Большая Охота - Мария Литт
— Спасибо, Рон, давай как-нибудь в другой раз, — сумел выдавить из себя Тэм, потирая пострадавшее плечо. — Но я ценю твою поддержку.
— Да, если вспомнить, это многое объясняет, — задумчиво произнес Элай, а потом добавил, обращаясь к целителю:
— Нелегко тебе приходится, да? Что ж, понять тебя можно. Я бы и сам старался поменьше болтать о таком. И я не вижу для нас большой проблемы в этой твоей особенности…
— А я — вижу! — рявкнула Алварика. — Тэм, ты что, мои мысли можешь читать? И всегда знал, о чем я думаю?
— Нет, этого я не умею, слава Богам, — испугался Тэм. — Только чувства, эмоции. Но чувства — это далеко не мысли, поверь мне.
— Погоди-ка, — Алва напряженно наморщила лоб, вспоминая. — То есть, ты всегда знал, как я к тебе отношусь? И поэтому не стал ничего делать тогда, в Саркелле?
Рыжий маг молча кивнул.
— А что было в Саркелле? — тут же заинтересовался Рон.
— Ничего такого, что тебя хоть как-то касалось бы, — и на этих словах повеселевшая Алварика легонько щелкнула мечника по носу, а потом с чувством сказала:
— Спасибо, Тэм! А то я уж было засомневалась в собственной привлекательности. Но теперь я чувствую себя гораздо увереннее. Погоди-ка… а как ты сам ко мне относишься — после того спектакля, который я перед тобой разыграла?
— Хорошо отношусь, — улыбнулся Тэм. — Считаю тебя одной из своих друзей. Алва, никто из нас не идеален, если ты об этом. Я и сам, как видишь…
— Ну что ж, когда человек способен принять тебя такой, какая ты есть — это дорогого стоит, — проворчала Алва, немного помедлила — и убрала фильтры со словами:
— Но если ты кому-нибудь хотя бы намекнешь о том, что слышишь от меня — напрочь испорченной нервной системой не отделаешься, так и знай!
— Ну что ж, — подытожил Элай. — С этим вроде разобрались. Надеюсь, всем понятно, что за пределы группы данная информация уйти не должна? Вот и славно. А теперь предлагаю заняться нашим заданием. Тэм, тоже подключайся — твой интеллект нам пригодится, а тебе полезно будет отвлечься и занять голову другим. Вот, смотрите, Крэйг снабдил меня подробной картой Ориокса и окрестностей, и на ней указаны все те поселки, которые нам предстоит посетить. Вот этой жирной черной линией обведена территория Большой Охоты, видите? Захватывает Ориокс, Кабомак, и все, что между ними. С севера ограничена болотами, которые формально тоже включены, но по большей части непроходимы, так что вряд ли найдется много желающих там охотиться. На юге включает часть Малого Ожога, полосу в пару дней пути вглубь. Там довольно много монстров, все-таки желтая зона, так что предполагаю, что многие пойдут туда — из тех, у кого в отряде есть маги Льда, а иначе воды с собой не напасешься. Все группы должны стартовать в день начала соревнований из какого-либо из населенных пунктов, то есть нельзя заранее выдвинуться на позиции и присмотреть себе стаю монстров побольше. А потому многие уже сейчас рассредотачиваются по поселкам поближе к своему запланированному маршруту. И мы сделаем то же самое, но нашей целью будут не столько монстры, сколько сами поселки. Постараемся незаметно побеседовать с местными жителями и выяснить у них подробности. Именами свидетелей Крэйг меня снабдил, так что проблем быть не должно. И первым предлагаю посетить населенный пункт, где полцикла назад случилось самое первое исчезновение.
— А где он находится? — спросил Тэм. Остальные тоже склонились над развернутой на столе картой.
— Вот здесь, — и Элай ткнул пальцем в кружок относительно недалеко от большого красного восьмиугольника, обозначающего Ориокс. — Это примерно два дня пути от города. Впрочем, если поторопимся, то и быстрее дойдем. Я здешние места хорошо знаю, проведу кратчайшим путем.
— А потом куда? — заинтересованно спросил Рон, который втихомолку строил планы о том, как бы заставить-таки остальных серьезно отнестись к предстоящим соревнованиям. Элай показал на карте их следующую цель — довольно крупный поселок, расположенный примерно в двух днях пути как от первого населенного пункта, так и от города. Затем были указаны и остальные кружочки, общим числом шесть штук, включая самый первый.
— Так это что получается? — разочарованно выдохнул мечник. — За исключением первого поселка, который ближе к болотам, все остальные расположены практически по центру полосы зеленой зоны, пролегающей между двумя городами? И мы будем вынуждены топать от одного к другому чуть ли не по прямой от Ориокса к Кабомаку? Бред какой-то… Этак мы не только не выиграем соревнования, но даже в полсотни лучших не войдем. Ну правда, Эл, в зеленой зоне ведь монстров мало! Почему бы нам не прогуляться к Малому Ожогу?
— Потому что там никто не пропадал, — отмахнулся от него Элай. — Не отвлекай, Рон, со своими соревнованиями. Сказано же — это всего лишь легенда, прикрытие.
— С таким же успехом для прикрытия мы могли наняться в какой-нибудь караван в качестве охранников, — пробурчал Рон. — Все равно все эти ваши поселки посетили бы по дороге, зато хоть позориться не пришлось бы. Ну серьезно, над нами же половина Приграничья потешаться будет, если мы после всех наших приключений даже в десятку лучших не сумеем войти! Ну обидно же!
— Помолчи, Рон, — прервал его Элай. — Не помогаешь, так хоть не мешай.
— Погодите-ка, — вмешался Тэм. — А что, путь караванов между Ориоксом и Кабомаком правда через все эти поселки проходит?
Элай некоторое время размышлял, вспоминая известные ему маршруты, а потом кивнул:
— Да, так и есть — за исключением самого первого населенного пункта. Думаешь, оно как-то связано между собой?
— Не знаю, не уверен, — наморщил лоб целитель. — Положительная корреляция налицо, но вот имеет ли она какое-то отношение к нашему заданию? Не факт. Как известно, если сильно постараться, то можно отыскать прямую зависимость между совершенно несвязанными между собой вещами. А если по времени посмотреть, то что получается?
Элай извлек из инвентаря пергамент, на котором была отмечена вся важная информация относительно их задания, и они с Тэмом принялись
