Нарушая ПОРЯДОК (Альфа-8) - Артем Каменистый
Я покачал головой:
— Знаю не больше вас, но, больше склоняюсь к мысли, что пришли не за мной, а за Гласом. Именно к нему направлялся тот убийца с артефактом. Меня и остальных тоже хотели убить, но это так… заодно. Тхату быстрая связь с Равой, как кость в горле. Значит, это действительно работа южан, и не нужно приплетать сюда происки некромантов.
— Да, вы повторяете мои выводы. Меня напрягает лишь сила нападавших. Такие бойцы у Тхата нечасто встречаются, а с далёкого юга им быстро не добраться. Это наводит на тревожные мысли, заставляя всякое подозревать. Но всё же если что-то полезное всплывёт, постарайтесь сразу же дать мне знать. Император почему-то очень сильно обеспокоен именно проблемой таинственных некромантов. Требует информацию. Я всех своих людей на уши поставил, но, подозреваю, ничего толкового они не выяснят.
— Разумеется, поделюсь, если будет чем делиться. И, для начала, я хотел бы посмотреть на тела нападавших.
— Думаете найти среди них кого-то знакомого?
— У меня нет знакомых среди тех некромантов, что угрожают Раве. Хотя нет, одного всё же знаю. Не в том смысле, что мы знакомы, просто он от меня сбежать сумел. Опасный тип, и я не уверен, что смогу его опознать. Сменить внешность не так уж и сложно.
— Простите за любопытство, но, в таком случае, зачем вам на этих мертвецов любоваться?
— Честно говоря, сам не знаю. Да и почему бы не посмотреть, если есть такая возможность? Никогда не знаешь, где найдёшь. Вреда от этого точно не будет.
— Я вас понял, господин десница. Сейчас распоряжусь, чтобы тела привели в благопристойный вид.
* * *
Осмотр мёртвых убийц прошёл предсказуемо (то есть ничего не дал). Ну а как иначе? Я не патологоанатом, чтобы найти тайны при вскрытии, и не Шерлок Холмс, чтобы зацепиться за эти тайны одним лишь взглядом, без копошения во внутренностях покойников.
Однако кое-что я всё же отыскал. Не в подвале, где воняло кровью и содержимым разорванных внутренностей, а, так сказать, в себе.
Во сне я не лукавил, говорил старику всё, как есть. Чрезмерной болтливостью не страдаю, но сон это сон, пространство со своими причудливыми законами, где всё выглядит необычно, включая твоё поведение. Так что язык перед стариком будто сам по себе развязался.
Увы, я ему не солгал. Мой давнишний прорыв, когда, наконец, удалось заполучить первую руну, действительно так и остался единственным прорывом. Нет, она не оказалась последней, я затем много разных рун из Лабиринта вынес. Но все они оказались не более чем разрозненными деталями, не связанными друг с дружкой. Для создания действующих рунных конструктов их требовалось как-то объединять.
Именно с этим возникли сложности.
К счастью, среди добываемых в Лабиринте рун иногда попадались своего рода руны-инструкции. Обращение к ним выдавало блоки познаний. Бессистемные, разрозненные, иногда полностью непонятные, они, тем не менее, многое мне подсказали. Именно так я выяснил, что существуют два, своего рода, главных «болта» для простейших конструктов. Или, точнее пара — болт-гайка.
Руна Соединение, как следовало из названия, скрепляла как отдельные руны, так и цепочки уже соединённых рун. Эффект такого соединения был или нулевым, или кратковременным и зависел от разных факторов, не все из которых мне понятны. То есть, скрепив конструкт одними лишь рунами Соединения, я либо не смогу обеспечить ему длительную работоспособность, либо он и вовсе тут же развалится.
А вот с руной Закрепление смогу. Именно с ней я, в теории, сумею воссоздать некоторые неповторимые артефакты древних. Да, без усложнения при помощи рун высоких порядков сложные конструкты мне будут неподвластны, но даже так я далеко внизу оставлю всех ныне живущих артефакторов Рока.
Я смогу делать то, что никто из них не может делать.
Например, тот же Жнец можно воссоздать в упрощённом виде, без тонкого конфигурирования. Да, «новодельный» кинжал значительно проиграет в прочности и эффективности, ну и что с того? Представьте армию, вооружённую по такой технологии. Клинки, с дивной лёгкостью разрушающие щиты и самые крепкие копейные древки; рассекающие лошадей на две части самым небрежным ударом. Да для такого оружия даже укреплённые артефакторами кожаные доспехи не больше чем бумага.
Увы, эти две руны мне не давались, несмотря на все усилия. Похоже, их в Лабиринте попросту нет. Надо искать в других местах. Кое-какие намёки на альтернативные источники я нашёл, но все эти варианты недостоверные и зачастую весьма труднодоступные. Неизвестно, сколько времени займёт их проверка.
Да и рассчитывать на гарантированную удачу не приходится.
Хотя, возможно, я излишне пессимистичен. Старик из сна говорил, что я и сам сумею найти обе такие важные для меня руны. То есть, велика вероятность, что один или несколько намеченных вариантов приведут к желанным находкам. Вопрос лишь в том, сколько времени это займёт.
И найдётся ли у меня это время…
Почему я сейчас всерьёз обдумываю слова персонажа из странного сновидения?
Ну а как прикажете не всерьёз его воспринимать, если в моём хранилище рун внезапно появилась ещё одна.
Её до этого не было, и быть не могло.
Уж руну Соединение я бы ни за что не пропустил.
Глава 9
Победоносная имперская гвардия
Суверенитет в мире Рока невозможен без армии. Как бы хорошо вы не ладили с соседями, без солдат срок вашей суверенности зависит исключительно от расстояний и скоростей передвижения войск этих самых соседей.
В Раве структура армии была запутанной, я до сих пор полностью эту систему не понимаю. Главные силы (по количеству) мобилизуются в случае необходимости, всё прочее время занимаясь мирной деятельностью, и лишь отдельные подразделения разбавляют её нечастыми тренировками. Ополчение императорских земель, ветеранское ополчение вольных земель, ополчение пограничья, ополчение сезонное, ополчение аристократов разных уровней, отдельные временные отряды больших кланов, особые наёмные полки и прочее-прочее. Во всём этом разнообразии мало кто хорошо разбирается.
Даже с костяком имперских вооружённых сил — гвардией, не всё так просто. Прежде всего, следует сказать, что всего разных гвардий, как бы две, и при этом одновременно четыре. На первый взгляд звучит как-то странно, но если мысленно назвать одну часть истинной гвардией, а другую недо-гвардией, всё становится гораздо проще.
Если, при таком упрощении, брать, собственно, истинную гвардию, она делится
