Нулевой уровень - Мария Литт

Тэм промолчал. Ему было неприятно даже думать о том, что разумные существа могут так поступать друг с другом. Зато Чиара, обычно не принимающая участия в общей беседе, вдруг решила высказаться:

— Нет … не других. Своих только, — сказала она, и пояснила:

— Украшения … и прочие вещи — там, в пещере — только гоблинские. Других — не было. И не скармливали … а добровольно — по жребию. Ленточки видела … в шатре. Все — белые, одна — черная. Исчезли потом. Руах унес … наверное.

— Но зачем? — с изумлением спросил Тэм, — Зачем кому-то кормить монстра своими же соплеменниками?

— Монстр … в пещере — отпугивал других монстров. Давал безопасность — поселку. Привык, что кормят … не обижают. Потому такой … инфантильный.

— Ничего себе инфантильный, скажешь тоже… Меня чуть не сожрал и Эла почти поджарил. Но вообще, если подумать, доля истины в твоих словах есть, — кивнул Рон.

— Да, логика в этом есть, если вспомнить принцип действия магических контуров, — согласился Элай, — Энергетические кристаллы, достающиеся с уничтоженных тварей и объединенные магическим контуром, создают определенную ауру. Другие монстры воспринимают это как знак того, что место уже занято их более сильным сородичем, и поэтому не суются — в большинстве случаев. Иногда бывает, что крупная группа чудовищ, или даже одно, но уровнем превосходящее ауру контура, совершает-таки набег, пытаясь отвоевать занятое место себе. Но в большинстве случаев контур помогает. А здесь наш осьминог заменял собой магическую защиту — так сказать, естественная аура вместо искусственной. Жители поселка в основном небоевых классов и сами не в состоянии добыть себе кристаллы для подпитки контура, так что, возможно, это был наиболее безопасный для них вариант, как бы дико это ни звучало. Но почему он не вылез и всех не сожрал? Мог бы раскопать тот проход, по которому мы выбрались, к примеру.

— Не знаю… Может — заклинание контроля. Привязан был … к пещере.

— Как такое может быть? — удивился Тэм, — Я, конечно, не специалист по заклинаниям подобного типа, но даже я представляю, какое дикое количество маны понадобилось бы. Он ведь там не один цикл просидел, этот осьминог, судя по всему. Суметь законтролить на такое долгое время? Ни один маг на такое не способен, как мне кажется — даже если там же умрет от магического истощения.

Чиара неуверенно пожала плечами и спросила:

— Несколько … магов? Картинку видела… Группа гоблинов … возможно — их Предки … в кругу … держась за руки. А потом — лежащие гоблины … вповалку. И осьминог.

— Объединение магической энергии? Ну не знаю, звучит довольно дико, — задумчиво произнес Тэм, и хотел было продолжить мысль, но тут Рон, которому надоело слушать про магию, вмешался:

— Ну хорошо, допустим, они использовали этого своего монстра как защиту, подкармливали его время от времени, чтобы не сдох. Но мы-то тут с какого боку? С чего вдруг ему нас решили скормить? Рожей не вышли, что ли? — и он выжидательно посмотрел на Чиару.

Девушка не знала точного ответа на этот вопрос, но была у нее одна догадка. Она поднялась и подошла к маленькому гоблину, молча сидящему неподалеку, уткнувшись носом в колени и накрыв голову руками.

— Дай, — попросила Чиара, — Ленту. Черная … правильно?

Хару поднял на нее покрасневшие глаза, а потом достал из кармана и протянул ей короткую ленточку черного цвета.

— Моя не знать, — всхлипнул он, — Вытянуть жребий, заснуть. Думать — уже не проснуться… А Учитель отдать ваша Защитник, вместо моя. Моя не хотеть! Как очнуться — сразу бежать туда…

— И все равно этот Учитель — сволочь редкостная, — упрямо проговорил Рон, — Если бы его там камнями не завалило, уж я бы с ним провел разъяснительную беседу…

— Сволочь-то сволочь… Но не дай Боги никому стоять перед таким выбором, — вздохнул Элай. И с этими словами никто не стал спорить.

Испытание (6/8)

После небольшого обсуждения искатели приключений решили прогуляться в направлении так необычно покинутого ими гоблинского поселка и оценить обстановку. Тэм хотел доставить Хару сородичам, Рон пылал жаждой мести, Алварика, довольная как слонопотам на выпасе добытым кристаллом и полученным достижением, была согласна практически на все, а что думала Чиара — никто не узнал. Исчерпав за последние полчаса свою дневную норму слов, девушка вновь намертво замолчала.

Когда же они, ведомые гоблином, добрались до места — их взору предстало ужасающее зрелище. Поселка больше не было. Точнее, он был полностью погребен под каменными завалами. Видимо, гигантская пещера с осьминогом располагалась прямо под ним, и в результате обрушения ее сводов все поселение провалилось вниз и оказалось засыпано тоннами камней. Потрясенная до глубины души группа замерла, сохраняя гробовое молчание, Чиара же шагнула вперед и напрягла все свои органы чувств, пытаясь уловить признаки жизни. Потом обернулась к остальным и отрицательно покачала головой. Вблизи поверхности земли живых никого не было — это она могла с уверенностью сказать.

— Ну-у … с другой стороны — их всех рано или поздно все равно осьминог сожрал бы, так что итог один, — заявил Рон.

— Что? — недоуменно спросил он, заметив негодующий взгляд целителя и укоряющий — Элая, — Я что-то не то сказал? Но ведь оно так и есть… или я не прав? Я, наоборот, утешить всех пытаюсь, а вы смотрите на меня так, как будто я лично их всех вырезал.

— Рон, радость моя, от твоих утешений даже меня оторопь берет, так что молчи уж лучше, — посоветовала Алварика, — Пожалей малыша. Кстати, а с ним теперь что?

— С собой возьмем, не оставлять же его, — ответил Тэм, — Доведем до города, там попробую найти его сородичей, или в Гильдию магов обращусь. Хару, ты же маг вроде бы?

— Хару — маг, — согласился гоблин потерянно, — Маг Природы.

— Эх, вот нет чтобы боевой маг… Опять балласт на наши головы, — прокомментировал Рон, а потом продолжил:

— Эй, рыжий, и часто с тобой такое происходит? Подбираешь всех подряд, а потом пристраиваешь, как котят брошенных?

— Не сказать чтобы часто, но случается.