Кипр – Кровь и Вера - Сим Симович
На Родосе их ждали не только венецианские галеры, но и дополнительные силы госпитальеров — ещё тысяча воинов, жаждущих присоединиться к святому походу. Магистр ордена, суровый человек по имени Раймонд де Берангер, лично прибыл на флагманский корабль для встречи с принцем и Кридом.
— Ваше Высочество, — поклонился он принцу, затем повернулся к Криду. — Господин главнокомандующий. Госпитальеры Родоса готовы следовать за
Копьём Лонгина в бой против неверных.
— Мы благодарны за вашу поддержку, магистр, — ответил принц. — Объединив силы, мы сможем нанести мамелюкам удар, от которого они не скоро оправятся.
— Если позволите дерзость, — магистр перевёл взгляд на Копьё, закреплённое за спиной Крида, — могу ли я увидеть священную реликвию?
Крид переглянулся с принцем, получил его утвердительный кивок и медленно извлёк Копьё из ножен. В ярком средиземноморском солнце наконечник, казалось, светился внутренним светом.
Магистр госпитальеров опустился на одно колено, глядя на артефакт с благоговением.
— Воистину, это знак божественного благословения нашему походу, — произнёс он. — С таким оружием мы не можем потерпеть поражение.
— Победа зависит не только от реликвий, но и от храбрости людей, — ответил Крид, возвращая Копьё в ножны. — И от мудрости их командиров.
— Разумеется, — магистр поднялся. — Но позвольте старому воину верить, что высшие силы на нашей стороне.
После ухода магистра принц задумчиво посмотрел на Крида.
— Они видят в вас не просто военачальника, но почти святого, — заметил он. — Человека, избранного нести Копьё против врагов христианства.
— Людям нужны символы, в которые можно верить, — пожал плечами Крид. — Если эта вера сделает их храбрее в бою, я готов нести это бремя.
— А вы сами, капитан? — принц понизил голос. — Вы верите в божественное предназначение Копья?
Крид задумался, глядя на морской горизонт.
— Я видел слишком много, чтобы безоговорочно верить или не верить, — наконец ответил он. — Но я знаю, что Копьё обладает силой, которая выходит за пределы обычного понимания. И я чувствую свою связь с ним — связь, которая началась две тысячи лет назад на пыльном холме за стенами Иерусалима.
Принц кивнул, принимая этот ответ, хотя, возможно, не до конца понимая его глубинный смысл.
С прибытием венецианских галер объединённый флот насчитывал теперь более семидесяти боевых кораблей — впечатляющая сила, которой не видело Средиземное море уже много десятилетий. После короткого отдыха и пополнения запасов армада взяла курс на Александрию.
Погода благоприятствовала походу — ровный ветер наполнял паруса, солнце сияло в безоблачном небе. Моряки говорили, что сам Бог благословил их путь.
На десятый день пути после отплытия с Родоса дозорный на мачте флагманского корабля заметил землю.
— Египет! — крикнул он. — Вижу берег Египта!
Крид поднялся на шканцы, вглядываясь в линию горизонта. Да, это была Александрия — белые стены, минареты мечетей, легендарный маяк, всё ещё возвышающийся над гаванью, хотя и не такой величественный, каким был в древности.
— Пора приводить план в действие, — сказал он принцу. — Мы должны начать атаку на рассвете, используя фактор внезапности.
Принц кивнул и отдал приказ сигнальщикам передать условные знаки остальным кораблям флота. Армада начала разделяться на две части, согласно разработанной стратегии. Основные силы должны были направиться к западной гавани в качестве отвлекающего манёвра, в то время как отборный отряд на быстрых галерах атаковал восточную часть порта.
— Я возглавлю штурмовую группу лично, — сообщил Крид. — С Копьём мы прорвём оборону порта и откроем путь для основных сил.
— Это слишком опасно, — возразил принц. — Вы главнокомандующий, а не простой солдат.
— С вашего позволения, Ваше Высочество, в этом сражении я должен быть там, где Копьё принесёт наибольшую пользу, — твёрдо сказал Крид. — К тому же, у меня есть опыт подобных операций.
Видя решимость в глазах Крида, принц не стал спорить дальше.
— Хорошо, — кивнул он. — Но берегите себя. Вы нужны не только этой битве, но и будущему Кипра.
Остаток дня прошёл в последних приготовлениях. Воины проверяли оружие, доспехи, молились своим богам или просто сидели в тишине, готовясь к предстоящему испытанию. Крид обходил корабли, обращаясь к солдатам с краткими, но вдохновляющими речами. Его присутствие, статная фигура с Копьём за спиной, придавали людям уверенность.
С наступлением темноты флот лёг в дрейф вне видимости берега. Крид уединился в своей каюте, проводя последние часы перед битвой в тихом размышлении. Он достал Копьё и положил его перед собой на стол, вглядываясь в древний наконечник, тускло поблескивающий в свете масляной лампы.
— Завтра мы снова вступим в бой вместе, — тихо сказал он артефакту. — Как и много раз прежде.
Дверь каюты тихонько приоткрылась, и вошёл де Брюс.
— Прошу прощения за вторжение, господин главнокомандующий, — сказал он. — Но есть новости, которые вы должны знать немедленно.
— Говорите, капитан, — Крид выпрямился, видя серьёзное выражение лица де Брюса.
— Наши разведчики вернулись из порта. Они обнаружили, что восточная гавань усиленно охраняется. Похоже, мамелюки ожидают нападения именно там.
Крид нахмурился. Это меняло всю ситуацию.
— Они знают о нашем плане, — мрачно произнёс он. — Кто-то предупредил их.
— Либо у нас на флоте есть шпион, — Крид встал и начал мерить каюту шагами. — В любом случае, нам придётся изменить стратегию. Быстро.
— Какие будут приказания, сэр? — де Брюс был готов действовать немедленно.
Крид на мгновение задумался, затем решительно повернулся к своему капитану.
— Мы инвертируем план, — сказал он. — Основные силы атакуют восточную гавань, как они и ожидают. Но это будет лишь отвлекающий манёвр. Настоящий удар мы нанесём через западный порт, используя лишь десять самых быстрых галер.
— Но западная гавань гораздо лучше укреплена, — возразил де Брюс.
— Именно поэтому они не ожидают атаки там, — Крид слегка улыбнулся. — Иногда самый очевидный путь, самый действенный…
Глава 13
Александрия пала за один день. Ещё вчера этот древний город, жемчужина Средиземноморья, управлялся мамелюкским наместником и считался неприступным. Сегодня над его цитаделью развевалось знамя Кипрского королевства — золотой крест на лазурном фоне.
Крид стоял на вершине бастиона, обозревая панораму захваченного города. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая белые стены и минареты в нежные розовые тона. Далеко внизу порт кипел активностью — десятки кораблей
