Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand
Поскольку у него не было необходимости в еде и воде, Тай лгал о том, что ест лишь один раз в день из-за своего загруженного расписания. Он долгое время и большими усилиями зарабатывал репутацию трудоголика, так что никто не видел причин ему не верить. Закрывал магазин он уже ночью, после чего часто ходил в таверну, чтобы поиграть в Доску Завоевателей, просто чтобы утолить свою зависимость от настольных игр.
Когда большинство людей уходило спать, некромант возвращался домой, обследовал свое подземелье, узнавал успехи Хагена в земляных работах, а после отправлялся в свою секретную лабораторию, где и проводил всю ночь. И примерно за час до рассвета, он вновь открывал свою лавку.
Уолтер Тай — маска, которую некромант создавал на протяжении последних двух лет. Уолтер Тай — часть постановки, никто не обращал на него особого внимания. А если кто и спрашивал, откуда он тут взялся, ему отвечали, что Уолтер Тай был тут всегда.
Позволяя ему всё глубже и глубже укоренятся на этой земле…
Идя по шумным дневным улицам Лионесса, лавируя между укреплениями и храмовым кварталом, Тай вежливо кивал людям, которых узнавал, и тащил в руках корзину, полную лечебных трав.
— Если ты выйдешь на улицу ночью в последний день месяца, Анку(слуга Смерти) придёт за тобой и заберёт душу.
Тай на мгновение застыл, глядя на трёх ребят, что играли в кости на углу улицы.
— Это тупо, — сказал один из детей.
— Но это правда! — запротестовала мальчик с каштановыми волосами, которого Тай помнил как Эмиля, старшего сына главы гильдии ремесленников, — Сначала ты услышишь жуткий вопль, а потом шум кареты. Это будет карета Анку, в которой он везёт всех умерших в Хельхейм. Если ты сможешь спрятаться — то следующий год ты будешь жить, несмотря ни на что, но если нет… То завтра умрёшь и ты, и вся твоя семья!
— Ну это же глупости, — девочка засмеялась, — Мама сказала, что в Хельхейм попадают только те, которые не верят ни в одного Бога и умирают без боя.
— Ну, значит твоя мама ничего не понимает. Если Анку поймает тебя, то ты точно попадешь в Хельхейм.
Несмотря на то, что Тай не выходил на охоту за жертвами в Лионессе уже больше года, а убивал лишь людей, которые создавали множество проблем, и по которым никто не скучал, слухи всё же распространились по городу. И эти слухи сильно мешали ему передвигаться по сельской местности, поскольку авантюристы любили поохотиться за "Каретой смерти", чтобы убить того, кто в ней ездит. К счастью, судя по детям, большинство ничего не знало о нём и его поездках.
Отправлять людей в этот унылый и мрачный Хельхейм — последнее, что могло бы придти на ум Таю.
Пока он думал, его взгляд упал на далекий, но всё же гигантский ствол дерева Иггдрасиль на горизонте. От земли он тянулся к самому небу. Это был источник всей жизни, из него произрастала Система, что правила девятью мирами.
Если верить большинству ученых, мир Мидгарда был плоским, огромным континентом, окруженным водой и первобытным змеем, который и дал миру имя. Но Мидгард — это лишь один из множества миров, соединенных космическим древом.
Его корни касались трёх миров: вечно погруженного в пламя Муспельхейма, которым правил Огненный Король Суртр, враг всего живого; Нифльхейм, холодный ад, населенный демонами; и тёмный Хельхейм, земля "ничтожных мертвецов".
Ветки же касались пяти оставшихся миров. Свартальфхейм, королевство гномов и тёмных эльфов, между которыми никогда не прекращалась война; Йотунхейм, земля гигантов; Альфхейм, земля фей и светлых эльфов; Ванахейм, дом богов-ванов, хаотических и диких; и, наконец, Асгард, мир цивилизованных богов-асов.
Совсем недавно появился и десятый мир. Единственный, которого не касается Иггдрасиль: мистическая Земля, откуда боги призывают "героев". Этот процесс очень интересует некромантов, таких как Тай, которые стремятся полностью изучить круговорот душ.
В конце концов, у него в запасе целая вечность. Ну, или по крайней мере время до конца света.
После короткой прогулки, некромант зашёл в храмовый район, львиная доля которого досталась церкви Одина, что больше напоминала крепость, чем церковь. У каждого бога было своё место для поклонения, даже у ужасной Хель, богини нижнего мира, она заведовала землёй, куда люди хоронили бандитов, клятвопреступников и изгнанных. А вот тела уважаемых граждан города обычно кремировали.
Церковь Бальдра, бога красоты, искусства и света была не такой впечатляющей, как церковь Всеотца, однако она явно выделялась своей прекрасной архитектурой: это была небольшая пирамида, сделанная будто бы из различных драгоценностей с серебряными дверьми. По правде говоря, Бальдр — бог-покровитель этого города, его церковь имела большое влияние на политику Лионесса, но служители были достаточно умны, чтобы этого не афишировать. Самая страшная сила — скрытая сила.
Тай вошёл в пирамиду и неосознанно стал разглядывать завораживающие картины древних битв, мраморные статуи героев и другие чудеса, созданные лучшими художниками и скульпторами королевства Авалон.
Он нашёл куратора и высшую священницу Бальдра, Изольду Уайтхенд, рисующей в одной из комнат. Многие люди раньше говорили, что она — красивейшая из женщин Лионесса, когда-то была воплощением божественности, прекрасной девой, будто бы сделанной из серебра, с платиновыми волосами и сапфировыми глазами. Её нежное белое шелковое платье лишь подчеркивало её лучшие черты, а лицо было настолько миловидным, что мужчины были готовы убивать друг друга за него.
Однако даже с лучшим лечением, её болезнь оставила свои следы. Она стала терять волосы, обнажая истощенный череп под ними. И, хотя она и пыталась скрывать это красивой одеждой, она сильно потеряла в весе. Но даже при всём при этом, она все ещё была похожа на ангела.
— Добро пожаловать, мой друг, — сказала она ему с мягкой улыбкой, — Ты сегодня поздно. Я уже подумала, что у тебя могли возникнуть какие-то
