Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)
— Как это вообще можно остановить⁈ — ошеломлённо прошептала жрица.
— Силой, верой и единством, — положа ей латную перчатку на плечо и ободряюще стиснув руку, сказал рядом стоящий паладин, после чего гаркнул, приводя в чувство остальных. — В бой, не медля и не колеблясь! В бой!!!
* * *
Предполагалось, что монстров встретят по линии русла Синей. Даже несмотря на исчезновение основной массы воды, оно всё равно оставалось весьма неприятным препятствием. Топким, неустойчивым, с высоким склоном, учитывая ширину — пройти здесь было трудно. Келиандр, впрочем, нашёл выход из ситуации.
Впереди основной массы шеренгой двигались тролли. Массивные, не отличающиеся интеллектом твари топтали ил, песок и глину, утрамбовывая это всё в цельную, в меру твердую массу для идущих следом. Марширующая позади плотным строем нежить, явно нарочно нагруженная тяжеленными доспехами и алебардами, утаптывала всё до состояния асфальта. И уже по нему двигались все остальные.
Наступали монстры на относительно небольшом участке. Относительность, конечно же, была совершенно условной. Потенциально такая масса могла бы давить по всей протяжённости русла, везде создавая тотальный перевес в силах в свою пользу. Однако наступление происходило именно на полосе в несколько километров, шириной аккурат напротив Дракенгарда. Общий замысел понять было несложно — одним решительным ударом сокрушить основной узел сопротивления единственного в округе противника.
Сложно было сказать, так ли это совпало или такое решение было навеяно подготовкой паладинов к отвлекающей атаке. Так или иначе, итог состоял в том, что Келиандр направил свою армию в бутылочное горлышко, которое теперь предстояло закупорить совсем небольшими силами…
Орда монстров состояла не только из нежити, орков и гоблинов, хотя эта тройка представляла из себя её основную «массу». Но и немало было и других разновидностей тварей. Вроде упомянутых уже троллей нескольких разновидностей. Присутствовал целый паноптикум всяких гадов: пауков, змей, крокодило-крысо-черепах. Собрались и более штучные твари вроде созерцателей. Повоевать пришли также люди и не только непосредственные подчинённые Келиандру некроманты. Явилось и некое отребье, смутно смахивающее на варваров. Только эти конкретные варвары выглядели тощими, больными и вообще крайне жалкими.
— Какие-то варвары курильщика…
— Это рабы, — пояснили Фалайзу. — Орки с охотой берут ботов в плен. Держат в клетках, морят голодом и истязают. Через пару недель те, кто выжил, представляют собой покорные куклы. — Паладин призадумался. — Вообще-то таких редко бросают в бой…
— Кормить нечем — зима на дворе, — пояснил другой игрок. — Это у нас чёрти что.
Дракенгард располагался на самом стыке двух климатических зон, и потому ни одна из них так в полной мере и не воцарилась. Чем-то картина напоминала ситуацию, в которой ранее пребывал Вечнозеленый лес. Часть в состоянии зимы, часть в состоянии поздней весны. Так и здесь — где-то лежал снег, а где-то зеленела травка.
— За-а-а-а-алп! — раздался крик командира.
Магов и часть стрелков в широком смысле расположили на крепостной стене напротив русла. Проредить наступающих монстров было бы неплохо, но прежде от игроков требовалось что-то сделать с троллями-путепроходцами. Увы, первые пара залпов показали, что твари были слишком тупы, чтобы бояться, и слишком живучи, чтобы так просто умирать от огненных шаров или гигантских сосулек.
Скелеты такой устойчивости не продемонстрировали. Их было просто много — так это и работало. Если первые ряды строя нежити шли погружаясь минимум по пояс, то последние уже маршировали по почти идеально ровной поверхности. Магия и тем более стрелы тут справлялись ещё хуже: уничтоженные скелеты лишь укрепляли собой поверхность для позади идущих.
Положение спасла бригада «Эдельвейс». Поняв бесперспективность огня просто «куда-то», раздалась иная команда:
— По глазам, по ноздрям!
Тролли, может, и были тупыми как пробки, но если у них вдруг гас свет и затруднялось дыхание, даже в их крошечные головы с памятью, исчисляющейся байтами, закрадывалась мысль, что что-то идёт не так. Дальше начиналась паника и вытекающее из неё хаотичное метание туда-сюда. Кто-то из чудовищ тонул, спотыкаясь и падая в толщу ила. Другие тролли врывались в строй скелетов и устраивали там полный разгром.
К огорчению защитников, доставали рахетийские арбалеты недалеко, да и продвижение скелетов остановить не смогли. Монстров по итогу удалось только замедлить, но никак не предотвратить их марш.
Впрочем, каждая здесь и сейчас лишняя минута была на счету. Даже не в смысле подготовки паладинов к бою, хотя это было отнюдь не лишним. В конце концов, несмотря на всю эпичность происходящих вокруг Дракенгарда событий, по существу это был всего лишь отвлекающий манёвр.
Некрополь Келиандра, едва видимый с такого расстояния, всё так же висел на прежнем месте, периодически выстреливая лучами, ничем не выдавая, что диверсантам удалось хотя бы до него добраться. Однако и панических сообщений о провале затеи пока не поступало.
* * *
Следующий эпизод сражения проходил на фоне попыток основной массы монстров преодолеть самую глубокую, а следовательно и сложную часть русла. Гоблины Пандемониума, пользуясь своим значительно меньшим весом, который позволял куда увереннее держаться на мягком иле, вырвались вперёд. Не рискуя приближаться к зоне обстрела со стен и башен крепости, они принялись стрелять по стоявшим непосредственно на берегу игрокам. Разумеется, зажигательными стрелами. Из-за расстояния получалось скорее эффектно нежели эффективно. Большая часть снарядов сгорала или взрывалась, не имея ни малейших шансов долететь до цели. Этакий крайне жалкий фейерверк.
Кто-то из игроков пытался в ответ на спор подстрелить гоблинов, другие просто наслаждались нелепой сценой. То, что это — очередной отвлекающий манёвр, даже опытные в подобных вещах паладины Чистоты сообразили не сразу. Только после того, как по округе разнёсся испуганный вопль тех, кто первым догадался вскинуть головы:
— Драко-о-оны!
Одним из немногих преимуществ костяных драконов перед живыми собратьями — их значительно меньшая заметность. Они держались в воздухе благодаря магии, а не аэродинамике крыльев, хотя и махали ими, симулируя процесс. Соответственно, шумели меньше. Про белесые кости без единого клочка кожи и говорить было нечего — на фоне неба они оказывались почти неразличимы.
Вот и получилось, что вроде бы на Дракенгард надвигался по ясному небу десяток гигантских тварей. Самая маленькая была соизмерима со средней руки сараем, но заметили их только в самый последний момент.
Действовали твари не вполне самостоятельно. На спине каждого костяного дракона присутствовал всадник в стильных, шипастых латах чёрного цвета. Такие в тот день игрокам будут встречатся неоднократно, но конкретно сейчас рыцари Смерти впервые появились на поле боя. О том, насколько живучие были эти существа — уже не люди, но
