Большая Охота - Мария Литт
Чиара покрепче ухватила рукоять меча, который она убрала в инвентарь в самом начале своего бегства, чтобы избавиться от лишнего веса. А затем вновь перевела взгляд на оборотня. Несмотря на вызванный воздействием электрического тока паралич мышц и явственный запах паленого мяса, гигантская кошка была еще жива. И, судя по тому, что молнии не удалось убить ее сразу, живучесть оборотня вскоре справится с полученными повреждениями.
«Похоже, времени у меня мало, — поняла Чиара. — Я и так потеряла две минуты, пока меч формировался. Итак, что мне предстоит сделать? Убить ее, пока она не пришла в себя и не кинулась на меня снова. По сути, это можно назвать самозащитой. И скорее всего, второй такой возможности у меня не будет. А кроме того, если расправлюсь с ней — у меня есть хороший шанс получить наконец первый уровень и стать чистильщиком».
Девушка молча смотрела на беспомощное тело у своих ног. Да, вне всяких сомнений, за подобное хладнокровное убийство Боги наверняка наградили бы ее классом охотника за головами. Ее столь долгожданный левел-ап был буквально у нее в руках, не хватало лишь одного хорошего удара мечом…
Все так же молча Чиара села на мокрую землю, скрестив ноги, и положила рядом меч. Она сделала свой выбор. По ее мнению, Рика не заслуживала смерти, и это стало непреодолимым препятствием для нанесения финального удара.
«Наверное, я должна быть жутко злой на нее, — думала Чиара. — Но почему-то я ничего не чувствую.И если рассуждать логически, то что я могу ей предъявить? Что взяла заказ на меня? А почему, собственно, она не должна была этого делать? Это ведь я ей обязана за то, что она научила меня стольким полезным вещам, а не наоборот. И пусть Рика преследовала при этом собственные цели, все равно… А кроме того, я ведь не знаю причин, по которым она это сделала. Из-за денег? Сомневаюсь. Из общей кровожадности? Смешно даже. У меня сложилось такое ощущение, что она не очень-то хотела меня убивать. Тогда почему?»
Время шло. И вскоре кинжалообразные когти оборотня судорожно заскребли по каменистой почве, а потом гигантская кошка извернулась и неуловимым движением взлетела на все четыре лапы, полностью восстановившись от последствий электрического разряда молнии. Большие янтарно-желтые глаза охотницы за головами мгновенно нашли фигуру ее противницы, которая по-прежнему сидела на земле под потоками дождя, низвергавшегося с небес…
* * *
— Почему ты сделала это, котеночек? — задумчиво поинтересовалась Рика и уселась напротив Чиары. — Почему не пррикончила меня-а, пока у тебя была такая возможность?
— Старый оборотень… всегда отдает свои долги, — промолчав, ответила Чиара. — Ты сама говорила.
Рика запрокинула голову и расхохоталась во весь голос.
— Ты неподрражаема, котеночек, просто неподрражаема! — отсмеявшись и утирая слезы рукавом своей видавшей виды рубахи, наконец сказала она. — Как была, так и осталась. Нестандарртное мышление и полное отсутствие стрраха иногда ведут к неожиданным ррезультатам. Долг жизни, не так ли? На это ты сделала ставку? Что ж, умный ход, но… ты ррисковала, котенок, сильно ррисковала, ты знаешь об этом? Что, если бы ты ошиблась в своих умозаключения-ах?
Чиара пожала плечами и с любопытством предположила:
— Мы бы снова… в догонялки играли?
— Ты действительно верришь в то, что смогла бы убежать, котенок? — насмешливо приподняла бровь Рика. Потом подумала и покачала головой:
— Впрочем, свою пррививку от излишней самоуверренности я только что получила, не так ли? Как бы то ни было, долг есть, прризнаю. Что ж, в таком случае наилучший способ отдать его — найти этого Мирркасса, которрый тебя заказал, до того, как контрракт на твою голову возьмет кто-то дрругой. Со смерртью клиента заказ аннулирруется.
— Заказ? — с любопытством повторила Чиара и выжидательно посмотрела на собеседницу.
Из последовавшей за этим краткой лекции об особенностях профессиональной деятельности охотников за головами ей удалось выяснить, что существует два типа заказов на убийство.
Первые доступны всем желающим и выдаются на головы тех разумных, кому не посчастливилось получить статус Убийцы. Сообщество назначает награду за каждого из них в зависимости от сложности задачи и класса объекта. Подобные заказы не являются персональными, и обычно бывает так, что на одного и того же Убийцу одновременно ведут охоту несколько претендентов на награду.
Заказы второго типа поступают от других разумных. В отличие от первых, такой контракт всегда берет кто-то один, но если чистильщик по каким-то причинам не справился с заданием или в ходе охоты счел риск несоразмерным цене, то заказ вновь возвращается в Гильдию. Стоимость головы жертвы при этом может возрасти, если сложность заказа будет переоценена в сторону повышения.
— Контракт на убийство — как такое… возможно? — поинтересовалась Чиа. О существовании подобной практики она узнала только этой ночью.
— Понимаю твое удивление. Сообщество совсем не прриветствует такой вид деятельности, да и остальные нас недолюбливают именно из-за подобных заказов, но — да, такое возможно. Многие удивляются, почему Сообщество допускает такое. Ответ на этот вопрос пррост, котенок. Прраво выборра, данное нам Богами, не может быть попррано… — заметив недоуменный взгляд своей слушательницы, оборотень коротко вздохнула и обреченно произнесла:
— Хоррошо, котеночек, ррастолкую на прримерре. Вот смотрри, если ты захочешь отомстить кому-то — что ты сделаешь? Впррочем, возможно, как рраз ты ничего делать не станешь — сумела же ты удерржаться и не пррикончить меня-а, хотя имела для этого все основания. Тогда возьмем вместо тебя абстррактного воина. Если кто-то сильно насолил ему —
