Дорога смертников (СИ) - Агеев Денис

— Теперь можем начинать, — сказал Кронос и хрипло прокашлялся в кулак. Ходили слухи, что он чем-то неизлечимо болен, и что очень скоро ему придется передать свой пост преемнику. Но Зокх-Ли не понаслышке знал, в чем истинная причина недуга. — Как вы, разумеется, знаете, через два дня начнется очередной сезон игр. Все приготовления завершены, с вашими отчетами я уже тоже ознакомился, однако, у меня остались некоторые вопросы, — верховный распорядитель игр скосил взгляд на Зокх-Ли.

Тот нервно сглотнул и отвел взгляд.

— Не делай вид, что не понимаешь, о ком я говорю, Зокхи. Тебе есть, что сказать?

Нейроконструктор собрал все мужество в свой маленький кулачок и посмотрел на Кроноса.

— Вы по поводу нейроинтерфейса?

— Конечно. Ты же у нас специалист по этой части.

Зокх-Ли мельком оглядел остальных. Мара скучающе осматривала противоположную стену, Миндор барабанил пальцами по столу, а Коу’Чьюн сидел неподвижно, прикрыв мутными веками огромные черные глаза — для его народа это было обычное дело, они так то ли дремали, то ли медитировали.

— Я его доработал до почти совершенного состояния, — произнес нейроконструктор. — Можете приступать к установке.

— В прошлый раз ты говорил то же самое. Все мы помним, чем это закончилось.

Миндор хмыкнул, а Мара зловеще улыбнулась. Холодная рука сжала сердце Зокх-Ли еще сильнее.

— В этот раз я учел все погрешности, — выдавил из себя нейроконструктор. — Последний тест завершился еще вчера. Нейроинтерфейсы полностью готовы к использованию.

— Да расслабься уже! — хлопнул его по плечу главный инженер уровней. — Никто тебя ни в чем не винит. Все ошибаются. Просто…

— Мы больше не можем ошибаться, — перебил его Кронос, в голосе сквозил холодок. — Правительство тратит огромные деньги на разработку и улучшение этих нейроинтерфейсов. Скажите спасибо, что идет война, и мы можем использовать пленных в качестве подопытных. При этом даже за них мы должны платить немалые деньги, а бюджет у министерства не резиновый.

— Я понимаю, — неуверенно промямлил Зокх-Ли.

Кронос вздохнул и потер лоб. Искусственная кожа при касании неестественно проминалась. Нейроконструктор на миг задумался: а как выглядит лицо распорядителя без прикрытия? Ведь ему полторы сотни лет, значит, он мало чем отличается от иссохшего трупа. От этих мыслей Зокх-Ли стало дурно, и он быстро отогнал их прочь.

— Эксцессы больше не должны повториться, — произнес Кронос.

Нейроконструктор кивнул. Распорядитель перевел взгляд на Коу’Чьюна и спросил:

— Как чувствует себя твое зверье, Чью? Ты завершил все мутации?

— Все хорошо, повелитель, — выдал механическим голосом портативный переводчик у него на плече, гайнадец же тихо проклацал мелкими ротовыми клешнями. — Специально не кормлю их, чтобы были злее.

— Смотри, не перестарайся, а то подохнут еще от истощения. Или ослабнут. Бой с хилым противником никому не интересен.

— Они в лучше форме, чем когда-либо.

— Послушаешь вас, так прямо лучшие игры за всю историю Арены грядут.

— Так и есть, — улыбнулся Миндор.

Кронос что-то еще сказал, потом задал вопрос Маре. Зокх-Ли не слушал, погрязнув в омуте собственных мыслей. Долгие месяцы он корпел над улучшением нейроинтерфейса, менял и модернизировал контуры, добавлял целые минисистемы, работающие в связке друг с другом. И теперь его изобретение было полностью готово. Осталось испытать в реальных условиях. На этот раз нейроконструктор был уверен, что заказчик окажется доволен, потому что он использовал весь свой потенциал, раскрыл в себе гения и заставил его как следует поработать.

И еще под конец всех ждал сюрприз.

Мелкие глаза Зокх-Ли прищурились, а тонкие губы растянулись в довольной ухмылке.

