Карт: Хозяин волшебной избушки - Артур Фатыхов
Опыта, кстати, солидно набрал, — чуть больше пятисот единиц. Тушки куропаток Глюк обещал обработать, а в нагрузку я ему и рыбу подсунул. Мумия не сопротивлялась. Кажется, она ловила особый кайф от этой работы. Я ему, кстати, кулинарные рецепты предложил. Мажордом, как обычно, ответил не сразу, а потом часть забрал, придирчиво вчитываясь в описание каждого свитка. А мне только благо, — будет ещё кому мне еду готовить, а то со всеми делами, даже и не знаешь, за что хвататься. К сожалению, нет у меня опыта оптимального разбора с текучкой, — он годами вырабатывается. А мои последние года текли на расслабоне: делай что хочешь. А не хочешь, — отложи на завтра. Утренние же, а то и вечерние, прогулки с Блудом вдоль гаражей за работу и текучку можно не считать.
— Нет, Глюк, — ещё раз взвесив предложение мажордома, ответил я мумии, — сам знаешь, наутро уже много дел намечено. И если их отложить, ради посещения пещеры, рост избушки ещё больше замедлится. А не хочется. Так что, схожу, посмотрю. Если там шкуродёр какой-нибудь, то, конечно, вглубь не полезу. Не сейчас. А, вдруг там одна комната и нет ничего, кроме дерьма летучих мышей? И ради этого откладывать обследование?
— Будьте осторожны, Карт.
Кивнув в ответ, подтверждая, что не собираюсь особенно рисковать, я ещё раз осмотрел своё снаряжение. «Своё снаряжение» — звучит круче, чем есть на самом деле. Из оружия: нож, нунчаки и топор, — всё в петлях на поясе. И всё. Цеп или рогульку с собой брать бессмысленно. Для света — уже зажжённый факел в руке и ещё три штуки закреплены на спине про запас. Факелы, пока я проверял ловушки, сделал рукастый (или его надо называть «лапастым»?) Фома. Наш садовник специально прервался ради этого от очередной медитации над своими новыми травами. Когда я ему передавал маленькие корзинки, в которые помещал выкопанные растения вместе с комочками земли, хомо-суслик разве что не пританцовывал от восторга. И скрывался в избушке со скоростью падающего метеора и с такой же скоростью возвращавшегося, как только избушка подлетала к очередному участку скалы, на котором росла заветная травка-муравка.
— Ш-ш-ш, — взлетевший с моего плеча дракончик заверил мумию о том, что он за мной присмотрит. Да, Блуд полетит со мной исследовать пещеру. А куда я без своего верного друга?
— Да… дневной свет бы не помог, — пробормотал я, разглядывая освещённый факелом вход в пещеру.
Высокий, метров до трёх, и довольно широкий, чтобы не шкрябать плечами стены из оказавшегося неожиданно гладкого, словно шлифованного камня, коридор уходил в скалу всего лишь на метра полтора — два, а потом под довольно крутым углом градусов в пятьдесят поворачивал вправо. Чуть помешкав и всё-таки вынув топор из поясной петли, его вес придавал уверенности, — я шагнул было вперёд, но меня опередил Блуд, прошмыгнувший мимо меня и скрывшийся за поворотом. Пришлось поторопиться за непоседливым дракончиком.
За поворотом увидел всё тот же коридор, который ещё раз поворачивал, теперь уже налево. И Блуд завис в воздухе, заглядывая за угол. Такие фокусы дракончика меня больше всего поражали. Как без крыльев вообще летать можно, не то что зависать? Глюк на это только плечами пожимал, когда я просил объяснений. «На то он и воздушный дракон — повелитель воздуха. Пусть, пока и маленький».
— Что там? — еле слышно поинтересовался я у питомца, скорее из-за привычки говорить слух, чем, реально надеясь услышать ответ. Хотя Глюк утверждал, что и такое возможно, нужно только немного подождать, когда Блуд вырастет и интеллекта наберётся.
Свет поднятого факела выхватил из темноты небольшой кусок пещеры с потолком и полом, но не дотянулся до стен. И если на полу, кроме подтекающих сталагмитов, выросших, судя по виду и запаху, из дерь… Ах, простите, гуано. Так вот, на полу, кроме куч гуано, я ничего не увидел, то на потолке висели грозди летучих мышей. Начавших недовольно крутить своими уродливыми мордочками. Видимо, я растревожил их своими шагами, хоть и старался идти тихонечко. Или они так на свет и тепло от факела реагируют. И, главное, среди этих маленьких, не больше моей ладони, висящих вниз головой, уродцев, я увидел двух, подсвеченных неоновым светом красных печатей.
И что делать? Понятно, что ещё немного и начнётся переполох, во время которого, если что и пострадает, то моя гордость. Вся эта живая гирлянда, суматошно махая крыльями, и метаясь по пещере туда-сюда, поспешит убраться наружу. Ждать ли мне нападения? Сомневаюсь, хотя и основываюсь лишь на опыте земных аналогов. Случайно поцарапать могут. Ну, ещё дерьмом хорошенько закидать, — вот и всё. И если не верещать при этом, как какая-нибудь впечатлительная девица, — пережить можно. И упустить парочку с красной печатью.
— Пошли-ка назад, Блуд.
— Ш-ш-ш? — удивлённый дракончик обернулся и вылупился на меня своими синими зенками. — Ш-ш-ш?
— Да, правильно ты понял, правильно, — прошептал я невозмутимо. — Пошли отсюда, по дороге всё объясню.
— Ш-ш-ш…
Выбравшись из пещеры, мы вернулись к крыльцу, где, усевшись на ступеньках, Глюк ощипывал тушки куропаток, а крутившийся рядом Пушистик утилизировал мелкие пёрышки и пушинки, то и дело падающие на медово-жёлтые доски. Да, теперь уже всё крыльцо было такого цвета. И, кажется, нашему мажордому просто доставляло удовольствие на них посидеть. Я молча встал сбоку от крыльца и, пододвинув к себе корзину с рыбой и разделочную доску. Принялся чистить, монотонной работой, приводя голову в порядок.
В пещере я поддался наитию, для кого-то, а, главное, и для меня выглядевшей трусостью.
— … понимаешь, Глюк, это всё выглядит как трусость. Я так рвался посмотреть пещеру, а заглянув в зал и увидев висящих на потолке летучих мышей и представив, как они сейчас рванут вниз, испугался. А смутило меня вот что: пока я буду разбираться с красной летучей мышью, которую обязательно схватил бы Блуд, пока буду отвлекаться на мечущихся по пещере других летунов, из темноты ко мне мог бы кто-то подобраться…
Я замолчал. Я знал, как звучат эти слова.
— А вы не подумали, Карт, что таким образом сработала ваша вторичная характеристика «интуиция»? Сколько она у вас сейчас? Четыре? И двукратное усиление от второй
