Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко
В общем, вместо внятных предложений я просто обнимал очаровательную четырёхрукую девушку с паучьими глазами на лбу, а та потихоньку успокаивалась.
— Это что, сеанс обнимашек, и без меня⁈ — раздался сзади невероятно возмущённый голосок Кулины, и в следующую секунду мы крепко обнимались уже втроём. Правда, никто не был против.
Эмоции утихли, и течение жизни в вечном замке вернулось в обычное русло. За время моего отсутствия ничего не произошло — и это были прекрасные новости. Полночь продолжала потихоньку набирать силы, избавляясь от мусора и сорняков на ранее заброшенных территориях, залатывая трещины и восстанавливая крепостную стену. Все слуги и гости чувствовали себя спокойно, никаких внезапных дневных нападений или атак сбежавших заключённых. Справедливости ради, от них мы всё ещё не были застрахованы — пока я не собрался нормально «починить» Жнеца. Но теперь за безопасностью очищенных территорий следила не только гвардия. Полночь охраняла покой своих обитателей, а те берегли её в ответ.
Дел для хозяина оставалось великое множество — требовалось только правильно расставить приоритеты.
— Лита, у меня к тебе будет каверзный вопрос.
— Насколько каверзный?
— Тебе решать. Что у нас с порталами на Земле?
— Где?..
— В моём родном мире.
— А! Простите, Вик, но там всё вполне однозначно с порталами. Их нет.
— Прямо ни одного?
— С десяток заброшенных и разрушенных, но на их подпитку и восстановление уйдут годы!
К сожалению, это полностью соотносилось с уже известной мне информацией. Если бы с Земли можно было так просто выбраться, Анна давно бы направила меня со шкатулкой в сторону ближайшего стабильного портала, даже если бы тот находился где-нибудь в Антарктиде. Исключение составлял разве что проход на бал солнцестояния, но его открывали могуществом Знающих, и то лишь на определённое время.
Без помощи Кас я не смогу нормально вернуться в Полночь, разве что уговорю сам замок о внеочередном телепорте. Думаю, это займёт меньше сил, чем воскрешение, но всё равно не найдёт большой поддержки. Визит на родину и разговор с Илюхой придётся немного отложить.
Спасение Кас — задача номер один и номер ноль одновременно. И теперь у меня в руках наконец-то имелись подходящие инструменты.
Дальний зов. Тьма внизу и вокруг меня, лишь слегка разбавленная тёплыми участками очищенных территорий. Полночь уже ждала, зная о вопросе, что я собирался задать, за добрую секунду до вопроса. Но ради меня она соблюдала правила приличия, и я это ценил.
— Покажешь, как Кас попала к тебе?
— Да.
Когда я выбирал слугу на роль механика, мне показывали одно и то же — фрагменты, касающиеся смерти того или иного кандидата. Кто-то приходил в Полночь в поисках наживы, кого-то она затянула сама, кто-то даже родился в ней и вырос, как девушка-мимик. Но всех их объединяло одно — гибель в стенах вечного замка, либо неподалёку от этих стен. Гибель, обрекающая их на вечное служение по воле одного из хозяев. Мне казалось, это обязательное условие, одно на всех.
Частица прошлого Кас показала, что я заблуждался.
крик, пронзающий тишину
…Лес, испепелённый пламенем Эргалис, только начал вырастать заново. Это были ещё не те «проклятые энты», с которыми мне пришлось иметь дело во время очищения Хвои, но и отнюдь не нормальные ёлки и сосны. Редкая и жутковатая на вид молодая поросль, стремящаяся выжить несмотря ни на что, даже под стенами вечного замка. Эти стены всё ещё местами были оплавлены — Полночь не восстановилась после того боя до конца, когда хозяин покинул её. Наступил период затишья, консервации, ожидания нового хозяина… и ловли душ.
крик становится ближе
Группа мародёров — идеальные кандидаты. Более опытным группам удавалось телепортироваться прямо в замок, но эти четверо оказались достаточно близко. Какое-то время спорили, с какой стороны лучше забраться внутрь, затем решили немного обойти стену, чтобы поискать проломы. Вскоре они исчезли из виду, скрытые молодым лесом.
крик нарастает, он невыносим
Они бежали назад — те двое, что пока ещё были живы. Бежали, не разбирая дороги, спотыкаясь и врезаясь в деревья. Один из них, владеющий магией, в какой-то момент решил обернуться, вскидывая короткий деревянный жезл — и это была его последняя ошибка. Чудовищная призрачная фигура с ликом мертвеца настигла его за долю секунды и вцепилась в шею. Из перекошенного чёрного провала рта вырвался безумный потусторонний вопль, высасывающий из жертвы жизнь до последней крупицы, оставляя за собой иссушённую оболочку. Та же участь вскоре ждала и последнего беглеца — после чего баньши зависла в воздухе, словно получая противоречивые сигналы.
крик стихает, и вновь воцаряется покой
Кас, в которой практически невозможно было узнать Кас, медленно развернулась и поплыла в сторону чёрных стен. Поплыла, чтобы слиться с ними и остаться в них навсегда. Я чувствовал эмоции Полуночи как собственные, но так и не смог до конца разобрать её мотивов. Было ли то наказание за дерзость, за «несанкционированное» убийство мародёров? Была ли то жалость к заблудшей душе, страдания которой не поддавались измерению? Или что-то иное, что-то более глубокое, нить незримой связи между вечным замком и её будущим кастеляном?
— Почему Кас? — мысленно спросил я, возвращаясь в обычное пространство дальнего зова. — Почему ты выбрала её на эту роль?
— Она меня понимает.
Нельзя сказать, что информации от Полуночи было достаточно. Но при этом не так уж и мало, даже больше, чем я представлял. Ценнее всего, пожалуй, было указание на временной отрезок. Кас упоминала, что служит кастеляном три столетия, но Полночь поглотила её гораздо, гораздо раньше. Сразу после окончания правления лорда Бертрама фон Харгена, повелителя не-жизни, покорителя сорока империй и дальше по тексту. Какое-то время баньши стонала и охотилась под стенами замка, пока Полночь не взяла дело в свои руки.
Кас попала в список душ на роль кастеляна в виде смертоносной агрессивной нежити. И это разительно отличалось от всех фрагментов прошлого у других претендентов. Я сильно сомневался, что между кандидатами на механиков и на кастелянов имелась такая пропасть, — дескать, первые погибали в стенах Полуночи, а вторые умерли, так сказать, заранее. Нет, баньши была исключением, и получила в дар восстановление личности, пусть и с потерей памяти о прошлом.
А я-то, дурак, ещё думал, откуда взялась её сплошная стена внешнего равнодушия? С такой травмой в прошлом удивительно,