Я открыл глаза. Осмотрелся. Комната со светлыми стенами, в углу надрывно шумел кондиционер. Передо мной сидел мужчина в обтягивающем медицинском комбинезоне и с респиратором на лице. Все так же, как и несколькими минутами ранее — до того, как мне ввели в нос какую-то тонкую металлическую трубку.

— Как себя чувствуешь? Головокружения нет?

Я снова огляделся. Нет, все по-прежнему. Покачал головой.

Медик грубо раздвинул пальцами мне один глаз, внимательно осмотрел. То же самое проделал со вторым.

— Боль где-нибудь чувствуешь? В голове тяжести нет? Ответь словами.

— Ничего необычного не чувствую, — произнес я.

— Очень хорошо. Отторжения нет. Значит, внедрение прошло успешно.

— Для чего это было нужно?

Медик хмыкнул и посмотрел на меня как на идиота. Сказал:

— Скоро узнаешь. Через некоторое время нейроинтерфейс окончательно идентифицирует мозг и тело, пройдется по нейронным путям и только после этого выйдет с тобой на связь.

— Выйдет на связь? В каком смысле? Заговорит со мной?

— Не совсем. Но ты поймешь. Все, нет времени. После тебя еще куча народа. Иди.

Я слез с кресла и вышел из кабинета.

— Ну как ты, Шой? — спросил Ролдан, сутулый мужичок с глубоким шрамом на левой щеке. С ним у меня вчера завязалась беседа. Оказалось, что он тоже землянин и живет в провинции Росс, только южнее от моего города почти на тысячу километров. В масштабах межгалактических перелетов можно сказать почти сосед.

— Ничего не изменилось.

— Ребята тоже ничего понять не могут. И зачем все это?.. В нос, говорят, какую-то трубку суют?

Я кивнул.

— Наверное, датчики наблюдения ставят, — предположил он. — Или минибомбы. Чтобы в случае чего… — провел пальцем себе по горлу и усмехнулся.

— Нет, это что-то другое, — произнес Гигеон басовитым голосом, встав рядом. Высокий, мускулистый, со светлыми всклокоченными волосами и густой короткой бородой. Мне он напоминал старорусского богатыря из былин, того самого, которого звали Алешей Поповичем. До плена тоже служил в тяжелой пехоте вместе с Лайсоном. Ему нейроинтерфейс уже вживили, но, похоже, ничего не объяснили. Неудивительно, со стороны он кажется туповатым, вот и не стали тратить времени.

— Капсулы с ядом? — высказал догадку Ролдан. — С другой стороны, почему мы решили, что это какое-то устройство?

— Это нейроинтерфейс, — раскрыл тайну я.

— Нейроинтерфейс? Это что еще за хреновина такая? Какой-то наноимплант?

— Наверное, — пожал плечами я.

— Для чего он нужен? — поинтересовался Гигеон.

— Я не знаю. Медик сказал, что нейроинтерфейс скоро сам свяжется со мной.

— Ага, — прищурился Ролдан. — Значит, это какой-то искусственный интеллект.

Пространство вокруг вдруг исказилось, все замельтешило. В ушах загудело, и меня резко затошнило. Я согнулся, но спазм тут же прошел. Зрение и слух тоже вернулись к нормальному состоянию.

Или нет?

По бокам обзора замелькали какие-то символы, снова замельтешили, а потом прямо перед глазами возникло несколько строк текста:

Нейроинтерфейс Модели Богомол 3.1 установлен

Синхронизация с организмом объекта проведена успешно

Метаданные

Объект: человек, европеоид, мужчина

Происхождение: пл. Земля, Солнечная система

Возраст: 32 года 2 месяца (календарный)/30 лет 4 месяца (биологический)

Имя: Шой Рогинев

Идентификатор: УВ839999

Рейтинг: 0

Энергоемкость: 0/1000

Состояние здоровья: 87 %

— Шой, ты в порядке? — спросил Ролдан. — Выглядишь так, как будто долбаного призрака увидел.

— Лучше, чем призрака. Нейроинтерфейс вышел на связь.

— А почему со мной не вышел? — удивился Гигеон. — Мне его раньше тебя поставили.

— Я так понимаю, у всех это происходит индивидуально. Система нейроинтерфейса должна сначала синхронизироваться с телом.

— Конечно, а чтобы твою тушу синхронизировать, потребуется много времени, — вставил Ролдан.