающее мерцание.
— Твою мать, — я тихо рассмеялся. — Из всех возможных кандидатов на роль спасителя вселенной ты выбрал парня, который умер одним из первых. Потрясающая стратегия.
Внезапно шар резко метнулся в сторону, утягивая меня в тёмный переулок. Я услышал приближающиеся тяжёлые шаги и механический лязг.
— Быстро, суки! Двигайтесь быстрее! — раздался металлический голос. — Все жители секторов от Е-3 до Е-7 должны быть проверены до рассвета!
Я осторожно выглянул из-за угла. По «улице» маршировали Санитары — боевые дроиды в тяжёлой броне с эмблемой Империи Хроноса. Они
