Во власти иллюзии 3 - Лев Жуковский
— Огненные шары, все по моей команде! — резким рыком отдал приказ господин Овцев. — Огонь!
Огромная костяная нежить внезапно замерла на месте, охваченная призрачными цепями, появившимися из стрел, расположенных вокруг наших позиций. В этот момент Костяной Ужас не мог пошевелиться ни на метр. С моих рук срывается шар огня, максимально напитанный энергией. Так же действуют все оставшиеся на ногах подчинённые господина Овцева. Мне даже показалось, что в глазах этой разумной нежити промелькнуло понимание своей неизбежной кончины. Сила удара от взрыва множества огненных шаров была столь велика, что наш барьер оказался практически разряжен. Но и тело нежити, когда огненный шквал стих, было разорвало на несколько частей. Полковник в тот же миг сорвался с места не хуже собственных стрел, прямо к туше ещё сдерживаемой призрачными цепями твари.
Его не было видно внутри тела Костяного Ужаса несколько секунд. Да, и вот теперь он в одиночку пожинает лавры победы, несмотря на наши общие усилия. А ведь только Эргов он соберёт не меньше тысячи ста единиц, если к этому прибавить ещё стоимость ядра нежити с такой древней и могучей твари. Тут от зависти можно и слюной подавиться. Может, в его планах изначально фигурировала только материальная нажива, и защита жизней подчинённых ему солдат была второстепенной задачей. Хотя, думаю, об этом он точно не расскажет. Не того я звания и ранга, чтобы со мной делились такой информацией.
Но возвращаясь к столь могучему противнику, можно смело говорить, что без сдерживающих пут [3] ранга древняя нежить легко увернулась бы от большинства направленных в её сторону огненных шаров, да и в случае опасности просто отступила бы. Но не успел я до конца проанализировать прошедший бой, как прозвучала новая команда.
— Барьеры снять! Массовое лечение на эти отбросы! — буквально рычал полковник Овцев явно разочарованным голосом.
Похоже, чей-то удар повредил ядро нежити, от одной только этой мысли на моё лицо под забралом шлема начала наползать довольная улыбка. Должно же было и его настичь это проклятое невезение. Слишком уж гладко всё шло последние дни. И такой лакомый кусок наверняка ударил в голову полковнику Овцеву. Да, камень мёртвых [3] ранга с существа тридцать седьмого уровня стоит неприлично дорого — и тут такая неудача. Эта приятная мысль так завладела мной, что я чуть не забыл наложить на лежащих и парализованных солдат заклинание массового лечения. Благо полковник не сможет доподлинно выяснить, чей магический удар вызвал эти катастрофические повреждения. Потому как в этом огненном шквале было не разобрать, в какой момент защитный барьер Костяного Ужаса не выдержал и распался. Именно по этой причине свою долю ярости и, скорее всего, значительно сниженные премии от господина Овцева получит каждый старший офицер.
Все эти мысли пролетали в моей голове, а вместе с тем я осматривал тела солдат, так и не подавших признаков жизни. Именно на этих доходяг приходилось тратить драгоценную ману и накладывать индивидуальные заклинания лечения.
— Общий сбор! — прогремел голос полковника Овцева в воздухе. — Продолжить марш!
Не до конца отошедшие от паралича солдаты с большим трудом передвигали ногами, абсолютно не понимая, что происходит у них перед глазами. Командир же изменил направление нашего бегства. Теперь остатки от трёх боевых полков, поднимая столб пыли, на нетвёрдых ногах, медленно бежали перпендикулярно предыдущему курсу. Смотреть на это сборище полумёртвых воинов без смеха было невозможно. Сейчас они больше напоминали огромную толпу мертвецов, невнятно стонущих и невпопад дёргающих руками. Впрочем, моё мнение разделяли не все старшие офицеры. Господин Овцев, судя по его лицу, был серьёзно зол на потерю дорого артефакта.
— Ходу, отбросы! — кричал он. — Ходу!
Почти час мы бежали, не останавливаясь. Даже мне стало тяжело поддерживать этот темп, и улыбка давно сползла с моего лица. А вот этот старый рыцарь Ирчин снова умудрялся справляться сам и помогать ещё паре новобранцев. Когда же силы покинут его дряхлое тело и я смогу хоть немного позлорадствовать и потешить своё самолюбие? Как же старик Ирчин меня всё-таки раздражал! Но, по всей видимости, он на старости лет просто выжил из ума, не отдавая себе отчёт в происходящем перед его глазами. Ведь другого объяснения его отвратительной неутомимости я не вижу. Конечно, девять единиц в характеристики Сила — это большое подспорье в таком изнурительном марше, но не до такой же степени, а ведь он, ко всему прочему, облачён ещё и в тяжёлый экзокостюм. Неужели хитиновый покров каким-то образом добавил его организму сил и выносливости? По правде говоря, я о таком никогда не слышал. Слишком это пугающие навыки для любого здравомыслящего человека, чтобы всерьёз озаботиться изучением данного вопроса.
Наконец, господин Овцев сбавил темп и перешёл на шаг. Солдаты смогли напиться, да и просто облить головы холодной водой. Даже в этом негостеприимном и холодном мире им было чертовски жарко последние несколько часов. Начались тихие разговоры, кто-то не верил своему счастью, некоторые, наоборот, кляли удачу и даже саму Благодать за такие подарки судьбы. Богохульники, чтоб их бездна поглотила. И снова мне с трудом удавалось сдерживать смех. Эти отбросы ввиду своих низких характеристик не могли увидеть приближающегося в нашу сторону легиона скелетов. Их тела закрывали весь горизонт. А солдаты продолжают шептать о непрекращающемся марше в невыносимом темпе. Вечно эти новобранцы из безродных семей думают, что они чего-то стоят и кому-то нужны. Они своим происхождением определили путь в этом мире. Мусор, песок под ногами благородных и достойнейших. Но больше меня раздражают только эти внебрачные отпрыски, проклятые судьбой бастарды — полевые маги, возомнившие, что они тоже являются аристократами. Им, похоже, невдомёк, что все средства, потраченные на их магический дар и навыки, вычитаются у них же из жалования год за годом. При этом даже ничтожные рыцари имеют крохотный процент с добытого на миссии, а эти возомнившие о себе невесть что волшебники получают фиксированные крохи. Маги, как громко это звучит, да только к настоящему искусству они не имеют ни малейшего отношения. Пародия на воинов-защитников, только и способных что ставить паршивые защитные барьеры.
Ну вот, наконец-то и близорукие новобранцы заметили что-то неладное на горизонте. Именно там, куда мы и направляемся.
— Это же скелеты! — тихо сказал один из воинов.
— Да их там тысячи! — нервно подхватил другой солдат.
На панику, зарождающуюся в рядах мелких новобранцев, можно смотреть бесконечно, это просто не может надоесть. Их трусость, похоже, не имеет границ. Какого бы противника они ни встречали, всегда ими овладевает страх.
— Все замерли! — прогремел голос господина Овцева.
