Демиург. Том 5 - Артем Белов
По словам Нафемила, несмотря на небольшой размер Аллода, на нём имелись несколько мелких посёлков и один относительно крупный, где, собственно, и обитала демиург Франко.
И вот как раз одно такое поселение из двух десятков деревянных домов мы и проезжали.
На первый взгляд могло показаться, что это обычная деревенька, пока не увидишь её обитателей.
Многие из них были такими же, как и наш провожатый Нафемил, и издалека казались обычными людьми.
Однако стоило приглядеться, и становилось понятно, что жизнь их покинула. Кого-то давно, а кого-то и совсем недавно.
Первые «щеголяли» костями, частично обёрнутыми в высохшую и потрескавшуюся кожу, а вторые имели просто бледный и измождённый вид. Впрочем, и тех, и других объединяли чёрные провалы в глазницах, в которых изредка вспыхивали зелёные огоньки.
А ещё все они совершенно игнорировали наше появление, молча продолжая свою работу.
В деревушке вообще царила гробовая тишина, и даже если неживые стояли рядом друг с другом и явно что-то обсуждали, от них не исходило ни единого звука.
Впрочем, имелся и ещё третий вид жителей, прекрасно мне знакомый.
— Уверен, госпожа Нирри в полной мере оценила вклад человеческой расы в расширение её паствы, — произнёс Нафемил, заметив, что я с куда большим интересом разглядываю заражённых, чем неживых. — Ведь благодаря вам, людям, госпожа смогла получить столько послушников. Пусть диких и полных бессмысленной жизни.
На наших глазах один из скелетов вытащил из дома здоровенный мешок и положил его на тележку, в которую был впряжён зомби.
Заражённый в ответ возмущённо зарычал и даже, похоже, собирался кинуться на эксплуататора. Однако скелет ткнул пальцем зомби в лоб, и тот сразу же затих, а потом куда-то потащил тележку.
— Почему? Они же живые, — слегка повысив голос, чтобы перебить поскуливание Моллиган, так и не отлипающей от меня, поинтересовался я у сопровождающего.
— Живые, — кивнул скелет. — Однако в них находится частичка силы госпожи. Не знаю, почему так произошло, но до появления людей, таких, как они, в Системе не было. Тем не менее едва младшие братья появились, Система стала считать их подданными госпожи, которых лишь нужно привести к Равенству.
Нафемил, может, и не знает, зато я догадываюсь, что это дело рук тэхидов и наших «яйцеголовых». Скорее всего, первые дали вторым что-то, связанное с этой Нирри, ведь, как известно, то, что мертво, умереть не может.
Вот только смею предположить, что учёным или скорее тем, кто был над ними, бороздить вечность в виде скелетов было западло, и они решили добавить «живинки» в эксперимент. И по итогу получились тем самые зомби.
Ну а когда Система «втянула» в себя Землю, госпожа мёртвых или неживых, как меня постоянно поправлял Нафемил, поимела солидный бонус.
Впрочем, судя по всему, этот бонус был неабсолютным, так как заражённых контролировать без прямого контакта было невозможно.
По крайней мере, пока мы ехали сквозь деревню, я ни разу не видел, чтобы зомби что-то делали самостоятельно без молчаливых приказов скелетов.
Да и «продвинутых» заражённых я тоже не наблюдал. Скорее всего, они не шибко стремились попасть под крылышко Нирри, так как, насколько я смог понять, конечной целью Равенства было именно что становление всех неживыми.
После странного посёлка дорога начала петлять меж холмов, и где-то через полчаса молчаливой поездки с верхушки одного из них мы, наконец, увидели замок Франко.
Судя по внешнему виду, ему за последнее время пришлось пережить немало.
Внешняя крепостная стена имела несколько проломов, которые сейчас заделывали неживые и заражённые, среди которых я разглядел даже несколько танков. Надо было Старого взять с собой, он бы, наверняка, всплакнул от увиденного.
Тем не менее дыры в обороне местный демиург компенсировал большим количеством стражи.
То там, то тут на стене я имел неудовольствие наблюдать лучников. А очутившись внутри, не мог не отметить большое количество отрядов, состоящих из неживых и заражённых, численности которых вполне хватит, чтобы отразить нападение немаленького войска.
— Да уж, одной черепахой тут точно не обойтись, — пробормотал я, автоматически ведя подсчёт каждого бойца, встреченного мной по пути.
Не то чтобы я всерьёз задумывался о нападении, однако разминки для ума полезны, и одну из таких я сейчас и проводил. Что, впрочем, не мешало мне внимательно изучать городок.
В отличие от деревушки, выглядел он «поживее», если данное слово вообще применимо к неживым.
Местные обитатели двигались куда бодрее, да и звуки, царившие внутри крепостных стен, напоминали звуки настоящего города. Я точно сумел услышать шум кузницы, и несколько раз до нас доносилось ржание лошадей. Какое-то неправильное ржание, но всё-таки…
Да и отдельные представители нежити выглядели несколько человечнее. Пусть и столь же худые, но кожа с них не слезала, и глаза были на месте.
Впрочем, улицы городка, как и вторую оборонительную стену, мы проскочили довольно быстро, очутившись у входа в дом-крепость.
Когда-то дорожку, ведущую к нему, украшали цветы и деревья, однако теперь вместо них виднелись обугленные пни и пустые клумбы, а стены дома, некогда небесно-голубые, стали чёрными от копоти.
— Мрачненько, — подвёл я общий итог нашей поездке, помогая уже заметно трясущейся Моллиган выбраться из повозки.
Мелькнула мысль оглушить девушку, а то поседеет раньше времени, и оставить отсыпаться в повозке. Однако, взглянув на неё, вздохнул и достал из инвентаря фляжку.
— Только не налегай, — произнёс я, протягивая её Блаженной.
Девушка, взяв в руки фляжку, быстро открутила колпачок и, принюхавшись, поморщилась. Но стоило только возле нас появиться Нафемилу, тут же сделала приличный глоток.
— Прошу следовать за мной, — невозмутимо произнёс скелет, игнорируя действия Блаженной. — Демиург Франко скоро будет готова к приёму.
Кивнув, я подхватил под руку Моллиган, закачавшуюся от убойной настойки, сваренной Морой и Старым, и двинулся за провожатым.
Внутри дом оказался не таким мрачным, как снаружи. Ярко освещённый и обставленный довольно броской мебелью с множеством картин на стенах.
В основном там были намалёваны непонятные для меня абстракции, но, пока поднимались на второй этаж, я успел заметить и несколько неплохих портретов, запечатлевших ослепительно красивую смуглую женщину с густыми чёрными волосами.
Так что, когда спустя десять минут, после того как мы с Блаженной заняли места за обеденным столом, двери зала открылись, и на пороге появилась женщина с картин, я был уверен, что это и есть демиург Франко. Пусть её смуглая кожа стала бледной, а чёрные волосы сменили цвет на безжизненно-серый.
— Франко, демиург Шаров со спутницей Мией Моллиган, —
